恵御納 夏朝は戦輪を指先で確かめながら、入口で出会った少年のことを思い出す。
「アヴィケンナ……気になる」
　盗賊姿の彼女。どちらかというととレジャーハンターのような活動的な姿がよく似合う。
　星の力を秘めた戦輪が、軽い音を立てた。
「光栄あるアステリズム……って、何だろう」
　謎めいた一言。
「いけ好かないお子様ですこと」
　やれやれと、エヴァ・ブランシェは整った顔をウンザリしたふうに歪める。
「あの態度は気に入らないけど……ま、四の五の言ってる場合じゃないわね」
「アヴィケンナ……古の哲学者の名前だな」
　八神 修が言う。体に巻き付けられたロープが揺れた。
　その左手には、流麗なフォルムの銃が据え付けられている。
　――シュー君、物知りなのです！
　そのロープによって体をつないだ、椿 美咲紀が感嘆の声を上げた。
　制服の上の、長い法衣のようなトーガが揺れた。
　同じくロープを結んだ常闇 月が目を向ける。
　今回の水道橋踏破に当たり、三人はチームを組んでいた。
「詳細は分かりました。微力ながら助力をさせていただきます」
　月のその言葉を聞いて、万の味方を得た気分に、修はなったものだ。
「ロープでお互いをつなげるのは、いいアイデアかと。……ただ、繋がったままだと危ない場合がありますので、その時は外させて頂きます」
　きらりとナイフを光らせた。
　十分な準備を施し、安全第一で進む。
「これくらいなら難なく突破できるってところを、見せつけてやらないとね」
　勝気なエヴァの言葉に、皆が頷く。
「ガキの正体なんてのは、あまり興味ねえな……とにかく、先を目指すのが先だ」
　クールに言い放つのは月居 歩。
　月光に、レザーグローブが艶やかな光を照り返す。　
　歩の言葉に応じて、ずいと前に出るのは、巨漢の鮫ノ口 礼二郎 。
　斧を握りしめて、腰をかがめて先行する。
　口数少なく、あまり自己主張しない温和な性格ながら、その強健な体と冷静な判断、そしていかなる時も引こうとしない闘志が、彼に独特の存在感を与えていた。
　先の攻略戦でも、縁の下の力持ちとして、多くの友人の信頼を勝ち得ていた。
　自分たちは、一人ではない。
　そのことを頼もしく思いながら、一同は歩を進める。

「恰好が気になりますか？」
　視線を感じて、月は自分の姿を月光に晒す。
　黒いフードマントに身を包んだ、まるで暗殺者のような姿。
　腕輪に飾られた、金の宝玉が眩しい。
　ぴったりと躰にフィットしたスーツ、無駄をそぎ落としたそのシルエットは、機能的でどこか艶めかしく、月にぴったりあっていた。
　星幽塔に入ることで、持ち物、衣類も変化させている者がいる。
　恵御納 夏朝は探検家のような活動的な服装。
　手の甲に仕組まれた鋼線が、鋭い光を放つ。

「ここの守護者は、偉大なる哲学者にして、医学者であるアヴィケンナの名を冠しているようだが――」
　歩を止めず、悠然と笑いながらシグレ・ナイトウォーカーが言う。
　神秘的な遺構にふさわしい、謎めいた美貌の青年。
　朗々とした声音は、聞く者を思わずうなずかせずにはいられない。
「我々には、ミューズがついている。恐れず前に進もう」
　ミューズ……美神。想像と芸術の女神。
　美と芸術を愛するシグレ達にふさわしい。
「ナイトウォーカーの言う通りだ。怯懦は、俺たちに相応しくない」
　彼の言葉を引き継ぐ、獅子目 悠月 。
　彼もまた、音楽を愛し、美神の守り手を自認する。
　星幽塔の内部で、彼は自らを吟遊詩人の姿に変じていた。
　長い赤い髪をポニーテールで束ねる。
　鋭い眼光を隠そうともしない彼は、悠然としたシグレと対照的にどこか鋭く、野性的で、チュニック、ブリオー様の中世風の姿に身を包んだ様子はさながら出奔の貴人、高貴な血を隠して漂泊の旅路に生きる取るトルバドールといった風情である。
　彼らに合わせて進む鴻上 彰尋。柔和で優し気な物腰と対照的に、彼も舞台で一流の輝きを見せる、女神の寵愛を受けた、芸術に己の道を見出した青年。
　芸術を愛する三人、彼らは即席のパーティを組んでいた。
「鴻上とナイトウォーカー、よろしく頼む」
　改まった悠月のことばに、此方こそ、と笑う彰尋。
「ところで……」
　しばし悠月は考える。
「ナイトウォーカーは長いな……緊急の時もある。シグレでいいか？」
「御随意に」
　シグレは答える。妙に真面目で、形式ばったところのある彼に、親しみを覚えつつあった。

「城の次は水龍かよ！」
　走りながら、握 利平は叫ぶ。もともと声のでかい男なのだ。
「取りあえず、次も竜を倒せばいいんだな？
　っていうか、この先もきっと龍なんだな！
　それで、七匹の龍を倒すと、星のボールが……」
　皆まで言わせないと入った突っ込みにリアクションを取る利平。
　――ドラゴン。
　利平のその言葉に、引っかかる者が何人かいた。

「壁って、あるよな」
　ぽつりとつぶやくのは、如月 庚。
「壁？」
　友人の言葉に振り返る屋敷野 梢。
　長年付き合ってきた直感で、なんとなくわかる。こんな風に語り出された庚の言葉は、おろそかにしてはいけない。
　走りながら、自分の考えに沈み込む庚。
　梢は必死で、彼の意図を忖度する。
「壁……ああ、ありますよ！　私にも。絶壁。
　……って、何言わせるんですか！」
　顔を真っ赤にして抗議する梢。
「壊しても、壊しても、また立ちはだかってくる『アレ』だ……」

　前回のドラゴン戦。
　なすすべもなく、自分は屈した。
　驕りを突かれた。

　今まで、幾多の困難にぶち当たってきた。
　そのたびに、それらをすべて突き破り、突破してきた。
　払った犠牲も、無駄も多い。
　迂回して、後回しにした方が早道、と思える壁だってあった。

　けれど、そのたびごとに、全て打ち破らなければ、気が済まない。
　そうでなければ、自己嫌悪を引きずりながら生きることになる。
　それは最悪だ。

　庚が、彼自身に課していた生き方があった。

「だから、今回の『壁』も、ブチ破らせてもらうぜ」
「ああ、その壁でしたか」
　ふふん、と笑う梢。
　彼の性分は知り尽くしている。
「壁は、愛でるものですよー」
　意図が奈辺にあるかわからない、謎めいた一言を投じる梢。
　まっすぐな庚と、つれない梢。奇妙なバランスの、二人だった。

　そのとき、闇の彼方から何かが飛来してきた！

　――モンスターだ！