この瞬間を待っていた。
　相手が弱り切って、それでも飛び出す瞬間。
　すべての弱点をあらわにする瞬間。
　蛇腹剣を片手に、勇躍飛び出す。

　サキリ・デイジーカッターは一個の刃物。


　抜かれた瞬間、その姿を相手に晒す。


　ならば、抜かれるときは、相手を確実に仕留める時。

　
　赤と黒のマントを靡かせ、紅蓮の炎の中から跳躍。
　竜の眼前に躍り出る。
　その鼻先で、冷たい笑みをのこして姿を消失させる。


　
　サキリのろっこん、斬空赤刃。
　此度のバトルで、その能力は大きな恩恵を一同にもたらした。
　ペルラは距離の離れた相手への治癒を可能にし、レグルスのワイバーンに対する奇襲をサポートした。
　だが、ろっこんは本来、その持ち主だけのもの。
　修の例にあるように、ろっこんを受けた者は、その力を宿命として受け取り、それとともに生きる。
　
　――本家としては、一番上手く使って見せたいね。
　
　サキリの嘯きは、自信か自嘲か。

　瞬間、彼の体はドラゴンの前になく、竜の背にある。
　無駄打ちされた火球が、虚空の彼方に消える。
　自分の消失のタイミング、どこまでの跳躍が可能か、相手の認識錯誤を、いかにして引き出しうるか……。
　すべてが計算されつくした、超絶技巧のろっこん。


（さあ、どうする……）

　サキリはあたりを見回す。
　彼の狙いはただ一つ。
「ドラゴン内部への侵入」
　相手が列車型なら、中に入ることも可能。
　普段は入口が閉ざされているとしても、これだけ外装が剥げれば、中に侵入する手立ては見つかるはず……。
　
「あれか？」

　肉の隆起したような部分を見出す。
　ちょうど、穴に蓋をしたような様子。
　
（切り開いてこじ開けるか…）

　サキリは唇を噛む。痩身、小柄な彼、刃物の扱いに比して、筋力に自信はない。
　時間がかかる。その隙に、相手は氷原にたどり着いてしまうかもしれない。
　
　――その時。
　
「ドーン！」

　まさかの伏兵。
　内部への侵入を狙っていた者が、もう一人。


　
　翼持つほしびと、アリス・ミーティア。
　妖精の耳と、天使の羽根。可憐な外観に似合わず、その心には危険を恐れぬ挑戦者の精神がある。
　水鉄砲で目くらまし。
　決定打にはならぬものの、相手の攪乱に役立っていた。
　
　同時にアリスは、ドラゴンの形状に拘っていた。
　列車型。
　ということは、侵入路が確実にあるはず。
　
　サキリが、開かぬ扉を見出した。
　アリスに迷いはない。
　全力で体当たりし、ぶち破る！

　その一撃で、ドラゴンの背中にぱっくりと孔が口を開ける。
　アリスとサキリ、顔を見合わせる。
　迷いはない。
　両者、ドラゴンの体内に身を躍らせた！
　
　――サキリとアリス。
　かたや、裏社会に生きるブレードマニア。
　かたや、Ｂａｒアストラルの人気ウエイトレス。
　コンビとして、これほど不釣り合いな二人もいない。

「この芋虫が竜になるのかな？
　ってことは、ここは胃の中？」
　水鉄砲片手に、アリスがきょろきょろ見回す。
　生物と機械が入り混じった奇怪な様子は、内部に至って一層おぞましく混ざり合っていた。
　粘液がしみわたり、金属外壁が妖しい微光を発する。
　コードとも血管ともつかぬ太いラインがびくびくうごめく。
　奇怪なライトが瞬きすると、眼球がギロリと二人をにらんだ。
「先を急ぐぞ。パージされる危険がある……」
「あ、機械がある。ショートさせちゃえ」
　水鉄砲を振りまくと、機械が火花を散らし、それきり沈黙した。
「あ、ヒットー。この攻撃は、きっと外部にも影響あるよね？」
「うかうかしていられないな……」

　気配を感じて、アリスを庇うようにサキリは前にでる。
　奥の方から、小型のワイバーンが続々と現れる。
　
　サキリは掌に炎を揺らめかす。光源はこれで十分。
　――こいつらがどうやら、ワイバーンの元らしい……。
　
「蛇腹剣、鞭モード……」
　サキリが呟くと、手にした剣がだらりと伸びる。
　それが生き物のように唸ると、焔を上げて敵に襲い掛かる。
　
　絶叫してとびかかる人型ワイバーン。
　鞭が鋭く音を発し、焔が周囲を舐め尽くす。
　水球を相手にぶつけ、サキリを支援するアリス。
　敵が怯んだとみるや、サキリは蛇腹剣を長剣に戻し、そのまま隔壁を突き破った。
　
「目指すは先頭車両だ！　そこに主動力機関がある。そいつが狙いだ」
「主動力機関！　ブレーキとかもあるかな？」
「行けるところまで、行ってみるさ！」

　二人、さらに車両の前方に向かう。
　
　
（ワイバーンが――出てこなくなった？）
　異変に気付いたのはレグルス。
　サキリとアリスが内部に消えたのはわかった。
　それからしばらくして、ワイバーンの射出が途切れた。
　なにか、状況に変化があったか……。
　
　ならば……。
　レグルスは、曲刀に星の力を集中。
　今や刀身はレグルスの力を受け、焔が揺らめいている。
　
　裂帛の気合とともに、レグルスはワイバーン射出口に一撃を見舞う。
　先ほどの轟の攻撃を受けていたゲート、これで完全にふさがれる。
　
　――それで、連中は無事なのか？



「どーん！」
「ミーティアさんはここまで。先に脱出してほしい」
「え？」
「僕は脱出の手段があるけど……」
　何か言いたげなアリスだったが、サキリの思いつめた目を見て頷く。
「無理しないでほしい」
「わかってるよ」
　サキリの鞭の一撃で、天井に穴が開けられる。
　アリスは手を振って、上昇。あのままうまく逃れるだろう。
　
　さて――。
　一人になって、サキリは顔を上げる。
　真性のブレードマニアがそこにいる。
　この先は先頭車両。蛇腹剣を振るって、サキリは部屋に飛び込む。
　
　――何だ、これは……。
　
　そこは、星の力が荒れ狂うカオスの根源。
　恐るべきエネルギーの流動が、サキリを襲う。
　その中核にいる、小さいが恐ろしく兇悪な生命体。
　
　――ここまで。
　すでに相手の体内で、自分は敵の術中。
　ここで相手に吸収され、万一にも技を複写されたら目も当てられない。
　
　心は決まった。
　正義の心で玉砕など、自分には似合わない。
　サキリはろっこん発動。瞬間で外部に移動する。
　瞬間、敵の中核に向けてナイフを投げつけたのは、刃物マニアの意地。