チーズが逃げました｜リアクション

チーズが逃げました

「ほっほ。つまり……商店街のチーズが、この神社に？」
「えぇ……集まっている、らしいです。どうやら」
　寝子島神社の、鳥居前。
　御剣が大天使に気を取られている隙にチーズが無くなり、糸を辿った末に行き着いたのが、この老人であり――つまりは、チーズを片付けようとしていた老人へ、その場に居た天満や旅鴉、雨寺が加わり、事の経緯を説明していた。
「不思議なことも、あるもんじゃな」
「えぇ、まったく」
　相変わらず、朗らかに笑う老人にチーズを返してもらいながら、御剣も相槌を打って笑う。

　――そんな和やかな場面に、あまりにも似合わない外見の男と、取り合わせの解らない少年少女が、肩で息をしながら猫島神社に現れた。
　同時に、上下に揺れながら、ちょこんと現れたのは――チーズ。
「な、なかなか、やるじゃ、ねぇか」
　旧知の土地勘と、小さな身体を生かしたトリッキーな逃走経路の壮絶なバトルを経て、この有様なのだが――状況を知らない老人は、不思議そうに、それを眺めていた。
「点が駄目なら……面はどうだッ」
　叫びと共に神無月が放ったのは、投網。
　一体どこから取り出して、そして今までどこに隠していたのかわからないそれを、チーズがかろうじて避ける。
「読めてんだよ！」
　たたらを踏むチーズに、神無月が特製輪ゴム銃の銃口を向け、輪ゴムを撃ち出す。
　真っ直ぐに飛んだ輪ゴムが、チーズに当たり、バランスを崩した。
　が、その勢いを活かして、そのまま境内へ走る。
　あっという間に草木の影に入り、その姿は見えなくなった。
「チッ……！　どこに行きやが……った？」
　駆け出そうとする神無月のジャケットの裾を引っ張る手。
　それは、旅鴉のものだった。
「こっち」
「お、おい、離せって」
　ぐいぐいと袖を引っ張り、旅鴉は歩く。

「どこ行くんだって」神無月が、半眼で問いかける。
「あ……もしかして、あの軒下？」
　雨寺の言葉に、旅鴉は深く頷いた。
　何のことかわからない、という顔をしている人間に向けて、旅鴉が歩きながらスケッチブックを広げる。
　――軒下に開いた穴の絵。そして、横に描かれた、足跡。
「そして、それを」旅鴉が、スケッチブックに筆を走らせた。「こう」
　再び広げられたスケッチブックのページには、穴の絵の上に、大きくバツ印が描かれている。
　足を止め、指をさす。「あそこ」

　――絵に書かれた軒下。たしかにそこにあるはずの穴は、小ぶりの石で塞がれていた。
　そして、そのまえで右往左往している、チーズ。
　穴に入れない事に動揺して、背後に気がついていない事を察知して、神無月がそっと近づき――チーズの足を掴んだ。
「ヒィ！？」
　突如上がった悲鳴は、他の誰でも無く――神無月の掴んでいる、小さな人間のものだった。

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