逆襲の時｜リアクション

逆襲の時

　ティクス・ソルは後ろ手に縛られた状態で状況を窺っていた。小柄で見た目は少年にしか見えない。半袖シャツに半ズボンも年相応に思える。そのおかげで黒服から警戒されることはなかった。
　――不穏な動きをする者達が気になって、わざと捕まってみたが思っていた以上に酷い連中のようだ。状況判断の為に黙っていたが、我慢にも限界はある。
　灰色のショートの髪を左右に揺らす。周囲に気付かれないようにして肩や腰を動かした。
　――同じ姿勢で少し身体に強張りを感じるが。まあ、問題ないか。徐々に凝りが解れてきた。
　その間、目は子供に向かう。理不尽な暴力に晒されたせいで完全に委縮していた。コンクリートの床に丸まって、すすり泣く姿も見られた。
　――禍々しい研究所の記憶を思い出す。
　どのような世界であっても、いたいけな子供を傷つけて良い筈がない。
　ティクスは身体の動きを止めた。僅かに口角を上げる。拘束された両手首を鳴らし、奇妙な形に折り曲げ、瞬時に全体を窄めた。結んだ形のまま、ロープが下に落ちた。素早く拾い上げて両手首に巻き付ける。
　――この程度の偽装で十分だ。ボスの到着時間が迫っている。他の者の拘束も解いてやらないとな。
　子供達に目をやる。急に思い直したかのように別の方向を探る。
　――か弱い子供を先に助けてやりたいが、それを守る力がなければ意味はない。
　その時、鴻上彰尋と目があった。コンクリートの床に倒れた姿で笑みを作る。黒服に蹴られたせいで片方の瞼が腫れていた。
　彰尋はカッと目を見開く。
「こんなクズ連中の上で、ふんぞり返っているボスとやらは、もう人じゃないね！　肥え太った醜い豚みたいなヤツに決まっている！」
「調子に乗るんじゃねぇぞ！」
「おまえこそ、引っ込め！　豚の下僕が！」
　黒服達が彰尋を睨み据えた。殺意に等しい視線が全身に突き刺さる。
　意図を知ったティクスは早々に動いた。上体を固定して足の動きだけで楢木春彦に近づく。背中を合わせる形となって囁いた。
「……春彦、今から拘束を解く」
「その声は……ティクスさんか。ありがてぇ」
「……すぐには動くな。機会を待て」
　春彦は頷いた。背中で感じたのか。ティクスは黙って結び目に手をやる。造作もなく、拘束は解かれた。
　続いて近くにいた呉井陽太とも背中を合わせる。
「感謝ですわー」
「わかっていると思うが」
「……動く時は一斉に、ですよねぃ」
　ティクスは笑って結び目に取り掛かる。