＼　この、バカタコがっ！　／





●クマが出たぞー！


「やめんか、このバカタコー！」
　体育教師の吉田 熊吉、40歳が丸太のような腕を振り回して叫んでいる。
　そんな事など、お構いなしに。
　そこかしこで、生徒達が輪ゴムを指で弾く音が響いている。

　北と南の校舎を繋ぐ、渡り廊下を飛び出して。

　ぱっちん！

　ザーザー降りしきる雨の中。

　ぱっちん！！

　なんだって僕達は、こうしてただひたすらに。

　ぱっちん！！！

　足元に散らばった輪ゴムを拾っては飛ばし、拾っては飛ばし、誰かにぶつけたり、はたまたぶつけられたりしているんだろうか？

　そこに輪ゴムがあるからさっ！（サムズアップ）

　ともあれ。エンパイアステートビルがいかにも似合いそうな、かの大男。
　周囲を飛び回る、小うるさい飛行機のような輪ゴムをグローブのような手で叩き落しては、狂ったようにバカタコと吐き続ける。

　クマが所持していた、神魂の影響を受けたゴムの箱から飛び出した輪ゴムを見ると、30歳未満の人間はそいつを誰かにぶつけたくなるのだ。
　その誘惑は抗えなくもないが、卒業式の日に校長からマイクを奪って、ずっと好きだったあのコに告白するくらいの、意志力が必要とされる。


　志田 朝陽には、少なくともこの場においては、そんなものはきっぱりなかった。
　ようやく今日の授業が終わり、部活するぞ！　と思ったら、生憎の雨だった。
　萎える。
　中間テストも近づき、周囲の空気もどことなく重くなるこの時期。
　根っからのサッカー少年である朝陽には、放課後部活で汗を流すのがストレス解消だというのに。
「雨かよ……あーあ、授業はよくわかんねーし、テスト近いしテスト近いしテスト近いし……。大事な事だから３回言ったけど、こう、なんか嫌なことを忘れられるような……、楽しいことねーかなぁ」

　ぱっちん！

「ん？」

　ぱっちん！！

「…………」

　ぱっちん！！！

「――難しい事、よくわかんねーけど、楽しくなってきたぜー！！」

　輪ゴムを見続けた朝陽が、吹っ切れた。清清しい笑顔光臨。
　さようなら理性さん、また会う日まで！
「お前が悪だな！　くらええええ！　必殺・ファイブシュート！！」
　足元に転がる輪ゴムを素早く拾い上げると、朝陽は指で引き絞って、“悪そうな奴”（判断基準：顔）にあたりをつけ、片っ端から狙い撃ちにしていく。
　まあ、大体クマだが。
「先生だろーと、先輩だろーと構わねぇ！ 邪魔する奴も、ぱっちんぱっちんだ！」
　朝陽のライトブラウンのツンツンヘアーが、段々雨に濡れてしんなりしてきたが。
　お構いナシに、朝陽は叫ぶ。

「新しい俺、参上！
　天が呼ぶ、地が呼ぶ、人が呼ぶ、悪を倒せと俺を呼ぶ！
　ハイパーマキシマム・ゴムパッチン！！！
　爆裂バニシングショット！！
　アルティメットサンダー！！
　エターナル・ブリザード！！
　フライングアタッ――ク！！」

　ぱっちん！　ぱっちん！！　ぱっちん！！！

　腰に捻りの入った、かっこいいポーズも、ばっちり決まっている。

「バカタコー！」
　叫ぶクマが再び足を滑らせ、顔面からどうと水溜りに倒れこむ。
　派手な水しぶきを上げ突っ伏したクマに、流石に心配になった朝陽が身を乗り出せば、クマはバンっと両手を地面に叩きつけると、太い両腕をバネにして起き上がる。
「ぬがあああああああ！！」
　泥で真っ黒に汚れた全身で、目だけが異様にギラついて見える。
　こういっちゃなんだが、あんまり人間に見えない。
「うおおおおおおおお！？」
　伸びてきたクマの腕を、朝陽が間一髪ですり抜ける。
　なかなかに素早い。
「あははははは！！　こっちだ、クマせんせー！！！」
　手を叩きながら、先を走る朝陽に、掴みかからん勢いで追うクマ。
　いつしか追いかけっこになっていた。


