●森のスイーツ・タイム！（２）

　巨大なケーキやお菓子に囲まれた中で、アリシア・エーゼルベルクはぐっと両の拳を握る。
「スイーツをたくさん食べるのが、白い光を探すことになるのね。頑張らないとだわ」
「張り切り過ぎると、菓子を喉に詰まらせるぜ？」
　やれやれとばかりに肩を竦めてみせるのは、アリシアの護衛たるルネ・ルージュ・ルルーだ。
　アリシアが、けろりとした顔でルネを見遣る。
「あら？　その時はルネが助けてくれるでしょう？」
「そりゃまあ、放ってはおかないが……」
「だったら、問題ないじゃない。さ、お茶会の時間よ」
「お茶会？」
　ルネが繰り返すのに、アリシアは当然とばかりに頷きを一つ。
「スイーツといえば、お茶会だわ」
「なら……こういう物がいるんじゃないか？」
　言うや、ルネは口元に弧を描いてピクシーの魔法を発動させる。
　植物の蔓がしゅるしゅると動き、絡まり合っていき――、
「ほら、完成だ」
　見る間に、そこには植物製のテーブルや椅子が生まれていた。
　テーブルの上には、カップや皿まで抜かりなく用意されている。
　アリシアが、緑の瞳を煌めかせて笑み零した。
「素敵ね。これは、私も負けていられないわ」
　アリシアが使うのは、ウンディーネの魔法。
　薫り高い紅茶が生まれて、カップの中へと綺麗に注ぎ込まれた。
「どう？　悪くはないでしょう？」
「ああ、重畳だな。菓子に合いそうだ」
　皿の上へとケーキの欠片を飾れば、お茶会の準備は万端。と、その時。
「わああ、妖精サイズのお茶会セット！」
　素敵だねぇ、と黄色の双眸を輝かせるのは、結城 日和だ。
「妖精のお茶会、って物語みたいだよね。しかもお菓子は人間サイズ……ちょっと憧れる状況だよ～」
「うん、本当にすごい！　それに、このケーキもすごくおいしいし……！」
　幸せ笑顔でチョコレートとオレンジのケーキの欠片を頬張っている環 的子も、日和と一緒。
　偶然この近くで出会って、アリシアとルネの声を耳にここへと誘われてきた２人である。
「ね、そのケーキすごく美味しいよね、的子ちゃん」
「でも、お腹も空いてたし、おいしすぎて止まらなくなっちゃいそうで……いいのかなぁ、こんなに……」
「いいよいいよ、だって、妖精のお茶会だよ？」
　ちょっぴりだけ不安の色を覗かせた的子へと、手近なケーキを千切りながら力説する日和。
　日和の言葉に、アリシアとルネも同感の意を示さんと頷く。
「言わば、ミッションだもの。たくさん食べても、罰は当たらないわ」
「むしろ、白い光を見つけるにはたくさん食べられるほど都合がいい」
　３人の言葉にほっとしたように息を吐いて、的子は改めてルネが作ったテーブルを見た。
「あれは……魔法、だよね？　私にも使えるかなぁ？」
「試してみればいいんじゃないか？」
　ルネの言葉に、「そっか！」と的子は目を晴れさせる。
「ええっと、こんな感じかな……やー！」
　ぽわん！　と愛らしい音がして――次の瞬間には、日和の衣装が変じていた。
「へ？　……わ、可愛い！　これ、フルーツケーキのドレスかな？」
「丁度、あんたが食べているケーキがモチーフだな」
「食べているスイーツをモチーフにした衣装に服を変化させる魔法？　面白いわ」
　日和が声を弾ませ、ルネが顎に手を宛がい、アリシアがぽんと手を叩く。
「ご、ごめん！　こういう魔法だったんだね」
　と、的子があわあわとした。
「ごめんじゃないよ、素敵素敵♪　益々楽しいティータイムになりそうな感じがするもん」
「そ、そうかな……じゃあ、自分にも！　やー！」
　的子が自分の服をオレンジショコラのドレスに変化させれば、
「的子ちゃん、似合ってるよ～」
　と、日和がにっこりとした。
「んへへー、本物の妖精さんに見えるかなぁ？」
「じゃあ、ドレスの準備もできたところで本格的にお茶会とするか」
　ルネの言葉に、日和はハッとして手を挙げる。
「じゃあ私、ヴァイオリンを奏でるよ！　音楽のあるお茶会も、いいでしょ？」
　一つ息を吐いて、日和は静かにヴァイオリンを弾き始めた。
　弓が弦を滑れば、穏やかな、それでいて朗らかな旋律が辺りを満たす。
「素晴らしいお茶会になりそうね」
　と、アリシアが微笑み、的子は湧き出す想いに胸元をきゅっと握った。
（……ネオムにも見せたかったなぁ）
　本や映画の中にしかないと思っていた別の世界を、大切なパートナーにも……なんて。

