【星幽塔】第二階層　ラッシュ・ザ・ストリーム｜リアクション

【星幽塔】第二階層　ラッシュ・ザ・ストリーム

「すごいね」
　どこからともなく現れたアヴィケンナが、拍手をした。
「大したもんだよ。芸術点、技能点ともに問題なし。
　扉を開くだけでなく、水龍まで倒しちゃうんだもんね」
　皮肉げな口ぶりとは違い、瞳は素直な感嘆の光がある。
「アヴィケンナ……古の哲学者と同じ名前だな」
「さあ、偶然じゃないの」
　修の問いに、つれない答えを返す。
「気になることを言っていたな。アステリズム、とか」
「言ったかな」
「星幽塔や、この世界の主と関係があるのか」
「……答える義理はないけど」
　割と彼らが気に入ったのか、身を捩るアヴィケンナ。
「――アステリズムは、星幽塔の主とかそういう立場じゃない。いろいろ複雑なんだよ。
　フランチェスカだって、自分がアステリズムって知らない」
「『また』ステラに呼ばれたって言っていたな」
　刀が尋ねる。
「『また』っていうのは、一層に続いてという意味か？
　それとも、過去の挑戦者っていう意味か？」
「うーん……あ、でも、君たちは優秀だよ。保証する」

　あくまではぐらかし続けるアヴィケンナ。
　その蜂蜜色の髪を、円がクシャリと撫でた。
「な、なにすんだよ！」
「満足したかな？」
　いいこいいこする円の腕を邪険に振り払う。
「アステリズムってなんだろ」
「俺も気になるな。なぞかけのような答えではつまらない」
　うーん、とアヴィケンナは考え、
「そうだな……アステリズムは主じゃないけど、目的は一致している。
　君らも『フツウを守る』とかよく言うだろ。手段は違うけど、目的は同じ。
　そうだ！　僕は『フツウ』を守っているんだよ！」
　
　そういった瞬間、宙に光が凝縮し、明るい声が響いた。

「みんな、ありがとうなのー！
　またみんなのおかげで、星幽塔が解放されたのー！」

　ステラが髪を揺らして、一同を祝福する。
「ステラちゃんやっほー！」
　元気に挨拶する円に「やっほーなの！」とハイタッチを決めるステラ。
「いえーい！　チョコレートいるー？」
「大好きなのー！　ステラは、甘いものもどんとこいなのー！」
　受け取ったチョコレートを大事にしまい、一同に声を掛ける。

「じゃあまずは、一層の酒場に戻って打ち上げパーティーなのー！」

「ステラ……『アステリズム』って知っているか」
「……」
　修の問いに、黙り込むステラ。
　何時の間にか、アヴィケンナは消えている。
「少しでも情報が欲しい。何か知っていることがあれば……」
「その答えは、みんなが見つけてほしいの」
　
　静かに言うステラ。

「ステラは星幽塔。星幽塔はステラ。
　でも、みんなの活躍で、星幽塔も変わる。ステラも、星の力も」
　そういえば今回、星の力に変化があった。
「本当のことは、みんなの見方で変わっていく。
　だから、みんな自身で、みんなの真実を見つけてほしいの……。
　
　それが見つかった時が、きっと――

　――の時」

　一同に沈黙が訪れる。
　絶え間ない水音だけが響く。
　意味は解らぬまでも、ステラにしてみれば限界の返答だった。

「アヴィケンナさんと、ステラは知り合い？」
「そのあたりも、ちょっとごめんなの」言い淀んでステラ、時子に問う。
　「第二階層では、危険なこととかなかったのー？」　
　その問いに、時子は笑顔を見せて、

「温泉付きの、楽しいアトラクションでしたよ」

　どこまで本心なのか、全く予想がつかない。
　
　先に酒場に行ってるの―、と消えたステラと入れ替わるように、再びアヴィケンナが現れる。
「すでに第三階層への道は開いている。――気をつけてな。
　たぶん、いろんな仲間がいる。それぞれが星の力を宿して……。

　
　――おひつじ・おうし・ふたご・かに――

　
　――何だ、僕、喋りすぎてる。もう行ってよ」

「アヴィケンナ……もう一つだけ聞いてもいい？」
　真剣な顔で、夏朝が少年を見つめる。
「――何だよ」
「猫さんは好きかな？」

「猫！」
　その一言で顔色を変えるアヴィケンナ。
「大っ嫌いだ、あんな奴！　寝てればとびかかってくるし、人の頭をぐしゃぐしゃにするし、せっかくのお気に入りのアーティファクトの上で寝るし……！」
　どうも、猫にからかわれるタイプらしい。
　星幽塔の猫、まだあったことはないが、上層になれば会えるのだろうか。
　変わった猫とかいるんだろうか。おかしな模様があったり、素敵な色をしていたり。

　ともあれ――。
　星見の庭園、その中央に現れた扉。
　その先には、また別の世界が待っている。
　満天の銀河の下で、神秘的な光を放つ扉。

　皆の心は、すでにその向こうの世界へと向かっている。

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あとがき

担当マスター：ぱーすぺ
ファンレターはマスターページから！

ありがとうございました！
第二階層、完全攻略になります。
力の入ったアクションばかりで、マスターもプレッシャーを感じながらリアクションを作成させていただきました。
皆さんの星の力を利用した攻撃もアイデアにあふれ、絵的にも美しいものになっておりました。

それでは、第三階層の『星のサーカス団』は、マスターも大好きなあの方になります。
皆様が星幽塔を楽しんでいただき、寝子島ライフに新たな彩をくわえていただけることを、
『星のサーカス団』皆で心より願っております。

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