●旧市街エリア・反撃（２）●


【旧市街：市街地上空】

　観覧車による、街の破壊を止める方法は、大きく分けて２つ。
　１つは、観覧車そのものを解体してしまうこと。観覧車に取り付いたニナや、地上にいる八神たちが今行っている、作業の最終目標はこれだ。
　もう１つは、観覧車を操っている暴走もれいびの、ハッチ本体の能力を止めること。こちらが、今上空にいる、澪乃 澄佳や浅沼 柳司たちの任務だ。
「ハッチを観覧車の上からよかすか、
　羽ばたかさせないのが目標だべさ！」
「よっしゃ。観覧車の中に人もおらへんし、
　もう手加減は無用やな。やったるで！」
　こうして浅沼と澄佳の２人は協力して、観覧車とハッチの分断、そして羽ばたきの妨害を並行して試みることに。澄佳は持参のシーツを能力でハチドリの下に浮かせて、逃げ道をなるべく遮断。サイドから右に左に追い込んで、ハッチをできるだけ観覧車から引き離そうとする。
　同時に浅沼は、常にハッチの上の方に位置取り、やはり上空への退路を塞ぐ。足の鉤爪も積極的に使って、少しでもその羽ばたきを妨害できるように邪魔をした。
「オラッ！　そんなに踏まれたいんなら、
　澄佳に代わってこの俺が踏んだるわい！」
『！？　男に足蹴にされるなど、こんな屈辱……
　イイッ！　これはこれで！　これはこれで！（ハアハア）』
「お前は要するに、何でもええんかーーーーーーーーーい！！」



【旧市街：杜の湯付近】

「助かりました、雨崎さん！　降りられなくて困ってましたので」
　一方、頃合いを見計らって走る観覧車から離脱した渥美 ニナは、自分を地上に降ろしてくれた雨崎 荒太郎にお礼を言っているところだった。八神との共同作業が済み、さてどうやって降りようかと思案していた所、近くを飛んでいた雨崎が背中に乗せて、ニナを街中に降ろしてくれたのだ。
「なんのなんのー、おねーさんもフツウも死守だがってん！」
　その雨崎たちが無事に地上に降りたのを見て、近くにいた桃川 圭花とエヴァ・ブランシェも、２人の所に駆け寄ってきた。
「雨崎君、おつかれさま！　ゴンドラ組はこれで全員地上に帰還ね」
　圭花はここまでの雨崎のレスキュー活動をねぎらい、そしてニナの方も振り向いて、
「ここから見てたわよ、渥美さんの度胸と活躍」
「おやおや、これはどうも……あっ、八神くん」
　そこに寝子島駅方面からバイクに乗って、八神 修も再び追いついてきた。相乗りしていた常闇 月に、バイクを借りた礼を言っている八神に、ニナもまたゴンドラ開放のお礼を伝える。
「ありがとう、さっきは助かりました」
「いや、お役に立てたなら何よりだ」
　そんなやりとりをしている２人に、圭花も近寄って話し掛ける。
「ろっこんを利用した、あの観覧車の完全解体──
　どうやら私達、目的は一緒みたいね？」
　圭花もまた、八神やニナ達と同じことを考えていたのだった。彼女が狙っているのは、観覧車の中心である軸部からの解体。
　ただ、圭花の場合、能力を発動させるためには、直接そのシャフトに手で触れる必要がある。観覧車が完全に停止した状態でないと、これは不可能だ。


