鬼のいる日常｜リアクション

鬼のいる日常

【catch&shooting】

　ここは寝子島内のどこかのゲームセンター。
　八神修と椿美咲紀、そして黄鬼の三人はそのゲーセンのクレーン台の前にいた。
　美咲紀は真剣な目で、あるぬいぐるみとその頭上のアームを見つめていた。アームは、ゆっくりと、目的の狐風モンスターのぬいぐるみの真上へ近づいていく。
「……そこです！」
　美咲紀がボタンを放すと、ガクンと揺れたアームがぬいぐるみの頭上に迫っていった。
「……持ち上がった……！　あと、少しっ☆」
　曖昧なバランスで持ち上がったぬいぐるみに、声援を送る美咲紀。
　その隣で、黄鬼も我が子を見守る親のような表情でその結果を見守っていた。
　だが、

「「あー……」」

　二人の応援も虚しく、ぬいぐるみは途中でアームから零れ落ちた。
「お、俺も挑戦するっ」
　と、黄鬼が財布を取り出した。
　硬貨を投入し、アームを動かしていく。
「もちょい進めるのです、も少し横なのです☆」
　黄鬼の背中から、美咲紀がわいわいとアドバイスを送る。
　そして、
「凄い！　とれました！」
　見事、ぬいぐるみをＧＥＴした黄鬼を見て、美咲紀は朗らかに笑った。
「どうぞ、椿さん」
「わあ、いいんですか？　ありがとうございます☆」
　黄鬼がぬいぐるみを渡すと、美咲紀は花のように微笑んだ。
「よかったな、美咲紀。そうだ、イエロー。あっちに新作のシューティングがあるんだ。一緒にやってみないか？　あ、ほかにも、お菓子のキャッチャーもあるぞ」
「いいね、やろう！」
　八神修が協力プレイを提案すると、イエローは嬉しそうに頷いた。
　そうして、ひとしきり遊んだのち、二人は黄鬼をピザの店へと連れていった。
「ここのシーフードピザのホワイトソースは絶品なのです☆　あ、カレーソースもありますよ」
「カレー！？」
「ここのキーマカレーピザはとても美味いぞ。あ、俺は野菜たっぷりカレーピザを」
「シューくん、イエローさん、ピザ一枚ずつ取り替えっこしましょう☆　そうすれば色んな味を楽しめて、幸せになれるのです」
「あ、うん」
「いいな、是非交換しよう」
　美咲紀の提案に二人は快諾し、三人でピザをむしゃむしゃと食べた。
　それから、腹ごなしに公園に寄った。
「あ、猫さんです。可愛いにゃー」
　美咲紀が猫を発見し、その場に屈みこんで餌をやったり撫でたりする。
「野良猫か。ササミ食うか？　蚤は大丈夫かな」
　修もまたその場に屈みこみ、餌をやりつつ、蚤を取ってやっていた。
　そんな二人の様子を眺めていた黄鬼が、出し抜けにぽつりと言った。

「……二人とも、隠していてごめん。じつは僕、鬼なんだ」

「知ってるよ」「知ってましたよ☆」

「ええっ！？」

　しれっと言った修と美咲紀に黄鬼が逆に驚いていた。

「……気づかないふりをしていようとも思ったんだが、話してくれて良かったよ」
　猫の頭を撫でてやりつつ、修が黄鬼と向き直って言う。
「ここだけの話、この島には神様らしき存在も来てるんだ。だから鬼が居てもおかしくなんてないのさ」
「そうです。古来より人の中に鬼が紛れているのはごく普通の事なのです。人外のものがしれっと紛れているのはもはや日常なのです」
「八神くん、椿さん……」
　二人の言葉に、黄鬼は泣きそうな顔をした。
　けれど、その涙を腕で拭って、黄鬼は無理やりに笑う。
「二人ともありがとう。でも、僕、もう行かなくちゃ……」
「あれ？　門限あるのです？　それじゃ、また明日学校でねぇ☆」
　黄鬼の言葉に、美咲紀は元気よく言った。
　美咲紀は黄鬼の言葉を額面通りに素直に受け取った。
　だが、修は彼の言葉から、その裏の真意まで見抜いてしまった。
「……そうか。じゃあ、またな」
　だから、いつか、とは言わずに「また」とだけ修は言った。
　それから、「餞別だ」とキャッチャーでとった飴も渡した。
「ありがとう」
　黄鬼はその飴を大切そうにポケットにしまうと、逃げるように走っていってしまった。
「もう、二人とも大げさです。あれじゃあまるで最期のお別れみたいじゃない」
「……ああ、そうだな。さて、じゃあ俺達も帰るか」
「はいです☆」

　そうして、二人もまたそれぞれの家路に着いた。