●ループ：０５・九夜山の対クローネ戦……イリュージョンランド（６）●

【野外音楽堂：地下控室】

　古代の神殿に見立てて建てられたとも言われる、石造りの野外音楽堂。朽ちかけたそのステージの下に、ごく僅かな者だけが存在を知る、地下通路と地下室があった。
　この遊園地が閉鎖されるまでは元々、出演者やスタッフの楽屋として使われていた場所らしい。その地下控室に今、３人のメンバーが集まっていた。
　１人は、智瑜と同時にミラーメイズを脱出して無事ここまで辿り着いた呉井 陽太。あとは実体を取り戻して呉井と合流した、握 利平と黒依 アリーセの２人だ。
「野外音楽堂の下に、こんな場所があったのね……」
　そう言って黒依 アリーセが、興味深げに室内を見回す。その向こうで呉井 陽太が、おくるみ代わりに拝借してきた、蓮太郎の黒ジャケットを解きながら答えた。
「うん。ここなら、知ってるのはごく一部の人だけだしねぃ。
　ましてやクローネが、この地下室の存在を知る筈がないから。
　テオを隠すには、ぴったりの場所だと思うよぅ」
『……そうだな。俺もこんな場所があるとは知らなかったぜ』
　その黒ジャケットの中から出てきたのは、正真正銘、本物のテオだった。テオはやはり、こちらの呉井が連れて運んでいたのだ。智瑜が囮になって時間を稼いでくれている間に、呉井たちはクローネに見咎められることなく、無事にこの地下室まで逃げ込むことが出来たのである。
「……智瑜ちゃん、無事だといいけどねぃ」
　それに獅子目や、その障壁の中に取り残されたメンバーの安否も気になる所だったが、呉井の心配を吹き飛ばすように、握 利平が力強く請け合う。
「ま、あいつらなら大丈夫だろ！　俺は仲間を信じるぜ！
　それより、あの汚ないカラス野郎のことだ。
　ここも何かの拍子に居場所がバレないとも限らねー、
　万一の対策は何か、しておかないとな」


「それならオレ、アイデアがあるよぅ。
　アリーセちゃん、ちょっと手伝ってくれる？」
　そう言って呉井が勝手知ったる様子で、地下室を案内する。以前は荒れ放題だったと思われるこの場所も、今は小奇麗に整頓されて片付けられていた。そうやって呉井がアリーセに見せたのは、
「グランドピアノ……こんな地下室に？」
　ウン、と呉井がそのピアノの前で頷き、ひょいと地上の方を指し示してみせる。
「前は上の、野外ステージに放置されてたんだけどねぃ。
　色々あって、今はここでオレが修理してるんだよぅ」
　どうりで呉井が、この地下室のことを良く知っている訳だ。そしてそのピアノの近くには、修理用の工具や軍手、ピアノ線などがまとめて置かれていた。
「このピアノ線を出入り口に張って、罠を仕掛けようと思うんだよぅ。
　アリーセちゃんも手を貸して……あれ？　その手、怪我してるのん？」
　彼女の手に巻かれている包帯に、呉井が遅まきながら気が付いた。けれどもアリーセは「ううん、これは違うの」と首を振り、ろっこんの治療に血を使ったのだと説明する。
「実体が戻った後すぐ、展望台の広場でヨハンさんの治療をしていたの。
　私の治療中はまだ気を失ったままだったけど、怪我は完治したから、
　ヨハンさんも目さえ覚めれば、きっとここへやって来ると思うわ」
　次々と味方が倒れている現状で、これは１つ、心強い知らせだった。
「おっしゃ！　なら俺は、地下通路で見張りをしてるぜ」
　握はクローネの襲来と味方の合流に備えて通路の方に出て行き、呉井とアリーセの２人は協力して、その出入り口にピアノ線の罠を仕掛ける。作業中、呉井はアリーセの包帯の傷をしばしば気遣ったけど、彼女は気丈に首を振って、
「いいの、呉井先輩。私には直接戦う力は無いから、
　せめてこれぐらいは手伝わなきゃ」


