●生物パート１●


【北校舎・屋上】

　続いての中間テスト３科目め、【生物】でもやはり同様の悲劇が、生徒たちをおそう。

「次は生物かぁ……うーこれが全部野菜の品種とか旬の時期とか、
　あと日本史だったら何とかなるのになぁ……」
　鉛筆片手に、そうぼやいているのは１年１組の宮田 厚。彼は、参道商店街にある八百屋の息子さんなのだが、どうやらその知識にはわりと偏りがあるみたい。
「テスト勉強は自分なりに頑張ったはずなんだけど、
　どの問題もラスボスに見えるのはなんでだろう。
　きっと次もラスボスに見え……ないどころか問題用紙どこ？　あれ！？」
　そしてテオの声を聞き、異世界に跳ばされる宮田。
　よく晴れた屋上でたれ目をぱちくりさせ、
「あー問題用紙が見えなかったのってそういう事かー。
　そっか、俺って馬鹿なんだなーあははは……そっかー」
　ずーーーん、と額にタテ線が入って、ひとしきり落ち込む宮田だったが、しかしどんなことでもプラスに受け止める彼の場合は、立ち直りも早いのだ。
「……ま！　これから頑張れば良いよな、うん！」
　と口笛を吹きふき、ひとり屋上を歩き出した。
「にゃー　にゃー」
　日溜まりで昼寝をしていた猫たちが、鳴きながらその宮田に寄ってくる。
「おおっ？　猫さん、こんにちはー」
　無人の世界でも、何故か猫たちは変わらず、校舎の敷地内にたむろっているようだ。くるぶしに身を寄せ、人懐っこくスリスリしてくる猫を１匹１匹撫でながら、猫好きの宮田も嬉しそう。
「とりあえずテオが言うには皆のと自分のと、
　あと野々の問題用紙を探せば良いんだよな」
「にゃー　にゃー（がじがじ）」
「あれ？　いて、イテテ……あはは、こいつぅ。
　そんなに腹が空いてるのか？　俺をかじっても美味しくないぞー……んっ？」
　ヒョイと抱き上げたその１匹をよく見ると、ヒゲの間に何かキラキラしたものが挟まっている。
「何だこりゃ……ウロコ？　魚の？　何で？」
「にゃーん　にゃにゃーん」
　首をひねっていると、他の猫たちもいよいよ本格的に、宮田の足首にかぶり付き始めた。
「い、痛いし、重い……おかしいな……（ずりずり）」
　猫のオモリを引きずりながらともかく宮田が、非常階段の方に向かおうとすると、
「あれっ、ここにも猫さんの山……？」
　貯水タンクの陰に、鈴なりに大量の猫が群がっているのを発見した。
「うぅ〜ん、テオくん……いや、ののこちゃんはバカにゃないよう……僕はそうかもだけどぉぉ……」
　いや、その猫の下敷きになってもう１人、女子生徒が倒れている。そして猫が重いのだろう、苦しそうに何だか寝言を言っている。天然パーマのくせっ毛をヘアピンで留めた少女、恵御納 夏朝だ。
「わわっ、大丈夫？」
　いくらなんでも、これでは重かろう。ワキの下に手を回し、宮田がその女の子をずるずる猫布団から引っこ抜くと……すぽっっ！
「ウワーー！？　にっ、ににに人魚？　人魚さん！？」
　尻もちをついたまま、仰天する宮田厚。何ということだろう、女の子の足が、ぴちぴちした魚の尻尾になっている！　これは……大変なものを発見してしまった！
「どうしてこんな屋上に人魚さんが……いやともかく、猫さんたちから遠ざけないと」
　猫たちは、この夏朝の魚部分に群がっていたのである。ちなみにこの人魚さん、スカートはちゃんと身に付けたままだ。下着部分がいったいどうなっているのかはなぞだが、もちろん今はそれどころじゃないですねわかってます（あ、あとウロコカラーは黄色です）。
「ウンショ……って、俺の足まで魚になりかけてるよ！？」
　小柄な夏朝を背中におんぶした宮田が、ふと足許を見て、さらに仰天。いつのまにやら自分の足首にも、びっしりウロコが生えているではないか！
　そう、この【生物世界】を支配している法則は、テキトーな進化論！
　時間が経つと人間が人魚に進化してしまう、（地球温暖化対応の？）世界なのだ！


