冥界行き魔行列車の旅｜リアクション

冥界行き魔行列車の旅

【邂逅】

　ちらり、ちらちらと、窓の外に瞬く微細な氷片。冷気漂う空に色は乏しく、どこまでも続く儚げな、銀色の空。
　かたん、かたん。かたん、かたん。列車は薄ぼんやりとした夕暮れ、あるいは夜明けの落とす影の中を、静かに、滑るように走り抜けていきます。
（……またか）
　ずいぶんと、慣れたものだと思います。こんな風に唐突に、いつの間にやらわけの分からないところへ飛ばされる……だなんて、そんなことは今までにも何度もあって。月居歩は窓の外、流れていく寂寥感を誘うような風景に、ただ、ふうとひとつ息を吐いただけ。
　冥界。そんな言葉に、さしたる興味を抱くこともなく。耳に届く、見知らぬ乗客たちがぽつり、ぽつりと話す言葉にさえ、歩のどこか霞がかったような思考を晴らすには至りません。
（死んだ人間が見える？　……ふん）
　窓の外。列車が通り過ぎる一瞬だけ、見えるのだと。どこかの乗客たちが熱心に、そんなことを語っているのです。
　さして興味はありません。ただぼんやりとして、かたん、かたんとかすかに伝わる振動に揺れながら、頬杖を突いて窓の外を見つめているだけ。
　自分にもまた、それが訪れるなどとは、まったく思いもせずに。
「…………、！！」
　はっとして立ち上がりかけ、その姿をはっきりと確かめようとして……けれど。歩は自身を、椅子の上に止めました。
　窓の外。列車が通り過ぎる一瞬、確かに、ちらりと。瞬く氷片の向こう、街灯が照らす路地にぽつんと佇んでいる……母の姿。
　微笑んでいるように見えました。ふわりと。聞こえずとも口を開き、何か、語りかけているようにも見えました。歩へと。
　もう、自分を責めないで。
（…………）
　それが一体、何だと言うのだろう。歩はまぶたを伏せ、小さく首を振ります。
　見間違えようもありません。けれど、それが一体何になるのだろう……どうあれ母は、とうに、歩のもとを去ってしまったのです。歩の目の前で……それをただ見つめていた、あの時の無力や後悔に再び苛まれることを、きっと彼女自身も、望みはしないでしょう。
　それよりは、前を向いて、
（そう……そうだ）
　生きて。あがいて、あがいて。
（俺は……アイツのために、できる限り）
　記憶の中、風をはらみ銀色の髪が翻り、見つめる青い瞳がきらめいて。ぐ、と奥歯を噛み締めた歩が胸に抱くのは、新しい決意でした。
　そう。あんな思いは……もう二度と。

　ヒョ、ヒョ、と老悪魔は笑います。
「たとえひと目であっても、もう一度……とね。あなたにも、そんな風に思える誰かがおりますかな？」
「そうですね……」
　あの時と同じように、快活に笑った大悪魔ペッテン・シーへ、日向透もまた笑みを返します。わだかまりは無く、この奇妙な列車の旅における道連れとしては、なかなかに楽しい相手であると言えるかもしれません。
　縁の深い故人、と問われてすぐに思い浮かんだのは、父の顔。けれど透はすぐに、それを脳裏から追い出しました。酒におぼれたろくでもない男で、ちらとでも会いたいとは思いません。
　会いたいと言うなら、あんな男よりも、
「……母。でしょうかね」
「ほほう？　なるほど。人間というものはやはり、離れてもなお、どこかでその温もりを求めてしまうものなのですかな。ヒョヒョヒョ」
　透は、苦笑い。
　それほどに、良い思い出はありません。酔った父が振るう暴力に耐えかねて、幼い自分を置き去りにして逃げたような、母と言ってもその程度の存在でしかありません。会いたい、というより、それは単なる興味であったのかもしれません。そもそも今はもう、生きているのか死んでいるのか、それすらも分からないのです。
　笑う悪魔からついと視線を外し、透はぼんやりと眺めた窓の外、銀色の空へ思い描こうと試みます。時とともにおぼろげになりつつある、母の姿を。金色の髪の、自分と良く似た面差しの、あの笑顔……。
「……あ……」
　思わず、息を呑みました。
　窓の向こう。ちらりと、一瞬だけ。確かに、見えました。
　記憶のままの、あの姿が。金色の髪が。自分と良く似た、あの面差しが。
「…………そうか」
　気を利かせたのでしょうか。悪魔もついと窓の外を眺めて、そうして漏れた透のつぶやきにも、口を挟みはしませんでした。
「もう……いなかったのか……」
　す、と目を閉じて。一瞬の邂逅に見えた姿と、記憶の中に微笑む顔が重なり合って、融け合って。
　再び開いた彼の瞳に映るのは、冥界の寂しくも美しい、枯れ林と銀色の空。
　ふ、と。彼は、微笑みました。

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