　それから、しばらく経った頃だった。テオが突然ぴくりと耳を立て、２人に注意を促した。
『静かに。何か……足音がしたぞ？』
　その頃にはトラップ設置の作業をほぼ終えていた、呉井とアリーセが顔を見合わせる。同時に通路で見張りをしていた握が、出入り口から飛び込んできた。
「上から誰か来たぞ！　きっとクローネだぜ！」
　３人は素早く頷き、あらかじめ打ち合わせていた役割分担通りに動く。アリーセはテオを抱いて部屋の奥に避難し、呉井は出入り口の脇で仕掛けの端を持つ。これを引っ張ればピアノ線がネット状に張り巡らされ、侵入者を捕まえられる仕組みだ。
　そして握は、呉井から渡されたピアノカバーの大きな布を、投網のように片腕に持つ。クローネがトラップに引っ掛かったら、これを上から被せて簀巻きにし、さらにピアノ線でぐるぐる巻きに拘束するという段取りだ。
　３人の準備は万端、そしていよいよ足音が近づいてくる。
　ぴょこぴょこぴょこ……ひょいっ。
「んんっ？　誰もいないのか？」
「利平君、今だよぅ！！」
「オラア！　漁で鍛えた投網の腕前、見せてやるぜクローネ！」
「！！？　モガーーーーー！？　モガーーーーー！！」
　頭から被されたカバーの中で、森の凶暴な小動物のようにジタバタと暴れまくる侵入者。カバー越しに噛み付かれた握が、あででででっ！と可哀想な悲鳴を上げる。
「腕が、俺の腕がー！　呉井さん、ピアノ線でぐるぐる巻き早くー！」
「皆、ちょっと待って！　その声……まさか、小麗さんじゃ？」
　ようやく間違いに気が付いたアリーセが、慌てて駆け寄りピアノカバーを剥ぎ取る。すると彼女が言った通り、そこにいたのは野生の子リス……じゃなかった、彼女の友達、李 小麗だった。
「小麗さん、良かった！　無事だったのね！」
「ううんアリーセ、あんまり無事には見えないと思うのだ……」


　こうしてスタジアム以来、別々のループに別れ別れになっていた小麗とアリーセの２人が、無事に再会を果たした。聞けば小麗は、アリーセ達が地下に降りていくのを遠くから目撃して、この場所を見付けたのだと言う。入学式の時間軸から跳んで来たばかりで事情を知らない小麗は、呉井達からこちらの時間軸で起こった出来事をひと通り聞かされ、みるみる憤る。
「うがー！　こっちでもクローネは好き放題かー！
　アリーセ、急にいなくなってごめんなのだ。
　今度はこっちでアリーセが怪我しないように守るのだ！」
　一方で呉井達も小麗から（彼らから見ると）過去の話を聞き、クローネが言っていた校舎の落下と全生徒の死亡が、多くの仲間の尽力によって防がれたことを知るに至った。
「クローネ……嘘でもハッタリでもなく、本当に校舎を落とすなんてねぃ」
「本当にクローネは、私達の事なんてなんとも思っていないのね」
　アリーセの方は悲しそうに目を伏せたけど、すぐに友達の手を取って、その尽力に感謝する。
「でも、皆のおかげでこの通り、私も握さんも
　存在が抹消されずに済んだわ。小麗さんも色々とありがとう」
「オウ、知らせてくれてサンキューな、李！」
　握も小麗の肩を叩き、ニカッと爽やかな笑顔を見せる。
「けど１つだけ、痛恨に無念だったのは、
　肝心のクローネから遠く離れた場所で実体化しちまったことだな！
　くそう！　密着したあのまま俺が『正座待機』を続けていれば、
　実体化した時に思う存分、あの素晴らけしからん感触を味わえたのにぃ！」
「？？　正座待機って何なのだ？（きょとん）」
「小麗さんは、知らなくていいことよ（にっこり）」
「冷たい……俺に対する黒依の視線が、ブリザード並みに冷てーぜ……」


