【そろそろ出来てきたみたい】

「……うっし、出来た！」
　宇佐見 望月が、どんぶりを掲げて宣言した。
「もっちゃんセンパイは何を作っていたのだ？」
　早々に作業を終えていた後木 真央がのぞき込む。
「どんぶりだ。こんだけでかけりゃ、ご飯もたっぷり入るだろ！」
「庚ちゃんと似たようなこと言ってるのだ～」
　真央の口から名前が出た如月 庚も、どうやら完成したところらしく、こちらに目を向け親指を立ててみせる。
「みんなたくさん食べて、元気になるといいのだ！」
「食器を作ってるやつ、多そうだもんな。……お？　それ、何作ってンの？」
　望月が、青野 海仔の作品に目をとめる。
「これは、そばのセットだよ。ここにつゆを入れておいて、こっちで食べる」
「そばか～！　そばもいいよな、渋いなあ！」
「うん。上手く焼けるといいんだが」



　片づけを始める海仔の裸像を、北美浜 薫子も完成させた。
「ふふー。完成じゃぁ」
　きちんと、乳は髪の毛で、股間は手のひらで隠れる親切設計だ。
「初々しい裸体じゃのう」
　触って確かめたサイズよりも、若干乳を増量したサービス付きだ。
　薫子は何度もうんうんと首を大きく振って、像をながめた。



「ふむ、こんなものだね」
　畑生 言嗣も、熊の置物を完成させた。
「結局、何を作ったんだ？」
　浮舟 久雨が振り向く。
「熊の置物だよ」
「……上手いな」
　口を大きく開けた熊の像だ。迫力がある。
　それだけ器用に作ることができるのなら、何もわざわざ尻など作らなくてもいいのではないかと、久雨は呆れ混じりに考えた。
　モデルにされたとなると、どうも落ち着かない気分になる。
「本当に、物好きだな……」
　小さな声でつぶやいた。



　邪衣 士も、ついに与作を完成させた。
　制作中は、何かにのっとられたかのように目もうつろになり、異様な雰囲気をただよわせていた士も、完成と同時にすっきりとした面持ちを取り戻した。
「……いつの間にか完成していたが、これが与作……か？」
　作った本人が、なぜか作品を前にしてうなっている。
「思った以上にクオリティは高く仕上がっているか。ううむ」
　無意識下にひそんでいた、彼なりの与作像なのであろうか。
　与作と称して作られたのは、筋肉質でやけにガタイのいい男が、つるはしを片手に、サンマの皮をかぶっている――そんな像だった。
　しかもその男、よく見ると顔は校長にそっくりである。
「地下帝国の守り神にふさわしい姿、……なのか？」
　首をひねる士の脇には、後木 真央の作った魔除けのデスマスクが、みっつ並んで転がっていた。
　デスマスクと与作を並べてみると、意外と雰囲気がマッチしている。
「うん。まあ、猫鳴館らしいか」



　回転院 環は上機嫌のまま、作成した勇者カビパッチンと赤カビ大魔王を提出した。
　工芸室の前方には、出来上がった作品がぞくぞくと並べられていく。
「皆、どれが誰のかわからなくならないように！　用紙に名前を書いておいてね」
　沙穂が注意をうながす。
　それを聞いた生徒たちは、名前を書いた用紙とセットで置いていく。
　桐生 計都も、猫のメシエを提出して、他の生徒の提出物を見てまわっていた。
「本当に人それぞれですね。見ているだけで、インスピレーションがわきそうです」
　生徒の熱意がこめられている作品には、エネルギーがあるように感じる。
　白柳 さえが丁寧な手つきで置いた花瓶はかわいらしいものだった。
　眠そうな態度でよろよろと黒鯨 やみぴが運んできた湯飲みは、シンプルだが味わいがある。
　同じ湯飲みでも、市橋 誉の湯飲みはどっしりとした存在感があり、やみぴのものとは雰囲気がかなり異なる。
　もちろん、誉の湯飲みの影には、こっそりと動物のかわいらしい箸置きがふたつ並んで隠れていた。

