花の蜜味見から引き続き、今度は恵御納 夏朝と八神 修は、皆がおみくじ花火を楽しむ小さな広場で、手の先で弾ける花火を堪能していた。
「こういう花火も悪くないな」
「そうだね。風情があるって感じがするかな。
　ね、ぱちぱち花火……綺麗だね、ハルくん」
　夏朝は共にいるパペットのハルくんに火の粉が掛からないように、ドキドキと細心の注意を払いながら、修と並んでおみくじ花火を眺める。
　そして花火が消えてしまう頃合いで、二人は最後に軽やかな音を立て、花火の先端から光をまとった花が咲いたのを目にした。
「凄いな、光っているのに造花じゃないのは」
「そうだね──あ、軸から取れるみたい……おみくじがついてる！　なんて書いてあるかな？
　えっと【その努力はきっと報われます】……だって。うん、悪い結果じゃないみたい」
「どれどれ、こっちは──【柔らかく、ものごとにあたりましょう】か。花ごと持ち帰れるなら持ち帰ろう」
　修は、柔らかなおみくじの花を手に、思い出の一環として、それを竹花の入ったバスケットの中にそっと置いた。



　こちらでは、綾辻 綾花が少しずつ沸き立つ胸の高鳴りを押さえながら、手持ち花火にろうそくの火を灯しているところだった。
「……どんな結果が出るのかな」
　そこに思うのは、異世界で何度も出会った大好きな『ねこの王さま』のこと。
　また会えますように、何度も願ったそのおみくじの結果は、気になるなと言う方に無理があって。

　弾ける火花が、白色からねこの王さまの毛並みと同じ金茶に変わる。
　ついに高鳴る自分の胸の音が聞こえるのと共に、花火をじっと見つめていると、軽い音を立てて小さな花と共におみくじが出てきた。

　そこには【待ち人息災　とおくから　しばし待つが来る】の文字が──



「へぇ、おみくじ付きの花火なんてあるの？」
「店主はそう言ってたが……」
　来客が思い思いに集まり花火をやっている小さな広場で、御庭 凪糸の疑問に神嶋 征一郎も、ジュースと一緒に受け取った花火の袋を片手に首を傾げた。
「おみくじ付きの花火──！　おみくじってどんな感じなんだろう？
　ふふっ、皆やってみる？」
　結城 日和が、楽しみと好奇心を隠さない光を、その瞳に宿して皆に問い掛ける。
「おみくじがついているのね。私もやってみたいかも♪　なんて出てくるか楽しみだわ」
　日和に同意するように、早坂 恩も頷いた。
　満場一致。
　こうして早速花火の準備が始まった。

「それじゃあ、ろうそくに火を付けるわね」
「うん、早坂ちゃんありがとう！　お願いするよー」
　凪糸をはじめ、一同が恩の指先にあるマッチに視線を集中させる。
　何度か、恩の指がマッチを擦ろうと奮闘するが、数度マッチ箱の着火面を往復しても、火が付く様子はない。
「ん……マッチが、うまく擦れなくて──ええとこうよね？」
　恩が困った様子を表情に露わにしながら、更に何度かマッチに火を付けようとして、
「ぁ……」
　健闘むなしく、マッチは軸の部分でぽきりと折れた。
「手伝うよー、早坂ちゃん！」
「あ、ありがとう。凪糸ちゃん。
　お手伝いしたかったのだけれども……うまく付けられなくて、残念……」
「早坂ちゃんのせいじゃないよー！」
　しょんぼりと沈痛な面持ちを見せる恩の代わりに、凪糸が明るい笑顔でマッチ箱を受け取り、立てたろうそくに火を付ける。
　そうして、四人で一つのろうそくを囲んで、小さな花火大会が始まった。

　手持ち花火に火を付ければ、細かな火の粉の花が心地良い音を立てて、それぞれに華やかな彩りを見せ始める。
「わぁ……」
　日和が思わず感嘆の声を上げた。
「手持ち花火ってこう魅入っちゃうよね？」
　凪糸が手に持っている軸を軽く持ち上げると、吹き出す花火も上向きからはらはらと溢れるように落ちていく。
「……手持ち花火を、誰かと一緒にやるのって初めてだなー……」
　日和から、独りごちた心の声がそのまま零れた。
　花火は一人でやった経験しか無い。一人が当然だったから寂しいだなんて思わなかったけれども、
「あら？　神嶋ちゃん、楽しくない？」
「……」
　恩の言葉に、征一郎が微細に表情をめまぐるしく変えて、今の状況に悩んでいるのを見たり、
「神嶋ちゃん、楽しいときには笑わないと！」
「うるさい」
　凪糸の花火と同じくらいに明るい言葉に、征一郎も言葉以上の否定をすることもなく、そのまま皆の雰囲気がとても楽しそうなのを見ると。
「ふふ……っ、なんだか嬉しい」
　日和は、この場に咲くどの花火よりも、心に満ちた幸せから、その表情を綻ばせて喜んだ。

「あら、花火からこんなお花が咲くのね。小さいのにほんのりと光っていて綺麗ねぇ」
　火薬が全て燃え尽きたところで、それぞれの軸に親指程度の不思議な花が咲く。
　手に取れば、そこから紙で出来たおみくじが付いてきた。
　恩が小首を傾げながら自分のおみくじを読み上げる。
「【同じものを同じだけ　やさしくしてあげてください】……あら」
　不思議そうな物を見るように、恩が小首を傾げておみくじを見る。
　それをじーっと見つめながら、凪糸が頷いた。
「おみくじってこんな感じなんだね。
　えっと、オレのは──【こころの準備を　新しいことに期待してください】
　おー、なるほど！　結城ちゃんはおみくじ、どうだった？」
　凪糸の言葉に、日和も自分のおみくじを見る。
「私のは【過去を手放して　今にぞんぶんの愛をそそいで　前に進んでください】……愛──！？　け、結果にも色々あるんだね。
　か、神嶋くんは、どうだった？」
　日和が慣れない言葉に言いよどみながら、話を逸らすように、おみくじの結果を征一郎に尋ねてみる。
「どうせ、大したもんじゃねぇだろ。
　自分のは、
【いまは理論が無意味です　自分の感情に正直に】──！？」
「なになに、何かあった？」
「……何でもねぇ」
　凪糸の問い掛けに、征一郎が思わず顔を押さえて沈黙する。
「さて、おみくじつきの綺麗なお花も手に入れられたし、次はどうしようかしらね？」
「あ、私ジュースのおかわり飲みに行きたいかも。まだたくさん種類があるみたいだったから」
「……」
　征一郎が、おみくじの文字について考えている間にも、とんとんと進んでいく会話。明るい夜の楽しそうな雰囲気。

「(──あんな夢を見た後に、誰かと祭りに行くなど、我ながら自分の神経の図太さを疑う)」
　征一郎の胸の中、自嘲と共に、ぽつりと心に落ちる影。
　それでも。
「──神嶋ちゃん、早く行きましょう？」
「あんまり遅いと置いていっちゃうよー」
「神嶋くん、行こう？」

　彼女が、そして彼らが自分に向ける眼差しが。
　とても、とても……優しくて。
　この状況を見ていると、
　今この状況の全てが自分の誤解で。
　そして、全てが錯覚であったとしても、

　自分は、ここに居てもいいのだと。
　自分の居場所が、ここにはあるのだと。

「神嶋くん、行かないの？」
「──急かすな、今行く」

　誤解であっても。錯覚であっても。
　今だけは、それが確かだと思いたかった──