　それを聞いたニナが、観覧車のスピードが鈍ったこのタイミングでゴンドラの１つに触れ、観覧車を地面に接着してしまおうと試みたが、これはその千切れた１つだけを地面に残して、残りの観覧車の方は転がっていってしまう結果に終わった。
　また八神もゴンドラの幾つかを「分解」して動かし、観覧車の進路上に障害物として置こうとトライしてみたが、彼の念力系の進化能力は、物体を高速では動かせない。スピードが落ちてきたとは言え、観覧車の侵攻速度よりも速く、ゴンドラを前方に回すのは無理だった。
　けれども今の２人の試みで、さらに数個のゴンドラが剥がれ落ち、観覧車の回転バランスもずいぶん狂ってきた。上空でハッチの邪魔をしている、浅沼と澄佳の戦いも確実に効果が出ており、観覧車はもはや全然真っ直ぐには進んでいない。
　とは言え、あの観覧車を完全に止めるためには、あともう１手、何かが必要だった。
　確実に観覧車を停止させ、圭花や八神の解体作業の時間も稼ぎ出す、何か決定的な１手が。
「そんな方法が、あるのでしょうか……」
　思案する月たちの後ろで、その時、声がしたのだった。



「その役目、私に任せて頂戴」


「エヴァさん！？」
　手の扇子をパチンと閉じて、エヴァが皆に向かって宣言する。
「あたしのろっこんで、あのハチドリを何とかしてみせるわ」
　とは言え……、とエヴァは上空で交戦中のハッチを、ちらっと見上げて、
「あの高度となると、地上からじゃ射程が足りないかもしれないわね……
　雨崎さん、ちょっと協力たのめる？」
「何か考えがあるんだねー、がってんがってん！」
　そのまま雨崎と一緒に、エヴァは何処かへと走り去る。それを見送った面々も顔を見合わせて頷き、各々の役割を果たすべく、それぞれの持ち場に向かった。圭花もまた、バッグからスペアの眼鏡をすちゃっと取り出して掛け直すと、
「トリのほうはあの子たちに任せる。
　私はあいにく器用じゃないし、もっと大きい相手がいいわ」
　そのレンズの向こうにそびえる大観覧車に、挑むような視線を向ける。



【旧市街：杜の湯】

　あと１手、何か決定打が欲しい。それは上空でハッチと交戦中の、浅沼 柳司と澪乃 澄佳も、感じているところだった。
　ホバリング能力に特化したハチドリの飛行性能は、鳥と言うよりむしろ、虫のそれに近い。上下の逃げ道を塞いで追い立て、何とか観覧車そのものからハッチを引き剥がそうと２人は頑張っていたけれど、その分断がまだ上手く出来ないのだ。
「くそっ、いつまでもちょこまかと、癪に障る鳥やで……！」
　小回りに優る相手に、浅沼は苛々と歯ぎしり。そんな２人に向かってハッチは、
『フハハ……どうしたどうした、貴様らのプレイはそんなものか！
　このハッチ、そんな調教内容ではまだまだ満足せんぞオッ！』
「プレイなんか誰もしとらへんわ！」
　目を剥いて怒る浅沼、だめだ。このままではツッコミ疲れで、自分の方が先に参ってしまう……
「ふへっ！？」
　その時だ。隣りで戦っていた澄佳が、いきなりヘンな声を出した。
「りゅ、柳司くん、見てあれ！」
　澄佳が指さす前方の市街に、巨大な煙突が見える。あれは杜の湯だ。旧市街の住民にはお馴染みの、昭和の面影をのこす昔ながらの銭湯だ。けれども、澄佳はその煙突を見て驚いているのではない。
　その煙突の上に、何者かが立っているのだ。浅沼が叫ぶ。
「だっ、誰やー！？」
　バタバタと吹きすさぶ風にスカートをなびかせ、カッと青い目を見開いたその人物が答える。
「あたしよ！」
　がっちりその両腕を組み、高々と煙突の上で仁王立ちをしているのは……そう、あのエヴァ・ブランシェだ！
　地上からそれを見上げた誰もが、逆光に目を細めながら口々に問う。
「「何故あんな所に！？」」
　エヴァが自信満々で答える。
「カッコいいからよ！！」
　カッコいいからだ。地上で頭を抱える、その場の全員。
　そのエヴァの登場を見たハッチが、すぐさま観覧車の進路をそちらに向ける。
『ククク……そんな高い場所に登って、この我を見下そうと言うのだな？
　その視線……イイッ！　堪らないぞ、貴様ァ！』
　こちらに向かってまっしぐらに突っ込んでくる、その観覧車を真正面に見据えて、エヴァがふふ、と扇子を口に当ててほくそ笑む。
「そうそう、もれいび狩りが目的と言っていた以上、
　こんな目立つ場所でアピールすれば。
　当然、こちらを踏み潰して来ようとするわよね……」


