夢のアロマキャンドル｜リアクション

夢のアロマキャンドル

　小さな机に覆い被さるようにして三谷賢二は眠っていた。寝心地はあまり良くないのか、唸るような声でもぞもぞと動く。
　軽やかなチャイムが鳴った。
「……んだってんだ？　もう朝かよ」
　口元を袖で拭いながら顔を上げた。
「どこだ、ここは？　黒板ってことは……」
　黒い袖に改めて注目する。学生服を着ていた。表情に余裕がなくなり、目は周囲に向かう。学生服を着た生徒達が背筋を伸ばして鉛筆を走らせていた。
　――なんだ、この状況は！？
　自身の机に目をやる。裏返しになった紙が置かれていた。急いで捲るとテストの答案用紙であった。
　――やっぱりテストか！　しかも、この問題は……。
　設問の内容に目を通す。苦しげな表情で項垂れた。
　――俺が苦手とする地学だよ。勘弁してくれって。
　心で愚痴を吐きながらも問題に当たる。
　――地球の外核の状態と、ほうほう、構成元素で最も適当なものを一つ選べってか。水兵リーベ僕の船って語呂合わせで元素記号は覚えたよな。
　何の呪文だよ、って当時は腸が煮えくり返ってモツシチューになりそうだった。懐かしくも嫌な思い出だな、おい。
　机上に転がっていた鉛筆を手にして記号を書き込む。速やかに次の設問に取り掛かる。苦々しい顔で火山岩の種類を選んだ。
　――地学は苦手な教科だが、全く勉強していない訳じゃない。それにテストにはコツがある。わからない問題は後回しにして、とにかく手を止めないことが大事なんだな、これが。時間配分、これに尽きるね。
　胸中の軽口とは打って変わり、テスト問題に取り組む。全ての欄を答えで埋めた。
　息を吐きながら背もたれに身体を預ける。
　――やっと終わった。
　微かな笑みが浮かぶ中、答案用紙が回収された。生徒達は一斉に立ち上がり、廊下へと出ていく。
「廊下に何かあるのか？」
　不思議に思った賢二が後に続く。生徒達は壁に貼り出された紙を直立の姿勢で眺めていた。順位と名前が書かれていた。
「もう結果かよ」
　賢二は最下位から見ていく。
　――俺の順位は、二番かよ！　なんで一番じゃないんだ！　これ、夢だよな？　それなら一番でもいいだろ！
　チャイムが鳴った。生徒達は一斉に教室に戻る。取り残されそうになった賢二が最後に滑り込んだ。
　自分の席に着くと裏返しになった紙が置いてあった。
「まさか、な」
　周囲に目を走らせる。生徒達は鉛筆を手にして猛烈な勢いで書き込んでいた。
　賢二は急いで紙を捲る。思わず目を剥いた。
　――テストかよ！　また地学だよ！
　歯軋りした。憤怒の顔が急に和らいだ。
　――テスト問題が同じなら、満点も夢じゃない！　いや、夢の中だけど。
　早速、設問を読み始める。
　――なになに、中生代以降の大陸移動について以下の問題に答えなさいってか。なるほどね、さっきの問題になかったよ、こんなの！
「もう、やめて」
　軽い泣き言を口にして問題を解いていく。肩肘を突いてさらさらの髪を乱暴に掻き毟る。
　最後の空欄を埋めた直後にチャイムが鳴った。
「危なかった……」
　答案用紙が回収された。賢二は立ち上がって先頭で教室を出た。
　貼り出されていた順位の上位に目をやる。突風に見舞われたかのようによろめく。
　――また二位だよ。いつもそうだ。なにをやっても上がいる。俺の家と同じだ。上には兄がいて、常に光り輝いていて……。
「……ふざけんなよ」
　怒りが口を突いて出た。貼り出された紙を引き千切った。瞬間、光が溢れる。大勢の人の声が聞こえてきた。舞台袖から見るような情景に笑みが零れる。
　――マタ大の舞台だ。俺を照らしてくれるスポットライトの光だ。ここから始めて、俺は今度こそ、一番に輝くんだ！
　光の中に突っ込んでいった。新たな俳優の登場に観客が沸いた。
　賢二は用意されていたイスに座る。机の上には白い紙と筆記用具が置かれていた。
　先生役の男子が、始めなさい、と厳かに言った。
「今回のテストは自信があるんだよね」
　台詞を口にした賢二が紙を捲る。
　――舞台でも地学かよ！
　ぎこちない笑みで問題に取り掛かった。