　早坂 恩は、目の前に広がる光景を前に、瞳をぱああと輝かせた。
「あらあら、妖精さんになってお茶会、素敵ね！」
　きらきらしいようなスイーツ達に誘われて、恩は、苺のショートケーキの生クリームをそっと指で掬った。
「みんな妖精さん……ってことはこれって夢よね？　だったら……」
　――たーくさん食べちゃってもいいわよね☆
　生クリームが口の中で解ければ、恩の手も口ももう止まらない！　と、その時。
「そんな食べ方したら、喉に詰まっても知らないから」
　かかった声に顔を上げれば、そこには弥逢 遊琳の姿があった。
　互いの顔を、かつて生まれた『ウソが現実になる日』の中でしか知らない２人……なのだが、
（見つけた時、知らない筈なのに知ってる気がした……）
　と、恩の姿を目にすれば、遊琳は、彼の方へと歩を進めずにはいられなかった。
（それになんていうか……知っててくれなきゃ許せない、って気がする）
　だから、敢えて名乗りは上げない。そんな遊琳の、少しむすっとした顔を見て、
「……遊琳ちゃん？」
　恩は、緩く首を傾けた。そうして、淡く微笑む。
「不思議ね、なぜかしらあなたの名前がふと思い浮かんだのよ。……洋菓子は嫌い？」
「甘味処の息子だからね。嫌いじゃなくとも反抗心はあるんだよ」
　肩を竦めながらの遊琳の返事に「うーん」とばかりに少し考え込んだあとで、
「だけど、美味しいわよ？　これなんか、クリームがあんまりくどくなくて……」
　なんて、恩は手近のシュークリームを千切ってぱくりとした。
「ちょっと、だから、そういう食べ方は……」
　と苦言を呈しながら、遊琳はそんな自分を不思議に感じる。
（知らない人の筈なのに、何で世話焼いてるの僕。それにこの既視感は何……？）
　思案に沈む遊琳へと、恩が言った。
「あ、私、ジュースも出せちゃうの。これと一緒にどうかしら？」
　はい、あーん♪　とシュークリームの欠片を差し出されれば、
「もう、お兄様！」
　なんて呼び名が、遊琳の口をついたのだった。

　髪から服装まで純白に染まったナスティ・クローヴァの姿に、夏神 零は「ふむ」と顎に手を宛がった。
「まるで、白い光のようだな。美しいその姿、まさに妖精でござる」
「零さんも、その純白のドレス。とてもよく似合っておいでです」
　にこり、ナスティが柔らかく灰色の双眸を細める。
　零の風の力を借りる魔法で、スイーツだらけのテーブルの上へと２人で着陸（？）して。
　ナスティと零は、２人で甘味を味わっているのだった。
「それにしても、果物は大きすぎて食べるのが大変ですね」
　ナスティがマスカットを前に頬を押さえ仄かに眉を下げれば、
「ここは、拙者に任されよ」
　と、零はふっと微笑して、月明かりの下、舞うようにして手刀を振るった。
　１撃、２撃と、切断の力を持つろっこんが発動する。
　零が舞を終える頃には、マスカットは綺麗に切り分けられていた。
「これなら食べやすいですね。そうだ、冷凍みかんや冷凍マスカットはどうでしょう？」
　思いつきに目を晴らして、ナスティは手近なみかんに向かって「えい！」と魔法を使う。
　霧吹きを使ったように、細かな水滴が、みかんを淡く覆った。
「これで……」
　足の先を床（テーブル）に付けて、ぱちん、と指を鳴らす。
　付近の床が見る間に凍って、それに面しているみかんも、濡れた表面部分が薄い氷に包まれて白く曇った。
「冷凍フルーツの完成です！」
「おお、これは見事な」
「一緒に食べましょうね、零さん。……あ、あっちのお皿には蒟蒻ゼリーも！」
　あれもカットできますか？　ときらきらの期待の眼差しが零に向けられるが、
　――ひゅんっ。
　再び舞い、手刀を振るっても、蒟蒻ゼリーはぷるんっ！　と零の力を真正面から受け止めて。
「……切れ目は、入りましたが……」
「これは……分厚くて切れん……」
　それもまた、一つの思い出。２人のスイーツ・タイムは、まだまだ続く。