職業体験に潜む罠｜リアクション

職業体験に潜む罠

　予告状が悪戯か本物か。そんなペットホテルでの賑わいをまだ知らない警察署では、玖珂新と岡瀬結華が新たに配属され、説明を受けるための一室に通されていた。
　制服一式とトランシーバー、柔らかな素材の警棒まで支給され、警察官に憧れた者なら気分も高まることだろう。
　しかしなぜか、新は苦虫を噛み潰したような顔で呻いている。

「まさか、この制服に袖を通す日が来るとは……」

　どちらかと言えば、追われる側だった新は、この職業に乗り気ではなかった。
　結華に体験先を選ぶ権利を譲ったのだから、文句なく全うするのが男だと思っている。……だが、苦い思い出のある警察官の体験をすることになったのは、制服を着た今も若干の後悔が残っていた。
　進路が決まっていない新にとって、ニャゾニアンモールでのイベント自体は興味が無かったわけではない。ただ、よりにもよってという気持ちがあるだけだ。
　もしかしたら結華は警察に憧れているのかもしれないし、彼女が楽しそうであるなら不満はもうない。

「もしかして玖珂さん……」

　まずい。過去の騒動など話したことはないが、露骨な態度では訝しまれてしまう。
　なんとか場の空気を変えなければと、新は少し大げさに手をたたく。

「いやー、岡瀬先輩はサマになってますね！　制服、似合ってるッス」
「そ、そうですか……？　警察官の制服を着ると、なんだか気持ちが引き締まる気はするのですが。ありがとうございます」

　勢いで言ってしまった本心に、ストレート過ぎたかと後悔する間もなくふわりとした笑み。
　婦人警官の格好をしているが、今まで警察からうけたドキドキ感とは違うものが、新の胸に小さく広がっていく。

「玖珂さんも、まるでドラマの主人公のように、とても凛々しいです……！」
「え。あ、どうもっス……なんか、照れますね。似合ってねえと思ってたんで」
「そんなに謙遜しないでください。私はバイトなどの経験もありませんから、本日は玖珂さんに指揮をとって頂けるのではと期待しているんですよ」

　とはいえ、結局はアミューズメントパークの一つだ。台本通りにパトロールなり、捜査の真似事をするだけだろう。
　だとしても、今この場で言って結華を落胆させることもない。どんなことがあっても、バイトに不慣れな結華をサポートできればそれでいい。

「っす。……まあ、流石に俺も警察の経験者……では、ないんスけど。先輩をサポートしますよ」

　指導者が来るまでわずかな時間、二人は談笑して楽しんでいた。

　予告状の騒ぎがじわじわと広まってきた頃。人々のどよめきをうけ、地下の一室では不敵に笑む者がいた。
　つい先ほどまで、真面目に受付の業務をこなしていた明智である。

「うふふ……いやぁ、素敵な事件に巻き込まれてしまいました」

　まるで被害者のような口ぶりだが、ひらひらと他に集まった面々へメモリーカードを見せつけるところを見ると、自ら情報を持ってきたようにも思えた。
　狭すぎない部屋で、あずさと対面するように並ぶ三つの椅子。
　ここには五人いる中、明智以外に顔がわかるのはあずさのみ。三人は全員が白を基調とした服を纏い、表情が読みづらい仮面をつけていた。
　イギリスの王子服にペストマスク、タキシードにファントムマスク、アラビアン衣装に口元を覆うベール。色以外に共通点があるとすれば、どこぞの怪盗のような恰好だ。
　そう、「ような」ではなく、この地下室は――怪盗団のアジト。
　衣装自体は、ニャゾニアンモールの舞台で使われている衣装だが、これは演目の一部ではない。
　明智は、短期バイトだけでも面白い経験だと思っていたのに、それ以上に面白いことに巻き込まれてご満悦である。
　緩んだ顔でこれからの展開を妄想していると、背後から強烈な殺気を感じた。
　明智の背後では、あずさがけだるそうに脚を組み替え、じっと話が進むのを待っている。
　その姿は、まるで悪の組織の女性幹部を彷彿とさせるので、明智は慌ててタブレットにカードを差し込み、映し出された情報を読み上げた。
　今回の参加者の職種分散傾向、それに伴い込み合うエリア。敵となるであろう職業に、参加メンバー。どれも受付をしていた明智であれば、入手が容易な情報だった。

「予告状も出し終わり、逃走も含めた犯行ルートの確認、一部人員の買収……全て完了しています。あとは皆さんに、任務を遂行して頂くだけです」

　スッと明智が跪くと、それに習うかのように怪盗たちもまたあずさに跪く。
　ただの盗みは、泥棒がやることだ。目的があり、それを達成するためには大胆不敵に、時にエレガントに舞うのが怪盗である。
　あずさがどうして怪盗を集めたのか。明智と怪盗たちは知っていてなお手を組んでいる。

「……私のために、極上の品を持ってきなさい！」

　その言葉に、思わず笑みをこぼしながら、怪盗たちは各々の任務のためにミッションを開始した。

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