ボウリング場
　ほとんどのレーンが稼働中であった。若者の姿が多い。中には家族連れも混じっていた。至るところからピンを倒す音が軽快に聞こえてくる。
「この明るい雰囲気がいいよね～、ってなわけでやってきたボーリング！」
　オルカ・ヴィヴァルディはレーンに向かって嬉しそうに声を張り上げる。
　獅子目 悠月は周囲を警戒するような目をした。オルカは目敏く見つけて微笑む。
「そんなに緊張しなくてもいいよ。ボーリングは楽しいよ～」
「俺は初めてきた。オルカ、お前は何回目なんだ？」
「俺は初めてじゃないよ。これで二回目だね」
　近くにいた来島 アカリが呆れたような表情を二人に向けた。
「どっちも初心者じゃねーか。こんなんで勝負になるわけねーだろ。まだカラオケの方がよかったんじゃねーの」
「アカリくん、それだとね～。マジになりすぎてシャレになんないよ」
　オルカの態度に悠月はにやりと笑う。
「確かにそうだ。高得点の連発で来島が気の毒だ」
「そ、そんなこと、やってみねーでわかるかよ」
「今からカラオケに行ってもいいぞ。いいのか」
「ふ、ふざけんなっつーの。今日はボーリングに決まったんだよ。こんなところに突っ立ってたらゲームにならねーだろ。ボールを選びにいくぞ」
　アカリはボールが置かれた棚に足早に向かう。
「てことで悠月。今日はボーリングを楽しもうね」
「少しからかっただけだ」
　二人もボールの選別に加わった。
　最初に決めたのはアカリであった。
「俺はこれにするか」
　隣で決め兼ねていた悠月が横目をやる。
「そのボールの重さはどれくらいだ」
「これは軽い方で九ポンドだな」
「そうか。俺は十ポンドにするか。来島より一ポンド、上だな」
　引っ掛かる言い方にアカリが詰め寄る。
「言っとくが、その十ポンドも女性用だからな」
「そうなのか。それならば来島のボールは子供用だな」
「か、勘違いすんな。九ポンドはギリギリで女性用なんだよ！」
「どちらも女性用だが、俺の方が一ポンド重いことに変わりはない」
　ボールを手にした悠月が身体で押し返す。
　その争いの最中、オルカがのんびりとした声で入ってきた。
「二人もボールを決めたようだね～」
「オルカはそのボールか。何ポンドだ」
　悠月の質問にオルカは思い出すような間を空けた。
「ん～、十五ポンドだね。それがどうかした？」
「二回目なんだよな？　そんな重いボール、まともに投げれんのかよ」
「これってそんなに重いかな～」
　アカリの指摘を受けてオルカは玉の穴に指を入れる。その手を上下にブラブラと揺らす。まるで重さを感じさせない動作であった。
「大丈夫みたいだよ。それよりも俺は二人の玉の方が気になるかな～。それって軽すぎじゃない？」
「オルカ、二回目は初心者だ。そうだろ、来島」
「もちろんだ。そんな重い玉で初心者が良いスコアを出せるはずがねーよ」
　共闘の様相を見せる二人にオルカは余裕の表情で受けて立つ。
「前は十六ポンドで、スコアは二百を超えてたかな～」
「え、ウソだろ」
　アカリが明らかに怯んだ。悠月は腑に落ちない様子で聞いた。
「驚くほどのことなのか？」
「すげーよ。初めてで二百越えだぞ！」
「へー、俺って凄いんだ。それなら二人の点数を足しても俺の方が上かもね～」
　悠月の表情が変わった。オルカを下から睨み付ける。

「実際にやってみないとわからないだろう」
「そ、そうだぞ！　俺と獅子目の点数を合わせて、簡単に勝てると思うんじゃねーよ！」
　アカリの闘志にも火が点いた。
「二人掛かりできなよ。俺に勝てると本気で思ってるならね」
　悠月は憤怒の目で笑った。
「来島が二人で挑めば負けるだろうが、俺がいることを忘れるなよ」
「な、なに言ってんだ！　獅子目の二人より、よっぽど勝ち目があるっつーの」
　アカリは息を吐いた。悠月としっかり目を合わせる。強い意志を伝えた。
「来島、俺の足を引っ張るんじゃないぞ」
「引っ張るかよ！　俺はちっせー頃に何回もボーリングやってんだよ！　まあ、最近は…あれだけど、今回だけは特別に協力してやるよ！」
「そういうことだ。オルカ、覚悟はいいな」
「わぁ、やる気がみなぎってる悠月は美しいね！　Come sei bella（君はなんて美しいんだ）！」
　三人のスコアを競った戦いが始まろうとしていた。