【北校舎１Ｆ・保健室〜廊下】

「……ふぉぉぉ、問題用紙が見えぬ！？
　答案に名前を書く前に寝落ちたのだ！？
　せめて、せめて名前を書かねば……開け目蓋、なのだ〜〜って、あれ？」
　後木 真央の場合、がばっと目覚めたのは保健室のベッドの上だった。
「？　真央ちゃん、いつのまにスリーピングタイムなのだ？」
「むにゃむにゃ……一夜漬け会、楽しかったなぁ、うふふ（うつらつら）」
　すると隣りのベッドから、何だか聞き覚えのある声がする。仕切りのカーテンを引いてみると、
「……あれ？　円ちゃん、何で居るのだ？　これは夢なのだ？」
　まくらに顔を埋めてそこに寝ていたのは、真央よりも小柄なミドリ髪の少女、桜庭 円だった。
「あれっ、ここは……？　あっ真央ちゃん、おはよう」
　円も目を覚まし、むにゃむにゃと上体を起こす。見知った真央の顔を見つけて、お互いに顔を見合わせるが、２人ともまだ、状況がよくわかっていないよう。
「にゃー　にゃー」
　おや、それにどこからか、元気な猫の声がするぞ。それも、わりとすぐ近くからだ。
「んー？　にゃーくんかな？」
　にゃーくんとは、円が学校に連れてきている、茶トラの仔猫のことだ。そしてよく見ると、ベッドの布団が、中でもぞもぞと動いている。
「にゃーくん、ボクといっしょに寝てたの？　うふふ、まだ甘えん坊だなあ。
　よーし、いっぱいなでであげよう」
　ニコニコしながら桜庭円が、布団を跳ねのけると……
「うにゃー！」
　赤いリボンを付けた仔猫が、元気よく円の足にかぶり付いていた。がじがじがじ。
「ええっ！？　って、いたい痛いよ！　ボクは食べ物じゃないよ、にゃーくん……
　ってウロコが生えてる？」
　見れば円の足が、ウロコで覆われ始めている。髪の色とおそろいの、きれいなエメラルドグリーンのウロコだ。びっくりして自分のスカートをめくると、太もものあたりから足が、さらに癒着を始めている！
「ふぉぉぉ！？　なんでおネコさまパラダイスなのだ！？」
　あわてて隣りを見れば、後木真央も同様に、シーツの下に群がっていた猫たちに下半身をかじられている。こちらの真央のウロコカラーは三毛。３色のぶちになった、キュートな模様だ。
「もしかして、ボクも真央ちゃんも、どんどんサカナになってる？」
　あぜんとする円の隣りで、にゃんこ好きの真央の方は目が☆になってもう、大興奮だ。
「真央ちゃんが良い子にしてたから、神様がネコの世界をプレゼントなのだ？
　急いでポッケから煮干し粉とマタタビ粉を……ないのだ？」
　キョトンとしている真央のセーラー襟を後ろから引っ張り、
「と、とにかく逃げるよ、真央ちゃん！　にゃーくんに反撃なんて出来ないし！」
　とベッドからダイブして、保健室から逃げ出す円。
「ってやっぱり、追いかけてくるー！」
「うにゃっにゃにゃーー！！」
　ドドドドドドドドドドドド。
　飼い主だという記憶も食欲の前に忘れ去ってしまったのか、おめめきらっきらで廊下を追いかけてくる、赤リボンの仔猫とにゃんこ一同。
「わーん、足がくっついてるから走りにくいよー！（じたじた）」
「おネコさまが勝手に近づいてくるのだ？　これはどこのパライソなのだ？
　やっぱりこれ、夢なのだ」
　円に廊下を引きずられながら、手足バタバタでまだそんなことを言っている真央。
「ゆめ……？　あっ、そういえば。テストが配られてた時に、テオが何か言ってたような」
　だんだん眠気が覚めて、頭がはっきりしてくる円。
「そうだ。テストが見えるようになるまで、別の世界に行ってこいって言われたんだっけ」
「別の世界……？　邯鄲の夢とか胡蝶の夢とか？　でも今回の古文や漢文の範囲外なのだ」
　あれっ、真央が意外と物知りなことを言ってるぞ。いつでもわき目もふらずに猫まっしぐらなイメージがあるため、誤解されがちがだが、彼女もオール教科馬鹿なわけではない。今回は赤点２つまでと決めて、数学と生物は捨て科目にしただけなのだ……まあ、言ってることはまだちょっと、ピントがズレてはいるけれど。
　一方、桜庭円の方は自分の置かれている状況を思い出し、
「いた、痛たた……眠いからってメガネをかけ忘れるから、こういう事になるんだ！　ボクの馬鹿！」
　次々と跳び掛かってくる猫をダッシュで振り切りながら、反省しきりの円。うんまあこちらも、言ってることがちょっとよく分からないが、彼女なりに一大事な失態なのだ。
「早く戻さないと不味いかも！　ボクシング部の部室にいって、あれを取ってこないと！」
　と通用口から外に跳び出し、急ぎ部室棟の方へと向かおうとする円だったが……、
「にゃにゃーーん？（きらん☆）」
　ああ、外にも大量の猫が待ちかまえていたのだ！　後ろから追ってきた猫たちと挟まれ、さらに、
「うわわっ！？」
　コテンと転んだ自分たちの足を見れば、すでに完全な人魚の尻尾になっている……尾ヒレびちびち。そして２人が動けなくなったと見るや、周囲をかこんでいた猫たちが、
「にゃおーーん！」
　弓なりに高々と跳躍して、いっせいに人魚たちに襲いかかった！
「わーわー、どうしようどうしよう？　部室棟はすぐソコなのに〜」
「ふぉぉ、爪が、牙が？　小さくても肉食動物なのだ〜」
　かぷかぷがぶりと次々に下半身に噛みつき、喰らい付いたらテコでも離さない猫たち。まるで洗濯バサミだ。そして猫好きな真央と円には、猫への反撃など考えられもしない。
　後木真央と桜庭円、絶体絶命のピンチ！