【修了式】ラストスパートは華やかに｜リアクション

【修了式】ラストスパートは華やかに

　八神修は掃除用具を両手に持って廊下をふらつきながら歩いていた。口で息をしている。髪はしんなりと汗で濡れていた。
「修君、どうしたの？　凄く疲れてるみたいに見えるんだけど」
　一年五組の教室から出てきた七夜あおいは修の元に駆け付けた。
「部室を回って、他にも色々と。掃除するところが多くてね」
「部活動もいいけど、多過ぎるのよ」
「二年生になったら勉強を優先するから、その手の活動は減らすつもりだよ」
「それならいいけど。私がモップを持ってあげるね」
　あおいが手を伸ばす。修は少し身体を傾けてやんわりと阻止した。
「悪いよ」
「悪くないよ。遠慮しなくていいから」
　あおいは素早い動作でモップを取り上げた。修の提げていたバケツから雑巾を纏めて掴み取る。
「どこに行けばいいの？」
「玄関だよ」
　修は笑って白旗を上げた。
　二人は並んで廊下を歩く。
「あおい、学級委員お疲れ様」
「ありがとう。修君の推薦のおかげで楽しく務められたよ」
　あおいは澄み切った空のような瞳で笑みを浮かべる。
「そうか。色々とありがとう」
　二人は玄関に着いた。あおいはモップを洗う為の水の確保に向かう。
「……俺が行くって言ったのに」
　残された修は嬉しそうに呟いた。赤くなった両方の掌に息を吹き掛ける。
「シュー君、手伝いに来たのです！」

　軽く手を挙げて走ってきたのは椿美咲紀であった。
「美咲紀も来たのか」
「美化委員は伊達ではないのです。その言い方は、もしかして他にも助っ人がいるのです？」
「美咲紀ちゃんも来てくれたのね」
　あおいが力んだ顔で戻ってきた。ツインテールを左右に振って歩いてくる。二人のいるところにバケツを下ろすと、その反動で僅かに水が零れた。
「凄い水の量なのです」
　バケツを覗き込んだ美咲紀が目を瞬く。修は自身の掌の赤さを忘れて驚いた。
「あおい、あまり無理はしないで欲しい」
「これから掃除を始めるのに、これくらいで心配しなくていいよ」
「え、手伝ってくれるのか？」
「え、最初からそのつもりなんだけど？」
　あおいと修は向き合った姿で固まった。
「驚いてばかりでは掃除が進まないのです。私は箒を担当するのです。砂や小石はお任せなのです」
　美咲紀は箒を手にして隅の方から掃き始める。
「改めてよろしく」
「任せてよ」
　修とあおいも掃除用具を手にした。
　美咲紀は箒で掃きながら二人に向けて言った。
「この一年、色々なことがあったですね」
「そうだな。学校もそうだが、学外でも色々とあったな」
　修は微笑んだ。ヘラを使って張り付いた塵をこそぎ落とす。
　雑巾で硝子部分を拭いていたあおいが口にした。
「バレンタインやホワイトデーも楽しかったね」
　その言葉に修は反応した。一瞬、手の動きが止まったのだ。隠すかのように動作を速めた。
「シュー君、砂を外に掃き出してくるのです」
「ん、ああ。よろしく頼む」
　修の目はあおいに向かっていた。硝子を熱心に拭いている。
　美咲紀が玄関から外に出た。修はあおいとの距離を縮める。作業をした状態で、さりげない言葉を掛けた。
「あおい、クマの名前は、どうなったのかな」
「くま太郎だけど？」
「いや、白いクマの方なんだけど」
「そうよ、まだ決めてなかったわ！」
　修の方に勢いよく振り返った。即座に青い瞳を上へと向ける。薄目の状態で頭を左右に揺らした。
「太郎だから、くま花子……これってネーミングセンス、悪いよね？」
「可愛い感じもするけどね」
　どちらも微妙な笑みを交わした。
「ホワイトデーに貰ったくまだから……白くま太郎！」
「うん、可愛い名前だね」
　修は微笑みを忘れないで言った。内心は少し複雑であった。
　――どちらもオスのクマなのか。カップルとしては成立しないな。
「これでくま太郎と白くま太郎は良いお友達になれるよね」
「そうだね」
「シュー君、あおいちゃん、こっちは終わったのです」
　美咲紀は溌剌とした様子で戻ってきた。
「俺の方も、まあ、大体は」
「私はあと少しで終わるよ」
　あおいは機嫌よく硝子を拭き続けた。修はモップを使って仕上げの段階に入る。
　三人の手によって玄関は真っ新な状態となった。
　美咲紀は満足そうに全体を眺める。
「新しく生まれ変わったのです。話は違うのですけど、新しいクラスのことを考えるとドキドキそわそわものなのです。担任も楽しみなのです。来年もよろしくなのです！」
　二人に向かって笑顔を見せる。
「ああ、よろしくな。でも、出来ればクラスは変わりたくないなぁ」
「良いクラスだったからね」
　あおいは珍しくしんみりとした声で言った。修は頷き、寂しさを含んだ笑みを浮かべる。一蹴するかのように声を上げた。
「残すは正門だけだ。終わったら皆でお好み焼きを食べに行こう」
「シュー君の奢りなのですね」
「ありがとう、修君」
　まるで打ち合わせをしたかのように声を合わせる。修は、わかったよ、と笑って移動を開始した。
　三人が正門に向かう途上、強い横風が吹いた。予期しなかったピンクの情景が一同の目を奪う。

　あおいが思わず、空に向かって手を差し出す。
　修は目に見える全てに感動を覚えていた。

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