▼寝ぼけたネコが作った世界


「あ、猫さんだ！　おいでおいでー」
　通り過ぎた猫の影に、反射的に手を伸ばした香坂 結月は、実体の無い影に、思わず手を引っ込めた。
「あれ、あれれ！？」
　振り仰いでも、影の主はなく。それどころか、世界がモノクロームに変わり果てているではないか。
「何がどうしたっていうのー！？」
　結月が途方に暮れている時に現れたのが、ゆるくウェーブを描いた長い髪を揺らした、黒鯨 やみぴ。
　もう夏も目前というのに、厚手の黒コートのポケットに手を突っ込み、のんびり街中を散策しながら、人間観察にでもしゃれ込めればと考えていたらしい。
「ふむ……、他にも人がいたか」
　眠そうな赤い目を、２，３瞬いて。やみぴは首を傾ける。
「わ、良かった！　人がいたんだね！　私、香坂結月だよ。ねえ、私達どうなっちゃったのかな？」
　初対面でも、人懐こい結月。
　やみぴが口を開きかけた時。雰囲気をぶっ飛ばすような、ハイテンションな声が割って入った。

「ありゃ！　なんだなんだー！　いきなし世界が灰色になっちったぞー！
　うむー、これってもしかしなくても、テオにゃんの仕業かなー？　て、やっぴーん！！」
　頭の上で、手をぐるぐる振り回しているのは、回転院 環だ。
「おや。そういう君は、たまきー」
「やっぴん、相変わらずかわいいー！　そちらのカノジョは？
　これって、何か事件でも起こったのかしらん？　じょーきょーがよくわかんないよねー！」
　矢継ぎ早に言葉を繰り出してくる環に、結月は再び自己紹介をする。
「じゃあ、ゆっきーって呼ぶよー！　次会う時は、変わってるかもしれないけど、ハァンッッッ！
　そして僕は回転院環で、そっちが、んふふ、なんとやっぴーん！」
「黒鯨やみぴだけどね、あとかわいくないからね、僕は。ぎゃるるるる……！」
「うん。えっと環ちゃんに、やみぴちゃん？」
「男だよ、マン、メンズ。ぴぎゃーも！！」
「わわ、ごめんね！　やみぴ君だね、よろしくね！」
　可笑しな笑い声を上げている自由奔放な環に、裏で何を考えているのかわからない黒い雰囲気のやみぴ。
　結月は自分を取り巻く環境のカオスっぷりに、眩暈を覚えた。
「んむー……やっぴんも、ゆっきーも、まあいっか！　細かいこと考えるの、たまちゃん苦手さー！
　とりあえず灰色な寝子島さんを、探険とかしちゃったりたりー！
　もっと他の子も来てるかもしんないしねー！」
「えっと、ううーん、よくわからないけど。ここでは自由に遊んでいいってことでいいのかな？」
　この面子の中では、比較的常識人の結月が、色々と投げる姿勢に入っている。
「いいと思う。どうやらテオが世界を切り分けたみたいだから、現実世界には影響ないだろうし。
　色んな事は、今度どこか腰の落ち着ける場所で、改めて考えるとして。今はこの状況を楽しもう」
「――うむん？　おお！　歩き出して早速てれってれー！」
　人の話を聞き流した環が、拾った棒を頭上に翳した。
「たまちゃんは、ひのきの棒を手に入れたー！　幸先がよろしいねー！　この調子でガンガンいこー！
　という事で、作戦は勿論ガンガンいこうぜ！！」
「世界が切り分けられてる？　現実に影響ないの？　なら、せっかくだから美味しいもの、食べに行こ？
　ちょっと高くて入りづらかった、高級チョコレート菓子店とか。
　すぐに売り切れちゃうシュークリーム屋さんとか！」
「ハァンッッッ！　それじゃあ大冒険をはじめよう！　題して、たまちゃんクエスト！」
　二人が早速歩き出したので、やみぴもその後をついていく。

　やみぴはふと、真顔に戻って思う。
　『フツウ』とは何か。
　この超常的な空間も、神々も怨霊も存在するべくあるものであり。
　それらの存在を否定する『フツウ』とはなんなのか。

　きっと、「今ある普通」というのは、あくまでも人間だけの認識なのだろう。
　超常が飛び交いまじりあい、乱雑する世界こそが、真に『フツウ』の世界なんだろう、と。


「あ、ここのシュークリーム、すっごく美味しいんだよ♪」
　結月がアンティークな外観の、喫茶店に入っていった。
　環と、やみぴもそれに続く。
「こんにちはー、くださいなー。誰もいないみたいだから、自分でやっちゃいますよー？」
　一応、店内に声を掛け。振り返った結月が、おいでおいでする。
　戸棚から有名ブランド社製の洒落たケーキスタンドを取り出すと、ショーケースから取り出した、何種類かの小ぶりなケーキと、人数分のシュークリームをデコレーション感覚で飾りつけていく。
　環も、がらんとした店内で、適当にテーブルをくっつけて、ガチャガチャとカトラリーの支度をする。
「てれってれー！　たまちゃんのレベルが、あがったー！」
「……っ、おめでとー！！　お茶も入れなきゃね、紅茶これかな」
　ちゃんとした淹れ方がわからないので、お茶の葉を暖めたポットに入れて、気持ち蒸らしてから、結月はカップに注ぐ。
「うーん、白黒だから……濃さがよくわかんないや」
「しかし、いい香りはするね」
「ん。まあ、いいか。食べよ食べよ！」

「はわー、おいしいよ～っ！　クリーム濃厚だけど、甘さが上品！」
　ケーキをフォークで掬って、一口。結月はご満悦のようだ。
　環も食べている時だけは、素に戻っているのだろうか？　静かで、何か怖い。
　やみぴは、ケーキよりも少女達を観察する方に、傾倒している。
「でも、やっぱり。色がついてないと、ちょっぴり味気ないね」

　紅茶に息を吹きかけながら、やみぴは再び思考の海へ。

　嗚呼、しかし。落ち着くな、ここは。
　確かに、色もなければ味気もない世界だが。
　普段ヒトが思い描く日常とは、かけ離れたこの有様。
　……悪くはないかもしれん。


「目指すは魔王城！！　目指すは魔王討伐！！
　敵がいるのかどうかも分からないし、魔王って誰それ魔王城どこそこ状態だけどだいじょぶ！
　大切なのは勢いだよ！！　前のめりに楽しむ心だよ！！」
　テーブルをばんばん叩きながら、ケーキと紅茶を胃袋に収めた環が吼えた。

「…………」
　まあ、少なくとも彼女らのお陰で、退屈はするまい。