　穏やかな中にも、どこか陰鬱な表情を浮かべて。
　夜明けの星を思わせる鈍色の髪を、あくまで上品な所作で肩で払う。
　通りがかったエレノア・エインズワースの動きが、思わず止まった。
「……何ですか、この騒ぎ。輪ゴムが、こんなにたくさん？」
　すぐ傍を、朝陽とクマが猛然と通り過ぎて、エレノアの制服のスカートの裾を揺らした。

「え、え？　皆何やってるの？　……って何これ……輪ゴム？」
　同じようにやって来たのが、香坂 結月。
　エレノアに並んで、無数に散らかっている輪ゴムを、大きな瞳で、じい～っと凝視する。
　すぐさま、突き上げてくる衝動を感じる。
　この輪ゴムを弾いて、誰かにぶつけたいっ！！
「ひ、人に物を投げちゃいけない……っ、いけないってわかってるのに……！？」
　わなわなと震える手を、結月は抑える。
　そんな結月の前で、エレノアがスカートを汚さないように屈んで、輪ゴムを一つ、拾い上げて細い指で弄ぶ。
　伸び縮みする様子を見やる、エメラルドの湖をたたえたような美しい瞳がすうっと細められ。
「これは……この衝動は、私の心から、自然に湧き上がるものではありませんね？」
　呟くと、彼女は正体不明の誘惑に抗うべく、穏やかな微笑みを浮かべたまま、ポケットからヘアピンを取り出す。
「え……？　何するの！」
　驚く結月が、止める暇も与えず。
「こうするのです！」
　エレノアはヘアピンを、自らの手指の爪と皮膚の隙間に、突き入れた。
「えええええ！！？　ちょっと、痛いよ、やめなってば！！」
「いいえ、やめません！　私の心は、私だけのものです。
　他の何者にも侵させはしません。そうでなければ、私として生きている意味がない」
　目の前で繰り返される自傷行為に、結月がドン引きしている。
　やがて指先が赤く染まったが、エレノアは瞬きもせず、鬼気迫る様子でそれを続けている。
「お願いだから、やめてぇ～！」
　結月はどうしていいかわからず、ポーチから出した絆創膏を握り締めたまま、おろおろするばかり。
「私は興に依って、興に努めて生きています。
　『私が』そうしたいと感じる、心の働きは私の本質、根源へと通じる衝動です。
　それが脅かされることを、私は望まない」
　ぽたぽたと深紅のしずくを落とす指を見せつけながら、エレノアは病的に、しかし優雅に微笑んだ。
「……さて、この事象の原因は何でしょうね？」
　繊細な黒百合の刺繍が施されたハンカチで指を押さえながら、エレノアは相変わらず、腕を振り上げて雄たけびを上げるクマを見た。
「吉田先生が、もれいびなのでしょうか？」

　ぱっちん！

　逡巡するエレノアの横で、志田 朝陽が弾いた流れ弾が結月に当たった。
　撃った朝陽は、悪戯っぽく笑うと、さっとクマの影に隠れる。
「った、いたたっ！　今あてたの誰？　もー考えるのやめた！　やりかえしてやるーっ！」
　結月が誘惑に屈した。
　雨の中、飛び出すと。早速、立ちはだかるクマに、ぱっちんぱっちん！
「やめろと言っとるんだ、このバカタコー！」
「やだ、楽しい♪」
「なー！　楽しいよなぁー！」
「うん！」
「ほら、弾だ！」
「わぁーい、ありがと～！」
　朝陽が次々と輪ゴムを拾っては、結月に手渡していく。
　共にクマの周りをグルグル回りながら、ぱっちんぱっちん！
　顔を見合わせて笑えば、もはや自分達が何をしていたかも、忘れていた。

　しばらくそんな彼女らと、クマの様子を観察していたエレノアだったが。
　やがて彼女も自分の意志で輪ゴムバトルに参戦した。