【お花見】しづ心なく花の散るらむ｜リアクション

【お花見】しづ心なく花の散るらむ

　嗚呼、夜桜。夜に舞う妖しい花びらよ。
「いや～ん」
　桜をまといながら酒のボトルを握り、ミッシェル・ナイスゲイはくねくねと踊る。ゴザの上で、ベリーダンサーさながらに。

　ここは公園、すっかり暗くなったがそれもまた楽しの夜桜だ。
　ちゃんと出かける前に剃ってきたというのに、もうハード・アンド・スクウェアな顎のラインはヒゲで青く、プライベートゆえか着崩れたしどけなさが、ミッシェルに毒性のセクシー度合いをかもしだしていた。
　ご存じのようにミッシェルはバー『ジオフロント』のママ、桜の下で彼女（？）の周囲を取り巻くのも、妖しくも際だった夜の住人たちである。夜の淑女と夜の紳士が、三々五々集って宴に華を添える。バーの常連客はもちろん、ホストのチャラい二枚目たちも、飲めや歌えやの乱痴気騒ぎに参加しているのだった。
　仕事の場ではなくても、ミッシェルは今宵も極上のホスピタリティを披露していた。
「あらこちら、はじめまして～。桜リキュールベースのカクテル、ひとついかが？」
　と、新人ホストの青年に勧めたかと思えば、
「おネエさん、お久しぶりじゃないのぉ。このカクテル、塩漬けした桜の花びらを浮かべてるのよぉ。小粋でしょ？」
　と、すぐに古参オネエにしなを作って見せたりもする。
　その合間合間、ちらちらっ、とミッシェルは公園の暗がりを眺めていた。
「どうしたミッシェルちゃん？　待ち人か？」
　くわえ煙草の古株ホストが、ミッシェルに顔を寄せた。
「もしかしてあんたのいい人かい？」
「やぁだもう！　からかわないでよォ。ほらほら、イケメンさん、グラスが空よ～」
　などと笑って酌をして、うまくその場を誤魔化しながらも、やはりミッシェルは数分おきに一度、暗がりに眼を向けるのだった。
　彼女が現れるとしたらきっとあそこからだ、と、ミッシェルには確信めいた予感があった。
　それにしても……。
　ミッシェルは熱い吐息とともに思う。
　クローネちゃんがこないと、この桜も寂しそうに見えるわあ。
　会いたい。クローネに会いたい。
　クローネにはこの場所を訪れてほしい。サプライズ中のサプライズゲストとして、満開の桜も色あせて見えるほどの美しさを見せてほしい。
　そうミッシェルは願っているのだった。
　正式に招待状を出したわけではない。そもそも、クローネと接触する方法はいまもって謎だ。
　だけどお三夜まつりの夜、クローネはミッシェルに言ったはずだ。

「そうよ、それそれ！　アタシもお祀りして欲しいわよ！」

　と。
　その相談をするにはとっておきの夜ではないか。
　むしろ彼女さえ許せば、この場を即席のクローネ祭にすることなど造作もないことだ。
　だからクローネには来てほしい。訪れて、この場を鴉色に染めてほしいのだ。
　しかし何度振り返っても、クローネがやってくる気配はなかった。黒いけれどドリーミーで、ミッシェルをぞくぞくさせるようなあの気配は、ついぞ訪れなかったのである。
「彼女も何かと忙しいから仕方がないわん」
　……ふふふと寂しげに笑うと、ミッシェルはウイスキーのオンザロックをぐいと呷った。拳のような形の氷が入っている。
　それならそれで楽しむとしよう。酒はふんだんにある。楽しさをわかちあう仲間も。
　このとき、
「んふふふふ……」
　湿度の高い含み笑いを聞いて、ミッシェルははっと振り返る。
　夜の住人ばかりのこの場所に、明らかに場違いの高校生が混じっている……ように見えた。
　といっても、コスプレ好きのキャリアウーマンだったりするかもしれないので、真実はわからないのだが。
　アメジストのような色の髪、寝子島高校の制服姿で、少女がひとり正座している。酒は飲まないらしくティーカップで、レモンを浮かべた紅茶を口にしている。左手はソーサ、右手がカップだ。
　彼女が唇を開いたとき、にちゃりという水音が聞こえた気がした。
　あの娘、誰だったかしら？　と、ミッシェルは小首（がっしりした猪首を急角度に傾けたのだがあくまで表現上は『小首』）をかしげた。

　少女は胡乱路秘子という名前なのだが、ミッシェルにそれを知る術はなかった。