　最初に投げるのはアカリであった。ボールを胸に抱えて緊張した面持ちでレーンに立つ。
「全部、倒せよ」
「や、やめろって、そういうの。ストライクは狙うけど…」
　アカリは獅子目の方を振り返り、やや頬を赤くして口籠る。その後、レーンと向き合って軽く息を吐いた。
　ゆっくりとした動作から前に進む。踏み込んだ膝を曲げて、ボールをレーンに滑らせるようにして投げた。
　右寄りのボールはピンに近づくに連れて軌道を修正。先頭の一番ピンに当たった。
「そのまま、いっけー！」
　アカリは声を上げた。しかし、ボールには力が無く、中央を突破することは出来なかった。周囲のピンに押されるかのように、よろよろとして左に消えた。
「全力で俺の足を引っ張りにきたか」
　席に座っていた悠月が足を組んだ。倒れたピンの数は五本であった。
「…スペアでカバーするっつーの」
　アカリは送風機に手を当てて再びレーンに戻っていく。先程と同じように柔らかいフォームで玉を投げた。
　ピンが密集した右側にボールは一直線で向かう。
「今度こそ！」
　レーンの彼方から声援を送る。玉はピンに当たって奥へと押し込んだ。アカリは項垂れた。奥の二本が踏ん張って倒れなかった。
「これはチーム戦だ。俺が来島の穴を埋めればいいだけだ」
　悠月が席を立った。自身が選んだボールを手にしてレーンに向かう。オルカは座った状態で拍手を送る。
「がんばってね～」
「オルカ、余裕だな」
「余裕っていうか、悠月の雄姿が見たいんだよね～」
「望み通り、見せてやる」
　強い決意でレーンに立った。軽くボールを投げる真似をした。
「こんな感じか」
　軽く走って即座に投げた。鈍い音がして玉は横に曲がる。その結果、溝に落ちてピンに絡むことはなかった。
　一連の動作を見ていた悠月が踵を返す。
「来島、今のはどういう状態だ」
「ガーターだよ！　最悪の状態で、何してんだよってこと！」
「そうか。俺は、まだ投げられるのか」
「あと一回、残ってるよ」
　座っていたアカリが立ち上がって投げる動作を見せた。
「もう少し、こんな感じで腰を落として、んで投げる」
「やるか」
「ちゃんと俺のフォームを見ろよ！」
　悠月は一瞬の視線で見ていた。声には出さず、レーンに向かう。
　先程よりも低い姿勢でボールを投げた。中央からは少し外れたコースを選び、玉は一番ピンを掠めて奥の三番に当たった。力に押されて次々と倒れる。
「あと少しか」
　右の十番ピンだけが残った。
「こんな感じでいいのか」
「ま、まあ、いいんじゃねーの」
　アカリはスコアをちらりと見て、少し不貞腐れたような顔で言った。その横に悠月が堂々とした態度で座る。
「俺の出番だね～。どうなるかな」
　オルカは玉に指を入れる。片手に持った状態でレーンに歩いていく。
　アカリは声を落として言った。
「オルカはボーリング、本当に二回目なんだよな？」
「そう言っていたからな」
　二人は揃って前を向いた。
　オルカはゆっくりと前に進み、ボールを大きく後方に引いた。撓るような腕で一気に振り下ろす。
　放たれたボールはレーンを静かに転がる。当たった一番ピンが不規則な回転で吹き飛んだ。周囲も同様に散り散りとなった。
　悠月はぽつりと口にした。
「全部、倒れたな」
「…マジか！？　いきなりストライクかよ…」
　アカリの口元が微妙に引き攣る。
　当の本人は明るい表情で戻ってきた。
「この間もこんな感じだったよ。俺って意外とやるよね～。ボーリングは二回目だけど」
「んー、まあ、意外とね…」
　アカリはぎこちない笑みで自身の玉を手にするのだった。
　三者三様の奮闘が続く。
　アカリはコントロールの良さを発揮した。力がない為、ストライクは取れず、スペアの数を増やした。
　悠月は最初の失敗を中盤で取り返す。別のレーンで投げていた人物のフォームを観察して自身に取り込んだ。アカリと同様にスペアを重ね、時にストライクの幸運に恵まれた。
　オルカはパワーを見せ付けた。大砲の玉のような迫力でピンを吹き飛ばす。たまにピンが残る。玉の精度が悪く、悉くスペアを逃した。
　最後となる十フレーム目を迎えた。アカリはスペア。悠月はストライク。続けて投げた結果はスペアであった。
　オルカがボールを手にしてレーンに立った。横向きとなり、後方の二人に目をやる。
「ここで俺がストライクを取ったら、勝ちが決まるよね」
「取れたらな」
　席に着いていた悠月が冷静に返した。隣のアカリは両目を閉じて、はずせー、と絞り出すような声を漏らす。
　オルカはピンの方を見た。青い炎のような目で動作に入った。玉に全ての力を込める。
「これでどうだ！」
　渾身の一投で玉は滑るように転がった。ピンの中央を突破して派手な音で弾き飛ばす。
　目の前の結果にオルカは笑った。
「こんなもんかな～」
　左端の七番ピンだけが残った。続く二投目、玉は中央を虚しく通過。スペアを取ることが出来ず、負けが確定した。
　アカリは喜びの声を上げた。その直後に残念そうな表情を作る。
「…ギリギリなのは、まあ、悔しいけど…勝ちは揺るがねーから」
「俺も来島と同じだ。二人の合計で僅差は腹立たしいが、勝ったのは俺達だ。オルカ、あれだけ煽って負けたんだ。潔く罰ゲームを受けろよ？」
　降参という風にオルカは両手を挙げた。その顔には敗者の暗さは微塵もなかった。
「容赦ないな～。それで俺は何をすればいいのかな」

「身体を動かして疲れたし、甘いもので手を打ってやろう」
　アカリは無邪気に答えた。その隣で悠月は小馬鹿にしたような笑みを浮かべた。
「子供か。提案自体は悪くない」
「お、俺が子供なら、同い年の獅子目もそうじゃねーか」
「精神年齢は俺の方が上だ」
「見えねーもん、持ち出すんじゃねーよ」
　オルカは笑って二人に声を掛ける。
「俺の奢りで美味しいデザートでも食べれば、すっきりするよ～」
「そうだな。来島との勝負は次に持ち越しだ」
「獅子目、今度こそ、ぶちのめしてやるからな。覚悟してろよ！」
「次はカラオケの点数で勝負か」
　口にして悠月は席から立った。その言葉にアカリは慌てた。
「か、勝手に決めんじゃねーよ！」
「俺のオススメの店に二人を案内するね！」
　オルカは陽気な声で先頭に立った。二人はいがみ合いながらも付いていく。
　賑やかな三人は今日という日を大いに楽しんだ。