新聞部の部長でもある、八神 修も、そんな現場に偶然居合わせてしまった一人である。
　理性派で冷静沈着を常とする彼は、いつもならこうした不測の事態を収拾する立場の人間である。
　しかしながら、今日ばかりは事情が違ったようで。

　新聞を束ねる、強力極太輪ゴムが満載の箱を抱えて通りかかった修は、「吉田先生、一体？」と歩み寄ろうとして、足を滑らせた。
　バランスを崩した修の手から、極太輪ゴムをばら撒きながら、箱が滑り落ちた。
　それだけなら、影響はなかったはずなのだが。

「おっと、備品をばら撒いてしまった……」
　飛び交う輪ゴムを無意識に掻い潜りながら、落とした極太輪ゴムを慌てて拾い上げて、元の箱に仕舞いなお……いや、元の箱じゃなかった。
　あろうことか、クマが落とした神魂の影響を受けたほうの箱に、修は極太輪ゴムを一旦仕舞い。
「ん？　これ俺の持って来た箱じゃないな」
　気づいて再び取り出そうと、修が逆さまにした箱から極太輪ゴムと、更にぎっしりと奥に詰まっていた無数の一般サイズの輪ゴムが、どざーと転がり出た。

　極太輪ゴム『ボクも仲間に入れてよ――！』
　　　　　　　　　　*あくまでイメージです


　修のトラブル注入で、現場は更に混迷を極めていく。

　後に修は、いい笑顔で語ったという。
「いやぁ、偶然って本当に恐ろしいですね！」



「まあ、何てこと？」
　松葉杖をついて現れた、美崎 岬が声をあげる。
　彼……女？　が、怪我をしたのはもう随分前になるが、こうして杖がなければ足をうまく動かせない重傷だったため、今でも松葉杖が手放せないでいる。
　それでも人は大好きだ。杖をついて、岬はどこへでも、どこまでも人に会いに行く。
「もしかして、熊吉せんせーピンチ?　助太刀するわ!　うふふ!」
　愛に溢れる岬は、躊躇なく雨の中に入る。
「雨は傷が痛むから嫌いだけど、熊吉せんせーの為なら私、構わない!
　せんせー待っててね、今助けるわうふふふふ」
　そうしてクマの前に立ち塞がり、傘は肩で押さえ、クマを狙う相手に指鉄砲でぱっちんぱっちん！

「せんせーは狙わないわ、だって私、せんせー大好きなんですもの！
　腕にしがみつきたい!　おなかもふもふしたい!
　正面から、横合いから、背後から飛びつきたい!！
　美崎ちゃんの辞書に、偽りの愛なんて言葉は無いの!
　今度の全校集会の時に、司会のマイクを失敬して宣言してもいいわ!
　せんせーのてーそーは私が護るのよ!!　ねっ、熊吉せんせー?」

　清らかな笑顔で振り返り、クマに微笑みかける岬。
　例えクマがどんな反応を示そうと、無限の愛を注ぎ続ける覚悟の岬。
　マジ、ラブハンター。
　もっとも岬の愛は、不特定多数に注がれているので、別にクマに限定されるわけじゃないのだが。

　ついでにクマの貞操は、白い貝殻の小さなイヤリング（娘のチカ）を手元に残したまま、逃げた奥方が奪っていったのだが、まあそれはさておき。
　岬の深い愛と決意は、誰かの心にヒットして、岬は輪ゴムの誘惑を退けた。


「せんせーの為なら私、標的になったって構わn……痛い痛いきゃー!」
　愛に陶酔していた岬に、ぺしぺし輪ゴムが飛んできた。
「愛がいたぁーい！」


　幼い頃に病気で声を失って、言葉を発する事が出来ないものの、小山内 海も輪ゴムウォーズに混ざって、ぱっちんぱっちんを楽しむ一人だ。
　絵を描くのに使うのと筆談用とに、いつも持ち歩く二冊のスケッチブックは、雨に濡れないように校舎に立てかけて。
　小柄な彼女も、瑠璃色のリボンと、柔らかなサイドテールが濡れるのも気にならないほど、夢中で輪ゴムを拾っては、ぱっちんぱっちん。
　うまく命中すれば、小さな掌で頬を覆い、くすぐったそうな仕草を見せて、喜びを表現した。
　砂糖菓子のような、笑顔。
　そんな海の様子を見て、御剣 刀は口を半開きで立ちすくむ。
（今、一瞬……小山内の声が聞こえたような気がしたな……）
　しばし、時を忘れて。小鳥のようにはしゃぎ回る、海の姿を観察していた刀であるが。
（おっと、このままじゃ濡れて風邪を……濡れ……）
「！！？」
　ここで刀、重大な事実に気づいた。