　ともかく、こうして情報交換も済み、この場の状況も分かった。小麗がさっきよりも元気よく、
「ふむむ、この地下室に籠城して、クローネからテオを守るのか。
　なら、しゃおりーも籠城作戦がうまくいくように協力するのだ！」
　そう助力を申し出た、その時だった。
『あら、でもそんなに上手くいくかしら〜〜？』
　ばさり。突然その４人の背後から、耳障りな女の声と鳥の羽音が聞こえてきた。真っ先にそちらを振り向いたテオが、「馬鹿な」と呻き声を上げる。
『クローネ……てめえ、どっから現れやがった！？』
　もはやお馴染みのそのカラス──クローネの姿を見るなり、バッと呉井が出入り口の方を振り返る。小麗が罠に引っ掛かった後、ピアノ線のトラップは彼が張り直しておいた筈だった。なのに罠は破られてもいなければ、触れられた様子すら無い。
（ここから侵入してきたんじゃない……なら、一体どこから！？）
『ウッフ〜〜ン。あらあら、こんな秘密の隠れ家が
　あったなんて、全然知らなかったわぁ〜』
　そう言ってクローネはその場で全裸の美女の姿に変身すると、ツンと上を向いた乳房をこれ見よがしに揺らしてみせる。そのクローネの足許にもう１人、片足を押さえて蹲っている少女がいた。
　その彼女──宮祀 智瑜が、まだ踵に刺さっている羽根の痛みに耐えながら言う。
「皆さん、すみません。私のろっこんが暴走させられて、
　この場所のことがバレてしまいました……！」

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　▼宮祀 智瑜　ろっこん【想い見る】
　☆通常能力……対象の求める物（願いなど）が頭に浮かぶ。悪用不可。
　☆進化能力……浮かんだ場所（物の場合は有る場所）に瞬間移動できる。触れてる者や物も一緒に。
　↓
　★暴走能力……智瑜の求める物が有る場所に、本人と一緒に周囲の者＝クローネも瞬間移動する。

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　智瑜が求めるものとは勿論、テオだ。クローネは彼女のろっこんを悪用して、智瑜と一緒にこの地下室へ一瞬でワープしてきたのである。蹲る智瑜を見下ろして、クローネが勝ち誇ったように嗤う。
「九夜山のテオくんの所に、あんたが跳んできた時は随分驚かされたもの。
　今度は逆に、こっちがその能力を利用させてもらったわ〜」
　こうして、せっかくの秘密の隠れ場所も呉井のトラップも、あっという間に水泡に帰してしまった。
「気にすんな、宮祀！　お前のせいなんかじゃねーからな！」
「そうなのだ、悪いのはクローネに決まってるのだ！」
　けれども、握や小麗は即座に気持ちを切り替え、クローネの前に敢然と立ち塞がる。その２人が背後に守っているのは、テオをしっかり抱いたアリーセだ。
「黒依、テオとピアノの陰に隠れてろ！」
「しゃおりー達が必ず守ってみせるのだ！」
　握がグッと拳を握り締めて、ろっこん発動の動作をし、小麗も八極拳の構えを取る。呉井も智瑜を救出すべく、粘土細工の４匹を取り出した。


　けれども。彼らの苦境は、まだこんなものでは済まなかったのだ。
（えっ？　利平さんに小麗さん、それにアリーセさんの身体が……！？）
　自分が今見ている光景が信じられず、智瑜がその場で声を上げる。
「皆さん！　３人とも、身体が消えかけてます！」
「ちょ、そう言う智瑜ちゃんも、身体が半透明になってるよぅ！」
　逆に呉井から指摘されて、エッと智瑜が自分の下半身を見つめる。つま先から順に両足が淡く透き通り始め、感覚まで無くなっていくこの現象を、勿論彼女は知っている。
「これは、幽体化……！」
「どっ、どうしてなのだ！？」
　同じく実体をみるみる失いながら、小麗もたまらず叫ぶ。
「だって校舎の落下は、１年前のみんなが確かに阻止した筈なのだ！」
　いちどは復活した筈の智瑜たちの身体が、再び存在消滅の危機に陥っているのなら、理由は１つしかない。過去の時間軸で、彼女たちを含む全生徒がまたしても、全滅の危機に晒されているのだ。
「アッハハハハハ！　アハハハハハハハ！」
　クローネの高笑いを聞きながら、呆然とする彼女たち。いったい過去で、何が起こっていると言うのだろうか……？