モノクロームと老婦人｜リアクション

モノクロームと老婦人

「うお！？周りの色がなくなっ……」
　突然の事態に、桜井ラッセルは一寸、自分がおかしくなったのかと面食らった。
「ぬ？　また何かの異変かねぇ、さくくん」
　晩春、お天気が良いからと真辺伸幸は、木陰で本を読んでいた。
　ラッセルはその隣、風の通る気持ちの良い場所で、苦手な英語のノートに目を通していたのだが、途中で放棄して、ぼんやりと空を見ていたのだ。

　ラッセルの声に顔を上げた伸幸の肌も、羽織っていたライトグリーンのカーデも、先ほどまでと変わらない。
「あ、テオの世界か。ここ……へー、俺らはまんまなんだ」
　しげしげを周りを観察し、次いで自分の身体に目を落とす。
　ラッセルのブロンドの髪も、色褪せる事無く、淡い輝きを放っている。
「あっれー、ねこったー息して無いぞ！？」
　情報収集しようとしたラッセルは、うんともすんとも言わない携帯を、諦めてポケットにねじ込んだ。
「ほんと？　ぬんー……。とりあえず俺と、さくくんの色は残ってるねー…」
　伸幸の方も、辺りをきょろきょろ見回していたが、やがてへにょりと笑った。
「危険は感じないしー……とりあえずは安心、かなぁ」
　小首を傾げ、自分の手をパタパタ。
　手元の本も、のんびりとした彼らしく、鷹揚な動作でばさばさと揺する。
「本の色も残ってるー……」
　伸幸が見上げれば、空は暖かな灰色に感じられた。
「やあ、黒と白の濃淡のみかぁ」

「色の抜け落ちた世界、忘れた世界みてー……その中で俺らだけが色をもってるって……なんか」
　同じ空を見上げたラッセルの感想は、伸幸とは違っていた。
　ナイーブで多感な彼には、この世界は言い知れない恐怖を与える。

　怖いな、色が消えていきそうで。
　親しい友人にも、吐き出せず言葉を飲み込む。
　その身体が、僅かに震えた。

　そんなラッセルに、穏やかな態度を崩さずに、伸幸は七夕をテーマにした絵本から、切り離した赤いセロファンを、掲げてみせる。
　伸幸の視界の風景が、情熱的に赤く染まる。
　青、緑、黄と色のセロファンを翳せば、色ごとに全く違う表情を見せる世界。伸幸は深い息を漏らした。
「色って賑やかだったんだねぇ」
（セロファンで透かした風景は、単色のまま混ざらず滲まず本当に綺麗だけれど、ただそれだけで……）
　現実世界のような、たくさんの色が織り成す複雑さがなくて。
　まるで、絵空事。
「人が居ない他にも、寂しく感じた理由はこれかぁ」

「ぬんー、そう言えば。俺のろっこんって、元の世界の自室にも帰宅出来るのかねぇ」
　伸幸のろっこん『帰宅ロジック』は、影の中から「帰る」と言った時、自室の机の上に帰宅出来る。
「んー、どっちだろうな？　でも、もし現実世界の方に帰っちゃったら、真辺もうカムバック出来なくね？」
「確かにー。別世界の俺の部屋を行き来できれば、話は別だけど……」
　考えていても仕方ない、やってみよう。
　伸幸が、自分が隠れられる影の中に移動する。

　イメージは色彩溢れる『フツウ』の自分の部屋。
　この白黒の世界を抜けて、部屋の机上へ帰宅する感覚。
　迷わないよう瞼を閉じて、瞼の裏に色づいた猫鳴館のフツウの部屋を思い浮かべて――。

「『帰る』！」
　眉をしかめるラッセルの前で、伸幸の姿が掻き消えた。
　話し相手がいなくなり、再びラッセルを虚無感が襲ってくる。
「あーっ、もう。俺もこの世界、満喫してやろ！」
　自分に言い聞かせるように、ラッセルは首から提げたオルゴールの鍵を握り締めた。

　『黄色いピヨコ』で変身した、カナリアが羽ばたく。
　カナリアになったラッセルは、早速寝子島を飛び回る。
　囲むように海の帯で縁取られた島が、眼下に広がっている。
　生き物は、たまに自分達と同じように巻き込まれた人影があるくらいで、他には誰もいない。
　木に止まれば、確かな感触。
　全身を吹き抜ける風は、来る前と全く変わらない。違うとすれば、体感温度だけ。

（本当に、色が抜けただけみたいだな……いや、ねこったー動いてなかったから、細部はあれこれ違うのか）
　何だろう、少し、粗雑？

（真辺はちゃんと、元の世界に帰れたかな？）

　その頃。
　ラッセルに心配された伸幸は、自室の机の上で正座して、ぬんぬんいっていた。
「なんたるー……脱出できなかったぁー……」
　白黒の自分の部屋。
　見慣れた光景なのに、なんだかおすましして見える。
　過激な友人がブチ抜いた壁が、そっくりそのままなのが異質だが。
「あの無くなった壁も、やっぱり俺の気のせいじゃなかったんだなぁー」
　へにゃり、苦笑しつつ。
　伸幸は少し、複雑な気分に陥った。
　手ごたえはあったようにも、思うのだが……。

　答えは、この世界を作り出したのが、他でもないテオだという事にあった。
　この世界の影響下から逃れるには、らっかみテオドロス・バルツァの能力を超える必要がある。
　伸幸の『帰宅ロジック』と、テオの『かみさまクリエイション』が、ぶつかり合った結果が、今回のこれだ。

　例え寝ぼけていも、まだもれいびがらっかみの力を超えるのは、不可能だった。

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モノクロームと老婦人

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