（小山内、ブラウスが濡れて透けてる！！？）
　雨で濡れて、張り付いた海のブラウスの下から、リボンのワンポイントがついた、かわいらしい水色のスポーツブラがばっちりと透けて見えていた。
　困った事に、海は輪ゴム遊びに興じていて、その事実に気づいていない。

　――どうする！？　俺！！

　いくら物事を包み隠さず、ズバっという刀でも。
　おい、小山内。ブラ透けてるぞ！
　なんて、女子に面と向かって言うのは、ためらいを感じる。
　第一、そんなあからさまな伝え方をしたら、海に恥をかかせてしまうだろう。
　かと言って、このままさらしておくのも……。

　何か他の言い方は、ないものだろうか？
　小山内、ブラウスが透けているんだけど、えっとその……下着が見えてる、よ……？
　駄目だ、回りくどくなっただけで、そのまんまだ。

　海をじーっと見つめたまま、刀は逡巡する。
　早く教えなきゃいけない、そう思うのに。
　喉はカラカラ。言葉は張り付いたかのようで、まるで声が出ない
　しかも悲しいかな。
　こんな時に男というものは、真剣であればあるほど、対象から目を逸らす事が難しい生き物である。

　さっきまで。
「輪ゴムが神魂の影響を受けている？　マジで何でもありだな……。
　人目につかないよう、回収して、焼き捨てよう」
　なんて使命感に燃えて。
　皆が輪ゴムに気を取られている間に、最大出力には程遠いものの、『加速』の力を使い、緩やかに見える世界の中、飛び交う輪ゴムを器用に回収していたのだが。
　輪ゴムとかそっちのけで、今はただ。
　刀は、楽しそうに跳ね回って遊んでいる海を、ガン見していた。

　ちなみに刀が、どうやって輪ゴムの誘惑を退けたかというと。

「校長先生！　駅伝の時のように、そのぽにょんぽにょんのお腹で、無理な運動をしないで下さい！
　心配になるから！
　後、「煌くインテリジェンス！　爺グリーン！」とか「寝子島ふぁんた爺ズ！」の名乗りはマジ驚いた！
　更にチアリーディングとか、いい歳こいて恥ずかし――！」

　と、朝礼の校長の挨拶で、校長からマイクを奪い、叫ぶくらいの覚悟を以て……？

　……いや、刀君。それはどっちかと言うと、君より校長の方が。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＼　アッ――――！　／



　……って、叫んじゃうんじゃないかなっ？
　爺グリーン、君のお友達にも「……みんなに言わないで」って、口止めしてたみたいだよ！？

　まあでも、校長のハゲ頭に免じて、ここはよしとしましょう。


（あ、刀くんだ）
　海は、刀に気づくと、無邪気にぱっちんぱっちん狙い撃ちしてくる。
（うん？　刀くんが、私のことじっと見てる、なんだか照れちゃう……）
　えいえい、ぱっちん、ぱっちん！
　それでも微動だにせずに、海の一点を見つめ続ける刀。
　海も、そこまで熱い視線を送られれば、やがて気づくというもので。
　刀の目線を追って、視線の先にあるものを確認。
　海はようやく、自分のブラウスが透けて下着が露になっていることを悟った。

　海の頬が、みるみる赤く染まる。
　もう輪ゴムどころではない。
　乙女のピンチだ。
　持っていた輪ゴムを取り落とし、両腕で胸を隠して、狼狽している刀をジト目で睨む。
　スケッチブックで、意志を伝えようとして、それが今手元に無いことを思い出した。

　お互いの視線が、交差し。
　そうして、海の唇が……声こそ発しないものの、ゆっくりと言葉をなぞる。


『……えっち///』


（……エッチ！？）
　ガーン！！　意味を悟った、刀が硬直する。
　いや、違うんです、想定外の出来事で、固まっちゃっただけなんです！
　言い訳しようにも、もごもごと要領を得ない。
　しかし刀は、すぐに自分の上着を脱いで濡れた海の身体を、そっと包む。

　驚いたように見上げた海は、自分と同じように赤くなっている刀に、少し俯いてはにかんだ。
（刀くん、やっぱり優しい……）
　刀の手の中の、輪ゴムの束が目に入る。
『ワゴム　かいしゅうするなら　てつだおうか』
　海が空中に書いた指文字に、刀は我に返った。
「すまん、ボーッとしてた。もう一回いいか？」
　くすりと笑うと、海は刀の手を取って、その掌の上に文字を書く。

『かさと　タオルと　スケブとってくるから　ちょっとまっててね』
　尻尾のようにサイドポニーを跳ねさせて、くるりと背中を向ける海。
　借りた上着の前をかき合わせて、駆けて行く。
　刀は、海が触れた手と、海の後姿を見比べながら、ただ茫然と頷いた。