　　激突、大観覧車ＶＳエヴァ・ブランシェ


　ハッチの興奮を反映するかのように猛回転する観覧車、
　ギャルギャルギャルギャルッ！！
　最大速度で突っ込んだその観覧車が、チェーンソーのようにエヴァの立つ煙突を破壊した！
「Σ 杜の湯の煙突折れたーーーーーー！？」
　根元からポッキリ折れて、ドガアン！と市街地に倒れる煙突。その有様を空から見下ろし、また雨崎 荒太郎が可哀想な悲鳴を上げる。エヴァを煙突まで運んであげたのはこの雨崎なんだけど、今日は参道商店街は壊滅するわ、寝子島駅は破壊されるわ、杜の湯の煙突は折れるわで、被害がひどいったらない。
「って、え、エヴァちゃんは！？」
　同様に空から澄佳と浅沼が、必死にエヴァの姿を探すが、彼女の姿はどこにも見つからず。
「今の激突に、巻き込まれたんか……」
「そ、そんな……エヴァちゃーーん！」
　絶叫する澄佳の悲鳴にかぶせて、ハッチはフハハ！と高笑い。調子に乗ってリスの回し車よろしく、ぐるぐる観覧車をその場で回転させる。ベキバキ破壊される杜の湯の男湯＆女湯、
　そのゴンドラコンベアの１つに乗って、エヴァが観覧車の後方から出てきた。
「ハァイ、澪乃先輩」
「エヴァちゃん！？」
「生きてたんか！！」
　扇子を口許に当て余裕綽々で現れたそのエヴァの姿に、驚愕する澄佳と浅沼。そう、エヴァは観覧車に踏み潰される寸前、思いっきり前にジャンプして、ゴンドラとゴンドラの間に滑り込んだのだ。
「潰されたと見せかけて、ゴンドラの屋根に乗っていたのよ！」
　そしてエヴァの乗ったゴンドラは、ぐるっと１回地面側を回って、再び空の高みへと浮上する。その回転の頂点にいるのはハッチ。すなわちこれは、ハチドリの元まで直通のエレベーターだ。
「上へ参りまーす、なんて」
　そして、まだ調子に乗ってせっせと銭湯を蹂躙中のハッチは、こちらに無防備にお尻を向けている。彼女には全く気付いていない──能力の射程に入った。
　エヴァ、扇子を広げてにやり。
「狩りと称するからには、自分が狩られる可能性も当然考慮に入れてるわよね？
　いくわよ──【タービュランス】！！」
　完全な死角からの攻撃。
　エヴァが扇子を振った次の瞬間、前方にいたハチドリがガツンと殴られたように吹っ飛び、
『なっ、何だとううううううううう！？』
　そしてエヴァが全力で怒鳴る。
「澪乃先輩──後は頼んだわよ！！」
「うんっ。任せて、エヴァちゃん！」
　その射線上に能力でばっと布団を広げた澄佳が、その真ん中でこれをキャッチ。素早くハチドリをその中心にくるみ込むと、ぴゅるるる……と一気にこの空域を離脱する。
『モ、モガーーーーーーーー！？（じたばた）』


　隔離されたハッチのろっこんの引力は、もう観覧車には届かない。
　ギギイィ……太古の巨獣の如き呻き声を最後に、大観覧車はその回転を止め、完全に沈黙した。


　旧市街・杜の湯にてエヴァ＆澄佳、ハッチを捕獲──観覧車とハッチの分断に成功！