　草薙 龍八と横嶋 下心も、それぞれ沙穂をモデルとした女体像を提出した。
　肉体をテーマとした作品はいくつかあったが、龍八の作品はずいぶんと手がこんでいるように見える。
　そして、下心の作品からは、じわじわとにじみ出る熱意を感じる。

　同じ女体を題材としていても、尾鎌 蛇那伊の作品は他とは一線を画していた。
　欲望を感じさせない、芸術的な美しさを体現している。
　上下に分かれたかまどの女神を運んできた旅鴉 月詠が、蛇那伊に話しかける。
「これは力作だね」
「あら、そっちもかなりのものじゃないの。面白いわね、これ、組み立てるの？」
　蛇那伊の像は、彼の図体に似合わない、繊細さも秘めた作品だ。
　月詠の像は、逆に大胆なまでに思い切りがよいものだった。
「あらぁ、これなんて素敵じゃないの！」
　ことのほか、蛇那伊は、月詠が次に運んできた、こぶりな土偶とマメダヌキが気に入ったようだった。



　小山内 海と桜庭 円が、花瓶とにゃーくんの置物を並べて置いた。
　北条 冬華の湯飲みの横には、御剣 刀が食器をぞろぞろと並べていく。
　そして、ブリジット・アーチャーは、サンマのぶつ切りの手足と胴体を適当に配置していった。
　ブリジットが、円に言う。
「焼き上がったら、このサンマ、そこの焼き物のにゃーくんにあげるわ」
「いいの！？　だったら、一緒に組み立てて遊ぼうよ！」
　いろいろなポーズをとらせて写真を撮ってあそぼうと、円はわくわくした声で言う。
「楽しそうですね」
『いいな　おもしろそう』
　冬華と海も笑顔をみせた。

「今日はありがとな、御巫」
　モデルをつとめてくれた御巫 時子に礼を言って、握 利平が作品を運んでくる。
「うわっ、なんだこりゃ！」
　作業台にバラバラに置かれたサンマさんの手足を見て、ぎょっとした利平がうわずった声をもらした。

「利平さん、どうかしましたか……？」
　時子が、寮で隣室の桜 月と連れだってやって来た。
「ああいや、これな……」
「まあ……」
「ええと、これは……、何だろう」
　時子と月も、思わず顔を見合わせた。



「ふおおおおおっ、時間ぎりぎりになっちゃうよ～っ」
　筋肉ウォッチに熱心になりすぎた桃原 空音は、せかせかと両手を動かしている。
「でもあたし、締め切りに終われるのには慣れっこなんだよねっ。うへへ、筋肉楽しいなぁ！」
　慌てながらもハイテンションな空音と、もう一人。
　恵御納 夏朝も、最後まで粘土をいじっていた。
　こちらは焦った様子もなく、マイペースに細部に手を加えていく。
「こねこね、こねこね、こねこねこね……。猫さん、いっぱい……」
　凝り性な彼女は、どうやらどっぷり作業にはまってしまったようだ。
　こねこね、こねこね、指先が動く。



　やがて、時計を確認した沙穂が終わりを告げた。
「はい、そこまで！　皆、よく頑張ったわね。とてもいい顔をして粘土に触れていたわよ」
　沙穂は、一週間後の放課後に各自作品を取りに来ることと、釉薬を使いたい生徒は今から集まるようにと、全員に告げた。
「それじゃあ、片づけもしっかりやるわよ。忘れ物もないようにね！」



　解散となった後で、沙穂の元には月詠と時子がやって来た。
　月詠は、これはかまどの女神だからと沙穂に告げ、生徒達の作品が上手に焼きあがるようにとヘスティアに祈った。

　時子は、沙穂に焼くところを見学したいと申し出た。
「大丈夫でしょうか……？　少しの間でも良いのですが……」
「うーん、そうね。ずっとというわけにはいかないけど、放課後に少しだけなら構わないわよ」
「よかった。ありがとうございます……」
　お辞儀をする時子の肩で、小鳥も鳴いた。