平穏なれ、曝書の季節｜リアクション

平穏なれ、曝書の季節

　「これは絵の題材としてはどうなんだろうな……」
手早く『絵空事』で封じた本を取り出すと、旅鴉月詠は予定通りに屋上でのスケッチにいそしんでいた。『おにぎりを手にくしゃみをする男』は初夏のスケッチの題材としてはどうにもふさわしくない。見なかったことにして、月詠は楽しそうに話しながらかいがいしく本の世話をする、恵御納夏朝と勅使河原悠にフォーカスした。彼女たちが今並べている中には、月詠が持ってきた本もある。
「彼女らは絵になる存在だ。やってみようか」　
使い慣れた水彩色鉛筆を手に、二人の少女の姿と、見つめていると目が痛いぐらいに青い空、流れる白い雲、対照的に黒々とした陰を落とす屋上塔やフェンスをコントラスト豊かな色彩で描いていく。鮮やかな青と濃いグレイ、そして白が印象的な青春のひとこまができあがっていった。
「うん。悪くない」
ぐるりと首をめぐらせると、給水塔の陰に人がいるのに気づく。大好きな猫関連の本に囲まれて、夢の世界を漂っている後木真央だ。むにゃむにゃと寝言をつぶやくその顔は、幸せそうな笑みを浮かべている。
「こんないい天気なら、こういうのがいても不思議はないな」
気持ちよさそうに眠る制服姿の少女。その周りを少々強い日の光が包む。給水塔の影は、少女の体の上でさらに複雑に折れ重なって、不思議な紋様を作り上げる。
さらに見れば、屋上の端には派手なビーチパラソルと、その下で寝そべる女生徒。フェンスのそばには、妙な器械のハンドルをぐるぐると回している者がいる。
「題材には、事欠かないか」
スケッチブックをめくって、月詠は新たな作品を描き出す。さあ、次はどの色にしようか。

「バックション！」
　耳をつんざくくしゃみの音で、真央はびくぅっと跳ね起きる。お腹の上に乗せていた猫図鑑がずりずりと落ちた。腕にも頭にもひざの上にも、猫たちが身をすり寄せてくる至福の夢が失われる。体を起こせば、まぶしい昼の光の下、たったひとりだ。
「な、何なのだ！　もお、今いいところだったのにー！」
気づくと少し太陽が動いて、足先の本たちが日にあぶられようとしている。
「あわわわ、ここじゃ高すぎるのだ。下ろして日陰に連れてってあげないといけないのだ」
真央にとっては災難だったが、本たちにとっては救いのくしゃみであったかもしれない。真央は昼寝を中断し、温まりかけた本を集めて、日陰のシートに並べ終える。
――そしてあろうことか、また同じ場所に戻った。すこしだけ、日陰に入るために最初の場所から身をずらしてはいたが。
「よーし、これでだいじょぶなのだ。真央ちゃんはまたお休みできるのだ……ぐう……」
その姿は月詠によって克明に残されてしまうこととなる。