幼子の呼び声｜リアクション

幼子の呼び声

●発見

　アリーセが指さしたのは、木から大分離れた藪のほうだった。
　親鳥のところへ、木の下にいた皆が向かう。
　真央も梯子を飛び降りて走り出す。
「私に任せろ！　金ならある！」
　いつの間にか現れていた仄に、
「今金があっても仕方ねえだろ……」
　優がダルそうに突っ込む。
（お願いだ、無事でいてくれ）
　足の速いほうではない天野が、修が必死に走る。
　その後ろをゆっくり追う刀は考える。
　鳥の声は聞こえないし、暴れている様子もない。
（もし死骸なら、土に埋めてやらなくては……）
　そうだった場合、調べていた人以外に結果を教えるつもりはない。
　いつもは気にもかけない自然界での当たり前の出来事が、今回偶々知られただけなのだから。

「やっと見つけた……大丈夫かい？」
　たどり着いた天野が白い鳥に声をかける。
　ところどころ血に染まった鳥が、弱弱しく薄目を開けた。
　修が手際よく応急処置の道具を取り出し、傷を見る。
　天野も補助をする。
「かなりひどいな……」
　難しい顔で言う修。
「保健室に連れていくのだ！」
　真央が手を伸ばしたとき、左手の包帯をはずし安全ピンを持ったアリーセが進み出た。
「私のろっこんで治せるかも」
　アリーセは手の平を安全ピンで切り、その血を鳥の傷口に垂らした。
　傷口が見る間にふさがっていく。
　時子がろっこんで話しかけた。
「もう大丈夫よ……あの夢は君が見せたんですか……？」
『巣に……卵が待ってるの。私しか、面倒を見る者がいないの』
　驚いた時子がみんなに通訳する。
「卵？　ヒナじゃなくて？」
　首をひねる刀。
　鳥は羽ばたこうとしたが、飛ぶ力がないようだった。
「まだ無理だ。力をつけなくては」
　修が水で柔らかくしたまたたびメイトを親鳥に食べさせる。

　その頃、スパイダーに変身したまもるが、ようやく巣にたどりついていた。
「オレだけじゃない、みんなどうにかしようと集まった。
　うむ、こんだけガンクビそろえてダメでしたじゃ、おてんとうさまに申し訳ねぇ、気合いいれていくぞー」
　そして、カナリヤになったラッセルも巣に着いて覗き込む。
「ピー。ピピ？」（あれ、誰もいねえ？　いや……卵だけ？）
　巣の中には、三つの卵。
　その卵には、何故か布きれがひっかかっていた。
「あ、あれ？」
　まもるが異変に気付く。
　ピシッ。
　ピシピシピシッ。
　一つの卵にヒビが入っていく。
「やったぜベイビー、こんにちは赤ちゃん♪」
「ピイ！」
　割れた卵から、元気に顔を出したヒナ。
　目も開かず羽毛もなく、夢の幼女のイメージとは似ても似つかないが、ラッセルとまもるはとても可愛らしいと思った。
　しかい、誕生の瞬間の感動にひたる暇はなかった。
　そこに招かれざる客が鎌首をもたげていたのだ。
　葉の陰から顔を出した蛇が、生まれたばかりのヒナに襲い掛かった！

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