シーサイドタウンにあるゲームセンターではスタッフジャンパーを着た人々が格闘ゲーム大会の準備に追われている。奥まったところに作られたステージの中央にはアーケード筐体が置かれた。向かい合う形で対戦が行われる。多くの観客が楽しめるように大型ディスプレイも用意した。スタッフによる微調整の段階に入っていた。
　ステージ横の実況席には斉田 珠喪が座っていた。藍色のワンピースに暖色系の花柄が映えている。
「妙な気分じゃ」
　目尻の辺りを指で揉み解す。渋い表情にあまり改善は見られない。時間と共に不機嫌な様子が浮き彫りになった。薄紫のリボンで結ばれた銀色のツインテールが貧乏揺すりの影響で小刻みに震え出す。
　組んでいた足を解いた。床を踏み付けるようにして立ち上がると、近くにいたスタッフに声を掛けた。
「少し風に当たってきてもよいかのう」
「三十分くらいなら。遅くてもエキシビションマッチまでには戻ってきて下さいね」
「わかっておる。プロゲーマーの責務は果たすつもりじゃ」
　素っ気なく言うと外に向かって歩き出した。

　珠喪は坂道をせかせかと上がった。軽く弾む息でくるりと回る。なだらかに下った先に薄青い海が見えた。
「眺めは良いが気は晴れぬのう」
　目に付いた道端の小石をショートブーツの尖端で蹴飛ばした。歩道を転がり、端のところで止まった。
「あと少しじゃろ」
　少し下って小石を側溝に蹴り込んだ。
「珠喪ちゃん、だよね？」
　恐る恐るという調子の声に顔を向ける。
「そなたは……凛殿じゃな」
「うん、そうだよ！　何か、嫌なことでもあった？」
　雨寺 凛は白いパーカーのポケットに片手を突っ込んだ姿で歩いてきた。珠喪は冴えない顔で頭を振った。
「少しイラついていただけじゃ」
「そんな時は甘い物だよね。さっきコンビニで買ってきたんだけど」
　パーカーのポケットからスティックタイプの飴を取り出した。
「レモン味でよかったら食べる？」
「いただこうかのう」
　凛から一粒を受け取った。包装紙を開いて口に入れる。
「珠喪ちゃん、最近はどう？　やっぱり忙しいのかな」
「暇ではないのう。プロゲーマーとして格闘ゲーム大会にゲストで呼ばれたのじゃ」
「エレクトロニック・スポーツだね！　日本でも盛り上がってきたよね！」
　凛は飴を口の中に放り込んだ。珠喪は飴を噛み砕いて言った。
「凛殿は格闘ゲームにも興味があるのかのう」
「ほら、ステージのインストがロック調の物が多いよね！　泣きのギターとかもあって好きだよ！」
　凛は身体を左右に揺らした。エアギターで弦を掻き鳴らす。
「そなたらしいのう。わらわはそろそろ戻るが、どうするのじゃ？　ついてくるつもりはあるのかのう」
「そうだねー。うん、今日は遠慮しとくよ！　天気が良いし、もう少し歩いていたい気分なんだよね！」
「では、またのう」
　二人は別々の方向に歩き出す。
　ゲームセンターに戻ると珠喪は熱気と歓声に迎えられた。
「天狐様、あの、サインを貰えますか」
　恥ずかしそうに男子が声を掛けてきた。色紙代わりに差し出された物は天想マリアの同人誌版であった。
「今日はプロゲーマーとして参加しているのじゃ。場違いなのじゃが、仕方ないのう」
　渡されたサインペンで表紙に筆名を書き込んだ。それが呼び水となってグッズを手にした若者達が押し寄せる。
「いい加減にするのじゃ。わらわを実況席に。サインは大会のあとじゃ」
　熱狂の中、珠喪は自分の席に辿り着いた。メインの実況者が冷えたボトルを持ってきた。
「お疲れ様です。今日はよろしくお願いします」
「まだ疲れてはおらぬが、よろしくなのじゃ」
　珠喪はテーブルに置かれたボトルのキャップを捻る。炭酸の泡が少し立ち、唇で蓋をするようにして飲んだ。
　五分を少し経過したところで時間となった。メインの実況者が開催を高々と宣言する。ゲストの紹介が行われ、珠喪は座ったまま、軽く頭を下げた。続いて対戦者の名前が絶叫に等しい声で告げられた。その熱は観客に燃え移り、大きな声援となって会場を揺るがした。
　二人の対戦者の試合は三本先取の取り決めで始まった。実況者は繰り出される技を興奮気味に語る。その隣で珠喪は苛立たしげな顔で眺めていた。
「えっと、どうですか。両者の対決は。技の攻防が熱いと思うんですが」
「確かに滑らかに技を繋げているが、些か単調じゃのう。派手な技に隠れて失敗も多いのう。ほれ、今の下段キックがそうじゃ。成功させていれば反確が取れたろうに」
「さ、さすがですね。世界を相手にするプロゲーマーらしい、厳しいながらも愛のある指摘です。その、戦いの流れには光るものがありますよね？」
　実況者は笑顔を保って話を振る。珠喪は欠伸を噛み殺すような仕草で気だるげに手を振った。
「まだまだじゃのう。ガードされて大きな隙が出来る技を連発して迎撃じゃ。不用意な突っ込みで吸い込まれ、大技を食らっておるじゃろ。どっちもどっちじゃ。駆け引きとしては中の下といったところかのう」
「はい、そうですね！　では、白熱する二人の対決に注目しましょう！」
　苦しげな笑顔で実況者は額の汗を拭った。
　程なくして優勝者が決まった。珠喪とのエキシビションマッチが組まれていた。
「やれやれじゃ」
　重い腰を上げた数分後、珠喪の容赦ないコンボが炸裂した。ストレートの勝利の中には二本のパーフェクトが含まれている。会場には驚きの声が控え目に上がった。
「……すまぬのう」
　憑き物が落ちたように笑う珠喪に観客は熱を取り戻して叫んだ。
「天狐様、可愛い！」
「笑顔が素敵です！」
「こっち向いてぇぇ！」
　その声に珠喪は恥ずかしそうな仕草を見せる。
「これ、やめるのじゃ」
　格闘ゲーム大会は束の間、アイドルのコンサート会場となった。