【星幽塔】第六階層　祈り星と雲海を懸けるタランテラ｜リアクション

【星幽塔】第六階層　祈り星と雲海を懸けるタランテラ

「君が、ここの竜なのか」
　旅鴉月詠は御剣刀と共に竜がいる場所へとやってきた。竜は鱗をきらきら輝かせながらアルカイックスマイルのような眼差しを２人に向けた。
「私に、何用かな」
　穏やかに問いかける竜。月詠はキャスケットをかぶりなおしながら、竜の目を見た。
（一見穏やかに見える。けれど、その内情は……）
　月詠は背中に汗が浮かぶのを覚えた。見た目落ち着いているように見える竜だが、その体から発せられるなにかは、確かに怒りを湛えている。傍らの刀も気を引き締めようと顔をあげ、何かあった時の為に月詠の側に控えていてくれた。
「まずは落ち着かないか？　いらだったときこそ甘い物だよ」
「ほう？　やはり、怒りは悟られたか、娘よ」
　月詠が持参したシュガーメロンを差し出せば、僅かに竜の声に苦笑が混じる。竜は「いただこう」と言って美味しそうにメロンを口にした。しっとりとした氷砂糖のような食感と味わいに、竜の表情が幾分か和らいだように見える。その顔を見ながら、月詠は小さくため息をついた。
　彼女はアステリズムの任命権と選定基準を調べるため、現在開放されている階層全てを回り、アステリズムたちに聞いていた。だが、誰一人選定基準を知らなかった。
「任命権自体はアステリズムにある、とは聞いている」
　と、第五階層のナイト・オブ・リブラスが言っていた。彼（ないし彼女）の場合は現代のリブラス以外には居なかった、らしい。第四階層のシドニウム・カトルは己の左目を囲う痣を見せながら
「我輩の場合は、養母が亡くなった翌日にこの痣が浮き出たな。まさか自分がなるなんて思っていなかったよ。まだ幼かったから」
　と、いつに無く真面目な顔で答えていた。第一階層のフランチェスカ・Ｄ・Ｓもまた、先代だった父の死後に痣が浮き出たと言っていた。
　第十階層の図書館には時間が無くて行く事ができなかったが、もしかしたら関連する本がそこにはあるかもしれない。行けなかった事を口惜しく思っていると、竜が月詠を見つめていた。
「魔女を許さない、という流れが止められない場合の妥協案を考えていた。新たな『アステリズム候補者』を選定し、フローレンスは引継ぎを行う。引継ぎ終わったらそのまま補佐につくか追放として他層で暮らせるよう手配、という具合に。どうだろう？」
　月詠が静かに問いかけると、竜は首を振った。
「何故？」
「アステリズムは、死なない限り代替わりしない。そして、私は、フローレンスを望む」
　竜は穏やかな声でそういい、月詠と刀に１つ頷く。
「先代はどうしようも無い男だった。だが、現代は過ちを犯しながらも汝らに諭され、立ち直った。だから、私は彼女を見守りたい」
「そうか」
　月詠はもう１度キャスケットをかぶりなおして頷いた。竜がそういうならば、受け入れようと。
「フローレンスに死期が迫れば、次代を選ぶ事も出来る。そして、彼女の死後、選んだ次代に受け継がれよう」
　竜が穏やかにそういうと、刀が「ちょっといいか？」と声をかける。竜が１つ鷹揚に頷けば、刀は、はっきりとした声で問いかけた。
「俺は、あんたが何を気に入らなくて、どうしたら納得するのかが知りたいんだ。ほら、階層をぶちぬくなんて大事じゃないか」
　刀の言葉に、竜は髭を震わせながら目を細める。凪いでいた筈の感情が、僅かにうねり、眼の中で燃え上がる。
「私が気に入らないのは、アステリズムが立ち直ったというのに彼女を巡って戦争が起ころうとしている事だ。反対意見があるのは解るが」
　竜のうなるような声に刀が表情を険しくする。そうしながらも、彼はつとめて穏やかな顔で口を開く。
「大丈夫、自分たちで気づいてちゃんとやれるさ。アンタが思っているほど、ここの住人達は愚かじゃない」
「……そうか？」
　竜の問いかけに、刀は頷き竜と目を合わせたまま言葉を続ける。
「時に感情に囚われてどうしようもない事をする場合があるのは確かだが、今のアンタみたいに怒りに囚われて層を抜いちゃうのはどうかと思うぜ？」
「むぅ……」
　竜はバツが悪そうな顔になるも、刀はこの状態を打破しようと動いている人たちが居ることを伝える。そして、何とかできたら竜を祀り祭りを開こう、とも。その提案に、月詠は「面白そうだな」と僅かに口元を綻ばせる。竜はしばし考えると「それはそれで嬉しいな」と呟くのだった。

　月詠と刀が去った後。ローブを纏いフードを目深にかぶった少年が姿を現した。彼は沈もうとした竜を呼び止め、事情を話した上でとある事を頼む。竜はしばし考えた後「それで戦が回避できるならば」と了承した。少年は礼を述べるとその場を速やかに後にした。

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