休憩を挟んだ第二セット。照り付ける太陽と疲労が重なって両チームの動きが鈍くなる。
　その中、御剣 刀は変わらない姿で気炎を吐いた。
「俺にボールを集めろ！　全部、ぶち込んでやる！」
　上げられたボールを全力で打ち込む。コースが外れても気にしない。とにかく跳び上がって叩き込んだ。
　対する花椿 涼太郎は全身全霊のブロックを試みる。弾かれても諦めない。片方の鼻の穴が塞がれた状態で果敢に跳び上がった。二の腕は赤く腫れ上がっていた。それでも音を上げることはなかった。
「薔薇のように美しい僕に相応しい色だね。はーっはっはっはっは！」
「俺も頑張って拾っちゃうぞ☆」
　同じ黒猫組の志波 武道が後方で軽口を叩く。チームメイトの動きを視野に入れて時に指示を出し、自ら進んでボールを拾いにいった。
　白猫組に十五点目が入った。
「それにしてもこの壁は高いなー」
　武道は汗だくの顔で笑う。点差は出だしと同じ、六点であった。

　両チームの勝敗を決する第三セットに突入した。
　刀は加速した。上げられたボールを一刀両断するように腕を振るい続けた。
「不死鳥のように蘇った僕には通用しないよ！」
　涼太郎は刀の打ち込んだボールを弾き返す。
「あとは頼んだ！」
　マーガレット・ライカーはふらふらと歩いて前に倒れ込んだ。ボールは指先に触れて砂地を転がる。
「体力の残量が、僅かな私に無理な注文を、しないでくれます？」
　四つん這いでぼやくマーガレットの側に響 タルトが駆け寄る。
「立て！　立つのよ、マガレ！」
「立ちますけど、タルトさん。その台詞、色々と混ざっていませんか？」
　疲弊した顔で立ち上がると僅かに口元を緩めた。タルトはほっとした表情で笑った。
「まだ、頑張れるよね」
「そうですね。中学の時、バレーボールは得意でした。ですが、過剰な期待には答えられないと思いますよ」
「負けそうになったら、僕の秘策が炸裂するからね♪」
　可愛い小悪魔の笑みでポジションに戻る。マーガレットは身体に付着した砂を手で払った。
「楽しみが増えました」
　肩の力を抜いて長く息を吐いた。
　黒猫組は俄かに活気付いてきた。野菜原 ユウは涼太郎に向かって言った。
「調子が戻ってきたじゃん！」
「僕の鼻腔を封印していた物が取れて、とても清々しい気分だよ。新鮮な空気が肺を満たして活力を与えてくれるようだね」
「鼻血が止まったようだな。ブロックは頼んだぜ」
　にっと笑ってツーブロックの髪を掻き上げた。
　近くにいた青山 絢は自身の掌を開いてじっと見る。指先が微かに震えていた。抑え込むように強く握る。
「もう少しだから」
　自身に言い聞かせるように前を向いた。
　両チームは全ての力を注いだ。二人のアタッカーが点を取り合う。自陣に飛んでくるボールは誰彼無しに追い掛けた。時に高笑いのブロックが得点を挙げることもあった。
　タルトは口で息をした。両膝に掌を乗せた格好でスコアボードにちらりと目をやる。
「秘策の出番、かな」
　敵陣のユウに関心を移す。髪の一部を気にして手で撫で付けていた。水着の女子の声援を受けて、見ててねー、と陽気に返す。
　タルトは後ろにも目を向けた。小山内 海が落ち着いた様子でサーブを行なった。緩やかな弧を描いたボールが敵陣に飛んでいく。
　タルトは走った。ネットの向こうで志波 武道が横っ飛びでボールを上方に飛ばした。ユウがトスの構えを取る。
　タルトは自身の胸の下に腕を持ってきて、強い力で押し上げた。水着から零れそうになる胸の状態で甘ったるい声を出した。
「ああ～ん、僕の胸が零れちゃう☆」
　ユウの目を引き付けた。一瞬でボールを見失い、砂地に落下した。
　直後に血飛沫が上がった。ネット際にいた涼太郎はゆっくりと後方に倒れてゆく。
「ああ、大空に、美しい薔薇が、咲き誇っているね」
　両方の鼻の穴から血を流し、幸せそうな顔で仰向けの姿となった。
「あれ、なんで花椿くんのほうなの？」
　戸惑うタルトの元に砂煙を上げて刀が突っ込んできた。
「響の胸のボールが零れたのか！？　任せろ、俺が手で押し戻して、じゃないな。はは、悪い。頭が沸騰した」
　隣にきた海が脇腹を肘で突いてきた。
「いや、悪いって。そ、そうだ！　海のボールが零れたら優しく包んで、あ、それも違うな。なんだろ、暑さで頭がやられたかな」
「本音が駄々漏れですね」
　冷やかな目でマーガレットは口にした。
「ち、違うんだ！　そんなんじゃないんだ！　全部、暑さが悪いんだ！　そんなことより、花椿は大丈夫なのか！」
　涼太郎は直立の姿勢で倒れていた。笑ったような表情で眠っているように見える。鼻を中心にして赤い薔薇が咲き乱れていた。
　試合は中断された。保健委員の手で止血が行われ、両方の鼻の穴に栓がされた。
「再び封印はされたが僕は健在だよ」
「人の肩を借りて何いってんだか」
　ユウはネットの際まで一緒に歩いた。最後は涼太郎の背中をパチンと叩いた。
「楽しくやろうぜ、にししっ」
「美しい時間を共に楽しもう！」
　試合は再開された。両チームに等しい声援が送られた。
　その数分後、タルトは跳んだ。涼太郎の力ない両手を越えてサイドラインにボールを打ち込んだ。
　後ろに控えていた武道が飛び出す。間に合わないと判断して砂地を蹴った。身体が緩やかに横に回る。
「届け！」
　限界まで腕を伸ばす。中指がボールに触れた。撥ね上げることは叶わず、白猫組に待望の一点が加算された。
　観客は一斉に沸いた。惜しみない称賛の声であった。
　涼太郎は敵陣に向かって笑顔を見せた。
「美しい勝負が出来て光栄だよ！　僕の美しさは十分に堪能できたかな？　はーっはっはっはっは！」
「……やっと終わったのね」
　絢は項垂れた姿で呟いた。ふらりと横に傾いた身体を支えたのは水谷 真優理であった。
「お疲れ様。惜しかったわね。でも、よく頑張ったわ」
「そうね。やれるだけのことはしたわ」
　穏やかな表情で言葉を返す。真優理は子供にするように頭を撫でた。
　その後、真優理の提案で記念撮影をすることになった。黒猫組として戦ったメンバーにはある種の繋がりが出来ていた。撮られた一枚に敗者の暗さは微塵も見られなかった。