【２】

　グループ学習が目立つ中、全員が全員、グループを形成しているわけでもないのが事実である。
　そこで、普段から寮生や寝子高内で交流のない、所謂ぼっち気味の参加者のために、監督役の剣崎 エレナは一同にそういった者たちを寄り集めた。
　まずは自己紹介。
　緋紅朱 赫乃はおずおずとお辞儀をすると、たどたどしく話し始めた。
「……緋紅朱……赫乃……です……。よろ……、しく……」
　しかし、限界だったのか、顔を赤らめてソファーの陰に隠れてしまった。
「なんや、えらい人見知り屋さんやなぁ。そないに怖がらなくてええんやで？」
　空ノ音 ノエルは眠たそうな顔で苦笑した。
「俺は空ノ音 ノエル、３年２組や。よろしくな？」
　万年寝不足気味なのか、自己紹介が終わると彼は大欠伸を１つかました。
「次はぼくだね。上穗木 千鶴だ。いつもはそろそろこの時間にぼくは寝てるけど、寮生のみんなに誘われたからね。出来る範囲で復習をしようと思うよ」
　既にウトウトしてる上穗木だが、賑やかな雰囲気を少しでも長く味わいたいようで、必死に目をこすっていた。
　次に自己紹介をしたのは、長身で佇まいがしゃんとした男子だ。
「１年６組の市橋 誉です。剣崎先輩に勉強を教えてもらおうと頼んだら、ここに誘われたので。今夜はよろしくお願いします」
　丁寧に挨拶をする姿勢は、見ている方も気持ちが引き締まる思いだ。
「きゃー！　イケメン発見！　もしかしてお金持ちー？」
　そこへ最上 るるかが乱入！
　市橋へロックオン！
「え、えっと、俺の家のことか？　……まぁ、ここに住めるだけの資産はあるが？」
「キター！　イケメンで玉の輿候補、キター！」
　１人盛り上がる最上は有無を言わさず市橋の隣に割り込んできた。
「えっと、あたし、１年２組のるるかっていいます！　ねえ、誉って呼んでいいかな？　キャッー、初対面なのに名前で呼び合うだなんて、これは運命感じちゃうよね！？」
　真横にあったクッションに顔をうずめてジタバタする最上に対し、市橋はどうすることもできない。
　そこへ冷静な態度でやってきた音海 なぎさ。
　何故か鼻をつまみながらマイクアナウンスの真似事をしだした。
「恋愛妄想線～セレブ行き～快速～。色んな意味で人身事故が発生しておりま～す。皆様にはご迷惑をおかけして申し訳ありません～」
　そして空いてる席へ座ると、最上の肩をつついた。
「ほら、勉強しよう？」
　その一言で、最上は現実世界へ引き戻された。
「勉強よりも誉のことが知りた～い！」
「いやいや、勉強しようか！？」
　市橋も思わずツッコミを入れた。
「あの～、自己紹介していいかにゃ？　私は傍観してる分には楽しいんだけどにゃー？」
　青物 といきがニヤニヤしながら口を開いた。
「青物 といきだにゃー。って、私は座学は悪いところもいいところもないし、実は寮内の夜のお散歩中だったりするにゃー」
　つまり傍観者だにゃー、と明るく振舞って見せた。
「そうなんだ。ボクもそこまで深刻な状況じゃないんだけどね。自主的に参加してるんだ」
　音海が青物にニコッと笑みを向ける。
「でも、寝子高の学力が下がっているって噂、本当なのかな？　だとしたら、少しでも１人１人が頑張らないとだよね」
　そう思わないかな、と青物に音海は同意を求める。
「さ、さぁ？　私は別に赤点取るようなレベルじゃないから、よく分からないにゃー？」
　のらりくらりと話をかわしつつ、夜食ブースにあったケーキを口に運ぶ青物である。
　これで全員、と剣崎は確認すると、あえて厳かな口調で語りだした。
「それでは皆さん。今夜は星ヶ丘寮の一員として相応しい態度で勉強に臨んで……」

「オーッホッホッホ！」

　剣崎の演説を遮るように、高飛車な笑い声が近付いてくる！
「あ～ら、ごきげんよう剣崎さん。奇遇ですわねぇ？」
「この笑い声……、貴女もいたのね！　ぜんざいカレーさん！」
「誰がぜんざいカレーじゃぁ、この金髪ドリルが！」
　剣崎に負けない金髪、ゆる巻きロングヘアーが印象的な少女が、顔を真っ赤にして地団駄を踏んでいた。
「……おほん、失礼しましたわ。ごきげんよう、皆さん？　私の名前は財前 華蓮！　次期生徒会長になる女ですわ！　以後、お見知りを気を」
「あら、何言ってるの？　次期生徒会長はこの剣崎 エレナと決まってるわ。ぜんざいだかカレーだかどっち付かずの人の出番はないのよ」
「ちょっと、いい加減に名前覚えなさい！　私は！　ざ・い・ぜ・ん・か・れ・ん！　ですわっ！　いつまでも食べ物の名前で私を呼ばないで下さるかしらっ？」
　バチバチッと２人の間に火花が散る。
　以前よりこの２人、顔を合わせる度にいがみ合う仲なのだ。
「しかし、剣崎さんとあろう方がナンセンスですわねぇ？　一夜漬けなどせず、早朝に勉強したほうが効率がいいのをご存知ないですの？」
　財前の挑発に、すかさず言葉を返す剣崎。
「私、ここの監督役なの。やはり人望があるせいか、そういう役回りがどうしても巡ってきてしまうのよね。私自身の学力は安泰なのだけど、こうみえて責任感強いので。ほら私、気配りの出来る女だから」
「あら、そうでしたか～。てっきり前日まで剣崎さんがテスト範囲をカバーできずに七転八倒しているのかと思って、心配で駆け付けてきましたのよ？　私、他寮のことにも気配りが出来る女ですから！　オーッホッホッホ！」
　剣崎のカウンターも何のその、財前の更なる挑発が剣崎のこめかみに青筋を立てていく。
「でも、折角足を運んできたのですし、“友情の証”として剣崎さんの苦手科目の現代文を教えて差し上げますわよ！」
「何で私の苦手科目を知ってるのよ！？」
　驚く剣崎にチッチッチと財前は指を振る。
「敵を知れば百戦危うからず、ですわ！　オーッホッホッホ！」
　財前は目立つための努力は一切惜しまない。
「ライバルを倒すためなら、苦手科目情報など既に入手済みですの！」
　勝ち誇った財前に対し、剣崎はここで長考に入る。
　何やらブツブツとつぶやいたかと思えば、はぁ、と溜息を吐いた。
「……実を言うと、現代文はやや不安なのよね。ま、貴女が教えてくれるというのなら、今回はそれに甘んじるわよ」
「そうこなくちゃ、ですわ！」
　財前、ニヤリとほくそ笑んだ。
（ここで恩を売っておけば何かの役に立つはずです！　今から剣崎が私の前に跪く姿が目に浮かびますわ！　オーッホッホッホ！）
　こうして、ラウンジでの夜は更けていく……。