僕らの異世界戦争｜リアクション

僕らの異世界戦争

　　　１

　ここは九夜山。登山道からちょっと離れた場所だ。
　そこに、ソフトボール大の玉が落ちている。赤、青、黄色、紫、黒……様々な色が絶え間なく、生きているかのように渦巻いており、明らかに普通ではないと分かる。
　その玉を見つめる人物が二人――北里雅樹と青木学だ。
「ねえ、何やってるの？」
　不意に声をかけられ、二人はぎくりと振り返った。
　ハイキング姿の新田樹が不思議そうに雅樹たちを見つめている。
「それ、何？」
「近づくな！」
　ひょいひょいと近寄ってくる樹に、雅樹は怒鳴った。
「どうしたんですか？」
　二人を年上と見て取った樹は、努めて礼儀正しい態度で訊き直した。
　雅樹と学は顔を見合わせた。中学生のようだが、黙って追い返すのは得策ではないと判断した二人は、掻い摘んで説明した。
　友人たちが行方不明になったこと、その場所と思しきここに妙な玉があったこと、小石は弾き返すが虫は吸い込まれたことなどだ。
「だから、触らない方がいいって」
　学はそう付け加えた。
「……とはいえ、このままじゃ埒が明かないしな」
　雅樹は伊達メガネをかけて、【精密視力（マイクロ・アイズ）】を発動させた。
　顕微鏡レベルの精密さで玉を観察する。
　玉は相変わらず、うねっていた。向こう側を見ることは出来ない。表面は一見したところ、つるりとしている。ガラスか水晶のようだ。発光はしていない――むしろ、吸い込んでいるようにも見える。
「……駄目だ」
「結局、何も分からないってこと？」
　学は絶望的な表情で尋ねた。
「なら、やることは一つだ」
「ち、ちょっと待ってくれ！　触る気か！？」
　ああ、と呟くと、樹が大きく頷いた。
「分かります！　触ってみましょう！」
「いやお前は――」
　いきなり現れて巻き込まれることもないと、雅樹は止めようとした。
　だが樹は、己のろっこん【箱庭（リトルガーデン）】で玉を手元に呼び寄せた。その瞬間、彼女の姿が消えた。まるで入れ替わるように。
「な――！？」
「だから言ったのに！　どうする！？　どうするよ！？」
　ぽとんと落ちた玉の周りで、学はパニックになった。
「俺が行く。お前は他の奴が触らないよう、見張っていてくれ」
「マジで！？」
「……このまま何もしないのは、“リスクを取らないリスク”ってやつになっちまうからな」
　そうして、雅樹は玉に手を伸ばした。触れるか触れないかの瞬間、彼は目を細めた。それがなぜなのか、学には分からなかったが、すぐに雅樹はそこから消えていなくなった。
「……ああ～、東門、みんな、無事でいてくれよ～」
　三月のまだ肌寒い山の中、学は自分の体を強く抱きしめた。

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