パラダイスキーパー～翼ある護り手達と絶望凍る湖～｜リアクション

パラダイスキーパー～翼ある護り手達と絶望凍る湖～

　おはよう、おはよう！
　明るい声が、辺りに幾らともなく響く。
　昨日のドラマがさ、コンビニの新商品が、そういえば今日の小テストって――。
　そこは、ロベルト・エメリヤノフが立っていたのは、いつもの寝子高だった。
　常と変わらない、校門前の朝の風景。
　心地良いざわめきを耳に、ロベルトは双眸を瞬かせる。
（ええっと……何で、寝子高？）
　春の陽射しさえロベルトの肌が知る通りのもので、何が現実かわからなくなりそうだ。
　どんっ、と背中に何かがぶつかったのは、その時である。
　突然のことに、ロベルトは「わっ」と声を上げてその場に手と膝をついた。
　細かな砂が、手のひらをざらと傷付ける。
「痛……」
『あれ？　今何かにぶつかった？』
『っはは、気のせいだろ』
　背後から声がして、恐らくは声の主のものだろう足が、ロベルトの背中を蹴りつけた。
（……ああ、ここは……）
　ドクン、ドクンと心臓の音が煩くなる。
　気付けば、周囲の生徒達がくすくすくすくすと音を漏らしていた。
　緩く面を上げれば、こちらを見て笑っている数多の顔、顔、顔。
　中には嘲笑すら浮かべず、冷たい目をしてロベルトを見下ろしている者達もいた。
（これが、僕の……？　たしかに、これは……）
　そこにあるのは、絶対的な孤独だった。
　この世界の誰もが、ロベルトを嫌っている。
　大勢の人間に囲まれていながら、ロベルトは確かに独りきりだ。
　呼吸の仕方が、よく、わからなくなる。
　目の前が真っ暗になりそうになった、その瞬間。
「あ……」
　頬に、いっそ熱いほどの温もりが触れた。
　翼獣ミーシャの舌が、ロベルトの顔をぺろりと舐めたのだ。
　真っ直ぐに自分を見つめるミーシャへと、ロベルトは頷きを返してみせる。
　口元に、ぎこちなくも笑みを乗せることにも、何とか成功した。
「そう……そうだよね。僕にはミーシャと……元の世界で僕の帰りを待っている人や、友達がいる」
　あと、まだ見ぬ美少年もね！　と、ロベルトは強いて明るい声を出す。

「だから……ここで倒れるわけには、いかないよね！」
　くくる、とミーシャが力強く鳴いて応じた。
「きっと、ミーシャにもそういう相手がいるだろう？」
　ミーシャの目が、その通りだと言っている。
　そうしてミーシャは、悪意の目からロベルトを守るように、彼の前へと歩み出た。
　ロベルトもまた、自分にとっての《そういう相手》なのだと訴えるかのように。
「うん、うん……なんとなく、わかる気がする」
『わかる？　何がわかったって言うのかな？』
　ハッと、声の方へと顔を向ける。
　そこに立っていたのは、自分と同じ顔をして口の端を歪に吊り上げる青年だった。
　その傍らには、翼獣の姿もある。
　ミーシャが、グルルルルと低い唸り声を上げれば、可笑しげに笑う偽ロベルト。
『あはは、怖い怖い。ねえ、僕と遊ぼうよ？　まあ……』
　ぐん、と偽ミーシャがロベルトへと迫るのを、庇い立ったミーシャが受け止める。
　校庭に、血の赤が散った。
『嫌だって言っても、僕を倒さないと出られないんだけどね』
「っ、ミーシャ！」
　呼ばれたミーシャが、大地を踏み締めて咆哮する。
　この程度何でもないと、そう言っているのだとロベルトにはわかった。
　きゅっと、唇を引き結ぶロベルト。
「――うん、そうだね、頑張らないと」
　けれど、どうすれば勝てるのかがロベルトにはわからない。
（相手の動きを読んで、不意を……でも、どうやって？）
　答えを出せずにいるうちにも、２頭の翼獣は互いに互いを傷つけ合っている。
　そしてまた、偽ロベルトもこちらへ向かって駆け出していた。
『ほら、ぼうっとしてると危ないよ！』
　触れられそうになったのを、すんでのところで避ける。
　――ろっこんを、発動させようとしているんだ！
　ゾッとするよりも先に、閃きが頭を過ぎった。
「っ、くそ！」
　がむしゃらに相手にとびかかって、その勢いのままに押し倒す。
　頭の中に、美少年になれ、と念じながら。
『――！』
　見る間に、偽ロベルトは幼い少年の姿へと転じた。
　相手が次のアクションを起こす前に、ロベルトはそのか細い首へと手を掛ける。
「ごめんね。でも、僕は帰らなくちゃいけないから」
　偽ロベルトの姿が空気に滲むようにして消えていくのを、ロベルトは唇を噛んで見送った。