回向亭茶話　～三世を渡る｜リアクション

回向亭茶話　～三世を渡る

　御剣刀にとって、祖父譲りの剣を極めるということが、最大の目標であった。
　それこそが彼の日常において最も重要なことであり、勉強を疎かにすることも、それが故に父母との関係がぎくしゃくとすることも、しょうがないことであった。
　負ければ、負けなくなるまで刀を振るう。
　ただ剣術の鍛錬のためだけに実践の場を求め、神魂に絡む事件に挑みかかる。
　すべては、道場においてただ一人刀を振るう、祖父の背中。その後ろ姿に追いつき、追い越していきたい。祖父が亡くなる前には叶わなかった望みではあるけれども、諦めなければいつか。
その願いが叶えばどうなるのか、見たいと思ってしまったのだ。
　それは、ほんの少しの好奇心で――

　気づけば、御剣は住宅地の中にいた。ふと周囲を見渡せば、周りの家々からは隔絶しているような、道場。
何かに誘われるように、その敷地へと足を踏み入れる。
風切音と、板がわずかに軋む音だけが響いている。
　道場の外側から、そっと中を窺えば――祖父の、背中。
　否、わずかに違う。その違和感に眉をしかめ、そして気づいた。
「あれは、俺なのか……？」
　祖父譲りの型が、繰り返し繰り返し振るわれる。なるほど、いくつかは工夫を凝らされているらしく、御剣の見知った型とは違うものもあるが、その所作はいずれも洗練され、記憶の中の祖父と同等か、あるいは既に超えているように感じられた。

　だが、発せられる氣が違う。

　祖父のそれは、全てを受け止め、しなり、受け流す大木の幹のようなもの。
　目の前のそれは――違う、と端的に思った。
　研ぎ澄まされた気配は確かに刃のそれ。だがそれは祖父のように血が通ったものではなく、ただひたすらに、孤独に研ぎ澄まされた、氷の凶器の気配でしかない。
　ああ、と御剣は思う。
「なんで、こんなにも違っている……？」
　知らず、思いが口をついて出た。
　祖父から受け継いだ剣術は、確かに目前の御剣によって極められ、昇華されていた。それが、父母と仲たがいしてでも目指すべきと見定めた、自身の理想のはずだった。
「なぜだ」
　独り刀を振るっているその姿が、酷く、寂しい。
　何かを振り払うかのように一心に刀を振るう姿が、憧れの祖父の背中とは全く違ってしまっていて、それが、御剣の心中を悲しみで満たす。

　剣は凶器。
　剣術は、しょせん人を傷つけ、壊すためのもの。
　その道を極めるために時を過ごせば、孤独の道を歩むことになるのは仕方のないこと――そう思っていた。
　祖父もそうだと、思っていた。
　この道の先には、あの揺るがぬ背中があるのだと思っていた。
　だが、気づいてしまった。
　祖父は、極めた果てに一人孤独に立っていたわけではなかったはずだ。
　求道の道が間違っているとは思わない。
　だが――その果てが、目前の姿であれば……走り続けた先に、自分は何を得るのだろう。

　ざり、と一歩足を引く。踏みしめる土の音が耳に入ると同時に背中に何かがあたる。それでも構わず後ずさる。気づけば、そこは喫茶店の中だった。

「道の先は見えたかね」
　カウンターで煙草をふかしていた、亡くなった祖父よりも更に年齢を重ねているように見える店主が、不思議と通る声で語りかけてきた。
　一度そこに視線をやり、何も言えぬまま、足元へおとす。
「山は裾野があって初めて山たる。大樹は周囲に譲られて初めて大樹たる。地に根をはれぬ木はいずれ朽ちるもの、何事も足許からじゃて――坊主風にいうならば、そんなところかの」
　ほれ、茶でも飲みなさい。
　そういって横に置いたままの縦長なティーポットから無造作にカップへとお茶をいれて、手渡してくる。
　その冷めたお茶が、先ほどの世界の飲み物のようで――何か得体のしれない感情とともに、胃の腑へと落ちていくのだった。