●ループ：０６・寝子島高校の入学式……ののこ対応班＆対クローネ班（２）●


【講堂上空：時計塔直上】

『な〜んちゃって、なんちゃって〜〜〜！』
　するとクローネが身を揺すって大爆笑した。

　　　　・・・・・・・　・・・・・・・・・
『ま？　前回の周回では、そんなコトもあったケドぉ〜？
　もう同じ手には引っ掛からないわよ、この６周目のループではねぇ〜♪』


「何……だと……？」
　楢木の足場に受け止められ、時計塔の数メートル上空でバウンドした鴻上 彰尋は、そのクローネの言葉を聞いて愕然とした。
　呆気に取られているのは、彼の作戦を支援した楢木や時子、獅子目やスハイルたちも同様だ。ののこのフリをして落ちてきた鴻上に、カラス軍団は羽根を使うどころか近寄ってすら来ず、完全にスルーされてしまったからだ。まるで、この ののこは偽者だとあらかじめ知っていたかのように。
（かのように、じゃない）
　鴻上がすぐに事態を悟る。
（この周回の最初から言い含められていたんだ、クローネに）
　ループのたびに前周の記憶を失ってしまい、何度も同じ行動を繰り返しがちな自分達とは違って、クローネには全ての周回の記憶がある。この身代わり作戦も１度は上手く成功して、クローネを出し抜いた筈だ。だが、次のループのこの周回でクローネにあっさり対応されてしまった。ろっこんによる成りすましの偽装だと、いったん相手にネタが割れてしまったら、成功などする筈も無い。
「何なんだ、これは……」
　鴻上が呻く。これではまるで、自分の手札を最初から全て知られているポーカーゲームの卓に、強制的に付かされているようなものだ。理不尽極まりないではないか。
　同様にあまりの不条理に打ちのめされている、楢木達ののこ対応班の面々の表情を、たっぷり眺め回して愉しんだ後、さて、とクローネが満を持して空を見上げる。
『ウフフ、さあ来たわね……
　ほらカラスちゃん達、見えるでしょ〜？
　アレね、あっちが本物の ののこよぉ〜』


「うきゃぽ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！」
　空いっぱいに響く能天気な声に、その場の全員がハッと顔を上げて、その声の主を見上げる。
　時刻は１１時１２分。
　ののこが空から、落ちてきた。


『さ、カラスちゃん達、狙うのはあっちの本物よぉ〜。
　今度はしっかりばっちり、羽根を刺してきなさ〜い？』
「「カーーーーーー！！」」
　４羽のカラスが、そうクローネに返事をして一斉に舞い上がる。鴻上に羽根を使わずに温存していたこの４羽は、前周のループとは異なり、まだ全員がクローネの羽根を嘴に咥えていた。
『あっ、いけませんっ……！』
　我に返って、御巫 時子が翼を打ち振るい、カラス軍団を追随する。後ろから追い付いてサッと羽根を奪おうとするも、今度は相手に造作もなく躱されてしまった。
（やっぱり。手の内を知られてしまっています……！？）
　それでも時子は諦めず、カラス達の視界を遮るように前に出て邪魔をし、何とかののこへの接近を遅らせようと頑張る。楢木 春彦も同様に空気の足場を駆使して、４羽の進路を妨害しながら、
「手の内がバレてようが、それでも！
　諦めていい理由にはならねーだろ！」
　その声に応えるように地上からも、鐘楼組の八神や美咲紀、そして夏朝らの対空攻撃が猛然と再開される。


