メリーさんの素敵な世界、なの｜リアクション

メリーさんの素敵な世界、なの

　恵御納夏朝は店を後にした。手に提げた白いビニール袋の側面には水着ショップのロゴマークが印刷されていた。
　――可愛いデザインだもの。買っちゃうのは仕方ないんだよ。
　自身を納得させて歩き出す。白いスカートが軽やかに弾む。薄紅色のＴシャツは心の中を現しているようだった。
　数分後、足取りが重くなる。恨めしそうな目を空に向けた。
　――今日は本当に暑い。喫茶店に寄っていこうかな。
　見つけた水色の店舗に引き寄せられる。どこか安らいだ顔で中に入っていった。

　視界が白く染まる。猛吹雪の只中に夏朝はいた。驚きで放心している暇はない。
「さ、寒い！　涼むどころじゃないよ！」
　身体を抱き締める格好で一方に歩き出す。風雪に押し返されないように前傾となって進んだ。
「……走馬灯なのかな？」
　夏朝は弱々しく笑った。
　猛吹雪の向こうに青空が見える。発達した積乱雲を目にして、懐かしい、と自然に口が呟いた。
　夏朝は雪に塗れた姿で夏の風景へと一歩を印す。
「え、夏だよ！？」
　曇天は爽快な青空となった。雪は白い砂浜に取って代わられた。
　夏朝は後ろを振り返る。見えない硝子に押し込められたような冬が間近にあった。
「これって」
　冬の空間に手を突っ込んだ。身体が震えて急いで引き抜く。雪が付着した手を軽く振った。
「神魂の影響で空間が捩じれて、二つの季節が引っ付いたのかな」
「そうなのか？　俺は神が用意した牢獄をイメージしていた」
　声が降ってきた。夏朝は目に付いた樹木を見上げる。枝分かれした太い幹に折河樹が立っていた。一度、飛び降りるような姿勢を見せた。考えるような間のあと、幹にしがみつくような格好で降り始める。残りの高さが一メートルを切ったところで飛び降りた。片膝を突き、成し遂げたと言わんばかりの息を吐く。
　夏朝は表情を緩めた。
「どうして君は牢獄をイメージしたのかな」
「答えは簡単だ。俺の中に封印されている炎魔を神が恐れ、この空間に封じ込めようとしたのだろう」
　立ち上がった樹は前髪を掻き上げる。舞台で喝采を浴びる俳優のような笑みを浮かべていた。
　夏朝は困ったような笑顔を返す。
「そういうこともあるのかな。僕も、いろいろと見て回るよ」
「用心することだ。ここには氷魔もいるからな」
　樹は冬の空間を指差し、軽く笑って背を向けた。ひらひらと手を振りながら歩き出す。その背中が小さくなるまで夏朝は見守った。
　――これくらい距離があったら大丈夫かな。
　視線を樹木に向けると急いで駆け寄る。人がいないことを確認して水着姿となった。脱いだ衣服は綺麗に畳んで白いビニール袋に収めて幹に立て掛けた。
　夏朝は笑みのまま、くるりと回る。
　――試着の時も思ったけど、いいかも。
　興味は海へと向かう。
「今を楽しもう！」
　素足となった夏朝が走り出す。砂を巻き上げ、波打ち際で急に止まった。海に浮かんでいた氷山に目がいく。平たい部分にはアザラシやペンギンの姿があった。
　緊張した面持ちで寄せる波に爪先を浸す。
　――海水の温度は普通だ。
　夏朝は浅瀬を陽気に歩く。腰まで浸かると頭から飛び込んだ。のんびりしたクロールで海を満喫する。
　――海の中はどうなっているのかな。
　適当なところで潜ってみた。
　原色の珊瑚礁が陽光を浴びて鮮やかに見える。小さな熱帯魚が群を成し、ゆったりと泳いでいた。
　近づきながら夏朝は他の方に目を移す。
　――え、海の猫さん！？
　小魚を押し退けるようにして猫が現れた。ふくよかな身体で目を見開いて泳いでいる。推進力となっているのは平たい尻尾であった。それなりに長く、しなやかに動かすことで方向を自在に変えていた。
　――海にゃんこさん！
　夏朝が近づく前に猫が興味を示した。周囲をぐるぐると回り始める。
　――僕と友達になろうよ。
　両腕を広げて微笑むと猫が飛び込んできた。その人懐っこさに表情で驚きつつ、夏朝は優しく抱き締めた。受け入れられたことが嬉しいのか。猫は喉を鳴らした。
　その後、一人と一匹は海中散歩を楽しんだ。

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