異世界クリエイター、始めました｜リアクション

異世界クリエイター、始めました

●世界樹の下に命は集いて

　状況を理解した御巫時子は、《管理人》にこう問いかけた。
「管理人さんは、この世界について望むことはありますか？」
『望むのは、この世界が滅びてしまわないこと、それだけです』
「なら、頑張らなくてはいけませんね……」
　かくして時子は、この世界に生きる存在達への聞き込みを開始した。
　しゃがみ込んで、石や草に、そっと話しかける。
「貴方の望む世界はどんな世界ですか？」
『このまま、長く、長く存在していたい。何にも邪魔されずに』
　と、石達は歌い、
『食べられるのは仕方がないけど、食べ尽くされずに種（しゅ）として生き続けたいよね』
　と、草達は神妙に言った。
　彼らに「ありがとうございます」と微笑みかけて、時子は、世界樹の元へと向かったのだった。

「……あら？」
　世界樹の根元には、先客がいた。八神修と、そして、
「ああ、こっちの皆は《アーシアン》だよ」
「《アーシアン》さん、ですか。よろしくお願いしますね」
　よろしく、よろしく、と、《アーシアン》達がさざめく。
　彼らへと微笑を向けたあとで、時子は、金のタネに願いを込めた。
『こんにちは、世界樹さん』
『こんにちは、救世主のお嬢さん。私に、何か御用ですか？』
『幾つか、お聞きしたいことが。もしかして、毛虫さんもコウモリさんも金のタネで生まれたんですか？』
　時子の問いに、世界樹は『いいえ』と応じる。
『彼らは私が生み出しましたが、金のタネは、この世界の復興の為に特別に創り出したものですから』
『そうでしたか。なら、そう。私に、クローネさんとの思い出を聞かせてもらえませんか？』
『彼女との……』
『例えば、初めて会った時の事とか』
　少し考え込んだあとで、世界樹はゆっくりと語った。
『……初めて会った時。私は彼女を、この世界の正統な主と認めました』
　――彼女はこの世界のそのままの姿を愛しませんでしたが、私は、彼女を愛した。
　世界樹の言葉を耳に、時子は、その幹に額を当て、手のひらで優しく撫でる。
『私は、この世界が好きですよ。苺の世界も含めて……』
『……私もです。あの世界は、彼女が愛した世界でしたから』
『世界樹さんは、どんな世界を望みますか？　全てを見てきて、何を思います？』
『……私が望むのは、彼女がいたこの世界がなくなってしまわないこと。形は、何でもいいのです』
　わかりました、と、幹から身を離して時子は笑んだ。
　そして、「そうだ」と、閃きに瞳を煌めかせる。
「世界樹さんの周りに、美味しい実を沢山つける樹を生みましょう」
「おや、それはいいね」
　修の言葉に、こく、と時子は頷いた。
　そうして、時子は、最後の金のタネに願う。
（この世界の方々がどなたでも食べれる、不思議な実がなる樹を）
　渇いた大地に若い芽が続々生まれ、見る間にそれは、ほっそりと若々しい樹へと成長した。
『世界樹さん、この樹には、次々に果実が実ります。それを食べた生き物が、タネを運んで……』
　やがて、緑と幸福な実りは、世界中に広がっていく――。
（そう。奪いあうことも無く、分け隔てなく皆の元へ）
　若い樹には、既に、林檎の形をした実がなっている。
　時子はそれを優しくもいで、口に運んだ。
　実は、桃のように柔らかく、苺のように甘くてほんのりと酸っぱかった。
　一口食べるだけで、幸せな気持ちになるような、そんな味。
　樹の成長を見守っていた《アーシアン》達も、嬉しそうに実へと手を伸ばす。
　実を１個食べ切って、時子は、ふふ、と笑った。

『一個でお腹いっぱいになります。美味しいですね』
　クローネさんにも食べて欲しいですね、との時子の言葉に、
『そう……そう、ですね』
　と、世界樹は、懐かしむように、しみじみとした声で応じた。
「――さて」
　修が、晴れた声音で言う。
「少し、周りを見てこようかな。もう、様子が変わっているかもしれない」
　幾人かの《アーシアン》も、歩き出した修に続いた。
　さわ、と、葉と葉のこすれる音が辺りに微かに響く。
　祝福のようなあたたかな音だと、世界樹の傍らで、時子はふっと口元を綻ばせた。