　そしてもう一方のクローネの方は、対クローネ班の面々──山田、ティクス、凛、風雲児の４人が応戦して、懸命に彼女の行く手を阻んでいた。
　その中でも、山田 勘三郎の行動はフレキシブルで対応が素早かった。同じ体格の翼を広げて、クローネの進路を塞ぎながら、
『なぁクローネ、ループの繰り返しで、いい加減あきてねぇ？
　ちょっと冗談で気を紛らせてやろうか？
　カラスのお前はマックローネ。いつも悪事をゴクローネ！』
『うわ、またそのだじゃれ？　だから寒いのよって言ってるでしょうがっ』
（おっ？　てことは前にも俺は、この冗談を言ったことがあるってことだなっ。
　パターン２の６、「寒すぎるだじゃれをひたすら連発」はもう、行動済みか。
　そんなら、お次の行動は……）
　山田は６周目だとクローネからアナウンスされた、その６という数字を頭の中で別の数字と適当に四則計算して、次の自分の行動を決定する。
『じゃあ次はパターン２の３、「クローネの後ろ頭をしつこく攻撃」だっ！』
　５周目のループの時にも少し触れたけど、山田はこうやって、あらかじめ用意しておいた３掛ける６パターンの行動の中から、ランダムに自分の行動をチョイスし、それを実行しているのだった。
（この方法なら、パターンが尽きるまで手の内も読まれねぇ。
　１人だけ全ループの記憶があるチート野郎に、
　ルーチン的に対応されるのも防げるって寸法だっ！）
　極力自分の意志を介在させずに、ランダムに行動を生成するこの方法は、実際、クローネにはすこぶる効果的だった。後ろからのヒット＆アウェイで、何度も頭の羽毛を毟られたクローネは、たちまち逆上すると、ののこそっちのけで山田の方に向き直る。
『あぁもう！　さっきから鬱陶しいったらないわね、あんた！』
『ヘッ、今が何回目のループだろうと、俺にとっちゃ今が１回目だからな！
　絶望なんかしねぇで、毎回フレッシュな気分で臨めるってもんだ。
　このループ現象も、モチベーション維持には有り難い仕組みだぜ！』
『フン、だったら！　あんたのろっこんを暴走させて、
　今スグこの場で絶望させたげるわよぉ〜！』
　バッと広げたクローネの両翼から速射される黒い羽根、
『ここにいる全員、カラスに変えてやるんだから〜！』
　あっ、と雨寺 凛とティクス・ソルが同時に叫ぶ。この２人はどちらも、ろっこんの発動時に自分の耳に「触れる」動作が必要となる。姿をカラスに変えられてしまったら、自分達はろっこんまで使えなくなってしまう！


「させるかよ、そんなこと！」
　ダダンッ！　風雲児 轟が身を躍らせて山田の前に割って入り、我が身を盾にしてその全弾を防いだ。ティクスが周囲に設置していた空気の足場を蹴り、三角跳びの要領で射線上に回り込んだのだ。風雲児は前周のループでも、同じようにして山田を助けていたっけ。
『カーカ、カー！（おお！？　助かったぜヒーロー！）』
　白いヒーロースーツにまた剣山みたいに突き立ってしまった、羽根手裏剣の痛みも余裕たっぷりに堪えてみせながら、ザ・ストレイトこと風雲児がクローネを挑発する。
「どうしたどうした、ご自慢の暴走能力が、俺には全然効かねえぞ！
　そりゃそうだ、俺のろっこんが暴走しても、
　周りの奴がザ・ストレイトになるだけだからな！
　やはりお前は三羽烏や他のもれいびの力がなきゃ、
　ちょっと手強いカラスレベル！
　なら、テオやののこの方がずっとすげえぜ！」
『ハイハイ、んもう、分かった分かった』
　クローネが呆れ半分、余裕半分の顔で、また挑発してきた風雲児に応じる。
『な〜んかスッゴク？　暴走させて貰いたいみたいだからぁ〜。
　そんなに言うんなら、お望み通りに暴走させてあげるわよぉ〜♪』
　次の瞬間、ぽぽぽぽぽんっ！　向こうの ののこ落下ルートにいたカラス軍団が全員、白いヒーロースーツ姿のマスク男に変身した。
「「カァーーーーーーーーーーー！！」」
　そして空中で何やら戦闘員チックな奇声を上げると、そのまま落下ルート直下の時計塔に次々と着地し、中にいた ののこ対応班の女子を容赦なく襲い始める！
「きゃああああああああああっ！？」

