パラダイスキーパー～翼ある護り手達と絶望凍る湖～｜リアクション

パラダイスキーパー～翼ある護り手達と絶望凍る湖～

　湖へと潜ったサキリ・デイジーカッターが辿り着いたのは、あの雨の日だった。
「――成る程。僕には僕の《絶望》をぶつけてくるか」
　ざあざあと、雨が降っている。降り続いている。
　雨音に紛れて、慟哭が、今にも耳に聞こえるような気がした。
（今でも、昨日の事の様に覚えている）
　裏社会での生き方にどっぷりと浸かっていた、あの頃。
　親友のウィクサリオは、サキリを殺し屋の凶弾から庇って命を落とした。
　こんな雨の中、冷たくなっていく親友の身体を抱いて泣きじゃくったことを、嫌でも思い出す。
　あの日サキリが味わったのは、真の絶望だった。
（そして僕は、復讐鬼へと成り果てた――）
　惨劇の舞台となった路地裏へと続く道を、見遣る。
　そうして、サキリは僅かに目を瞠った。
　そこからのろのろと歩み出てきた魔性の者が、まさにあの時の自分だとしか思えなかったからだ。
　過去のサキリ――いや、正確にはサキリの偽者なのだろうが――は、両手にナイフを握っている。
　双眸からは、瞳と同じ色をした赤が、血の涙が滴っていた。
　その姿がどろどろと黒い影が固まったようにも見えるのは、サキリの心を映しているのか。
　サキリはすっと目を細くするや、服の中に携帯している２本のナイフを取り出し、油断なく構えた。
　相手も、それに倣う。
　雨の中、４本のナイフの刃が、ぬらりと妖しく光った。
　偽サキリへと、射殺すような眼差しと静かな声を向けるサキリ。
「いいだろう、相手をしてやるよ……殺し合いを始めるとしようか」
　その声を合図にしたかのように、偽サキリの姿が消える。
　気配にバッと振り返って、サキリはナイフを振るった。
　しかし、確かに相手を捉えたと思ったナイフは、虚しく空を切る。
　同時に腕へと鮮烈な痛みが走り、サキリは舌を打った。
「我が能力ながら、厄介だね」
　怪我の具合を確認する間すら、サキリのろっこんの前では致命的な隙となる。
　２撃目を何とか避けて、サキリは自分も、頭の中に空間を切り裂いた。
　相手の攻撃が、先ほどまでサキリがいた空間を抉る。
　その時既に、サキリは瞬間移動で偽者の後ろへと回り込んでいたが、
「ちっ……！」
　相手もまた能力を駆使して、サキリの攻撃を難なく避けた。
　そんな応酬が何度となく続く中で、サキリは頭の片隅に思考する。
（同じ事を繰り返しては駄目だ）
　以前サキリは、自分のコピーと戦ったことがある。
　その時の結果は、相討ちだった。
　勝利を掴み取る為には、更に先へと進まなくてはいけない。
（僕のろっこんには、１つ致命的な弱点がある）
　それは、『刃物がなくては発動できない』ということだ。ならば。
（容易では無いけれど……狙うのは、敵の武器破壊だ）
　瞬間移動を繰り返しながら、相手の斬撃を受け、或いはこちらが攻勢に回る。
　徐々に消耗していく中で、それでもサキリは、チャンスが訪れるのをじぃと待った。
『死ね！！！』
　偽サキリが、２本のナイフで鋭く切り込んでくる。
　その軌道を捉えて、サキリは、自身もナイフ２本で相手の渾身の一撃を受け止めんとした。
「くっ……！」
　勢いのある攻撃に、押し負けそうになる。
　しかし――サキリの口元に乗ったのは、苦悶の色ではなく微かな笑みだった。
「危険な賭けだったけど……僕の勝ちかな」
　そうしてサキリは、再び、空間を切り裂くその瞬間をイメージする。
　サキリが手にしたナイフの刃が、いっそ禍々しいほどに赤く輝いた。
　能力発動直後のみ使用できる、サキリのろっこんの進化能力。

「――消え失せろ！」
　意外な反撃を前に寸の間生まれた隙を突き、相手のナイフを弾く。
　振るった赤を帯びた刃が、偽サキリのナイフを呆気なく砕いた。
　サキリが繰り出した一撃の威力の前に、偽サキリは路地裏近くの壁へと叩きつけられる。
「チェックメイト。……宣言通り僕の勝ち、だね」
　消えていく過去の亡霊に向かって、サキリはそう声を投げ、慣れた手つきで得物を仕舞った。