●ループ：０５・寝子島高校の入学式……ののこ対応班（２）●


【講堂：時計塔付近】

「わーっ！　シュー君どうしよ、私のパチンコ外れちゃいましたぁ！」
　一方、講堂の鐘楼の中では、椿 美咲紀がパチンコを手に慌てていた。
　彼女が今持っているのは、２本のボールペンとヘアゴムで作った、お手製パチンコだ。上空で時子たちが聞いた飛来音の１つは、この美咲紀が撃った弾だったのだ。
　その向こうで八神 修が、鐘楼の四方の柱の１つに身を隠したまま、
「外れたんじゃないさ、飛距離が足りなかったんだ。
　よし出来た。美咲紀、これを使ってみてくれ」
　そう言って、自分が使っている物と同じパチンコをもう１つ、シャッと鐘楼の床を滑らせて美咲紀に渡す。鐘の下で歌っていた夢宮 瑠奈が軽快なステップでこれを避け、受け取った方の美咲紀は、
「おー？　何かおっきくて強そうなのです！」
　八神が作ってくれたのは、Ｙ字型の棹の代わりに自動車のハンドルの持ち手を使った、強力パチンコだった。ゴム紐は車のドア溝などに使われている、ウェザーストリップゴムを流用。弾はタイミングベルトを適当なサイズに切断した、高硬度ゴム弾だ。
　この鐘楼に登る前、八神が裏の駐車場に行っていたのは、この即席武器を準備するためだった。八神はそこに停まっていた車から、幾つかのパーツをろっこん【分解】で拝借し、対カラス用のこの武器を製作したのだ。
「ええーいっ……当たった？　やった、当たったのです！」
　自分が撃った弾が今度こそ命中し、ギャア、と落ちたカラスを見て美咲紀が声を上げる。
「よし、上手いぞ美咲紀」
　と八神も負けじと、追加でもう１羽のカラスを撃ち落とし、その傍で２人の様子を見守っていた常闇 月も、賞賛の声を上げた。
「お２人とも流石です。射撃部の腕前は確かですね」
　八神が柱の影から空の様子を確認しながら、
「ああ、この鐘楼なら視界も確保できるし、身を隠せる遮蔽物もある。
　ここからクローネの野望を砕くぞ！」


　その時計塔からは少し離れた、講堂の屋根で待機していた恵御納 夏朝も、
「椿さんも八神君も凄いな。よし、僕も頑張ろう……！」
　と、ろっこん【重く軽く】の進化能力を使って、頭上のカラス軍団目掛けてねこシールを射出し始める。母、理沙が予備のシールを持ってきてくれたので、残弾の心配も要らない。
　上手くシールがカラスに当たれば、夏朝はすかさず、
「ののこちゃんを攻撃なんて、そんなことさせるもんか。
　そんな悪いカラスは、【重く】なっちゃえ！」
「！？　アギャーー！？」
　すると突然そのカラスが、錘でも括り付けられたようにストーーンと地上へと落っこちる。おちょこの傘みたいになって、講堂の下へと消えていったその１羽から、夏朝は次のターゲットへとすぐに視線を移して、
「ののこちゃんが落ちてくる前に、できるだけ数を減らしておかないと！」


（かーさちゃんも八神君たちも、がんばってる……空にいる人達も、みんな）
　そして瑠奈も鐘楼の真ん中から、そんな皆の奮闘を見ながら、持ち歌をメドレーにして歌い続ける。できるだけ目立つように、できるだけカラスの注意を引き付けられるように。鐘楼は今、空に向かって開かれた彼女のステージだ。
　その瑠奈と同様に頭上を見上げていた月が、空を指差して全員に注意を促した。
「来ましたよ……敵が、こちらにも！」
　時計塔から対空攻撃を続ける彼らを脅威と見なし、十数匹のカラスのうちの半数が、群れから分離してこちらに向かってきたのだ。クローネの指示があったのかもしれない。月は素早く判断して叫ぶ。
「あのカラス達は、私が引き受けますので！
　八神さんと椿さん、恵御納さんはそのまま攻撃を！」
　そう言うなり月は鐘楼から飛び出し、夏朝のいる屋根とは反対方向に向かって身軽に走る。
（八神さんや皆さんへ、注意を向けさせないようにする囮。
　それがこの場での私の役割です……！）
　その月の後ろから、美咲紀が声を飛ばして、
「月ちゃん、無理はしないでね。
　負傷したら私から見えるトコに居て下さいね。
　ろっこんで必ず治しますから！」
「分かりました！」
　そう言って、屋根の向こうへと消える月。彼女の意図通り、喧しく騒ぎながら降下してきたカラスの半分が、囮の月を追い掛けてその場からいなくなった。


　けれども、もう半分は月には釣られず、喧しく鳴き交わしながら八神たちのいる鐘楼を取り囲んだ。その数４羽。うち２匹が、クローネの羽根を嘴に咥えている。
「むむ、来るなら来いなのです！」
　射撃中の八神を守ろうと、美咲紀がいさましく掃除道具のデッキブラシを構える。けれどもこの鐘楼は、塔の四方が空に開いた構造になっており、その東西南北すべてをカラスに囲まれた。１羽倒しても、残りの３匹にたやすく侵入される。どうする？
「「カーーー！！」」
　対抗手段を考えるヒマもなく、カラス達がいっせいに塔の中に飛び込んできた。
「だいじょうぶ！　あたしに任せて！」
　瑠奈が曲間で短くそう叫んで、すぐに次の曲を歌い始める。エッと振り向いた美咲紀の前で、瑠奈が振り付けを交えてウインクすると、その足許からさあっと風が巻き起こる。
　ろっこん、【風のいたずら】。瑠奈を中心に発生した風は、鐘楼の狭い空間から外へ飛び出すついでに、四方から侵入したカラスも元の空へと押し返す。
「「カ、カーーー！？」」
「わわっ？　やったのです！」
　４羽のカラスをあっという間に鐘楼の外へ押し戻した、瑠奈のレアろっこんを見て、美咲紀がぱちぱちと手を叩く。八神も射撃の合間にこちらを振り向いて、
「ありがとう、夢宮。おかげで自分の仕事に集中できる」
　うんっ、と瑠奈も頷いて、またカラスが来たら同じ手で押し戻そうと、曲を替えながら歌い続ける。
（みんなが、ののちゃんの落下ルートを確保できるまでは、
　あたしも、あたしに出来ることをするよ。
　夢と希望を、この地上に……
　新しい生活にワクワクして、ここにいることが嬉しい、あの神様を届けるために！）


　そんなふうに時計塔付近での攻防は続き、個々の力でもチームワークでもカラス達を遥かに上回るもれいび達は、着実に敵の数を減らしていく。そして戦闘が始まってから、数分後。次のカラスに狙いを定めていた美咲紀が、射撃の手を止めて、「あっ！」と目を凝らした。
　こちらに向かって落ちてくる、人影が見えたからだ。
　元気いっぱいに両手を広げて、頭を逆さにして。鮮やかな黄色いワンピースを青空にはためかせて、この時計塔めがけて真っ直ぐに落ちてくるあの女の子は──
　間違いない。美咲紀はその場の皆に知らせる。



「見えました！　野々さんなのですっ……！」