---

　▼風雲児 轟　ろっこん【戦衣着装】
　☆通常能力……自分の体と衣服や身につけた物を変化させて自作ヒーロー『ザ・ストレイト』に変身する。
　↓
　★暴走能力……クローネ部下のカラス軍団が全員、『ザ・ストレイト』に変身する。

---

「なっ、何いィイイイイイイイ！？」
　眼下の鐘楼から聞こえてくる女子の悲鳴に、呆然と凍り付くザ・ストレイトご本人。
『ハイ、じゃ〜お望み通りに？　暴走させてあげたわよぉ〜ん』
　クローネはそんなヒーローからさっさと視線を外すと、時計塔のザ・ストレイト軍団に空から命令を下す。
『さ、あんた達はそこで、落ちてきたののこに羽根を刺すのよ。
　その前に邪魔な連中も、ちゃちゃっと片付けちゃいなさ〜い？』



【講堂：時計塔付近】

「きゃああああああああああっ！？」
　ダン！ダン！と鐘楼の屋根に降り立ち、奇声を上げながら四方の穴から侵入してきたザ・ストレイト軍団を見て、夢宮 瑠奈が真っ先に悲鳴を上げた。
　その数、５体。愛すべき寝子島のローカルヒーローも、同じ姿カタチでこんなに増殖すると、途端に昆虫めいた邪悪な存在に見えてくるから不思議だ。
「カァーーーーーーーーーーーー！」
　そのザ・にせストレイトの１人が、瑠奈を見るなり拳を振り上げて殴り掛かってくる。歌を歌うことも忘れてその場で棒立ちになる瑠奈、
「危ないのです瑠奈ちゃん！　ええーーーいっ☆」
　がつんっっ。横からデッキブラシで思いっ切り、椿 美咲紀がにせストレイトの脳天に一撃を喰らわせた。きゅう、と目を回して偽者ヒーローがその場に倒れ、瑠奈が我に返る。
「わわっ、ありがとー美咲紀ちゃん！」
「うん、て言うか、あれれー？　なんか弱いのです？」
　首を傾げる美咲紀に続いて、掃除道具の箒で立て続けにもう２体を打ち倒した、八神 修も言う。
「こっちもだ。まるで手応えが無いぞ？」
「いったい、どうなってるです？」
　鳴り物入りで登場したわりに、ザ・ストレイト軍団はあっという間に残り２体だ。しかもその内の１人は、何故かこちらを攻撃してこず、後ろの方でただおろおろしてる。「おそらく……」と八神が推論を述べる。
「風雲児の……じゃなかった、あのザ・ストレイトのろっこんは、
　外見がヒーローに変身するだけで、中身の身体能力はそのままだからな。
　しかも普段は鳥として活動しているカラスが、いきなり人型に変わったんだ。
　思うように自分の身体を動かせないのも、考えてみれば当然だろう」
「なるほどなのです！　つまり、結論！
　このにせストレイトさんは弱いっっ！」



【講堂上空：時計塔直上】

　上空の空気の足場では、本物のザ・ストレイトこと風雲児がずーーんと項垂れて四つん這いになる。
「うん、イヤ、いいんだ。もちろん弱っちくてイイんだけどよ、
　何か……これはこれで、落ち込むよな……」
『あら、そ〜ぉ？　じゃ、別に強くするコトも出来るわよぉ〜？』
　風雲児の落ち込みに配慮して、クローネが暴走内容を修正してくれた。

---

　▼風雲児 轟　ろっこん【戦衣着装】
　☆進化能力……身体能力が強化される。その間は『ザ・ストレイト／バーストトランス』と名乗る
　↓
　★暴走能力……『ザ・ストレイト』に変身したカラス軍団の身体能力が強化される。

---

「「バアアアアアアアアアアスト！！」」
「なっ、何いィイイイイイイイ！？」