天使と悪魔のロマネスク｜リアクション

天使と悪魔のロマネスク

ゴルフ場『ごくらくカントリークラブ』（３）

　しゅぱ！　青空へ響く小気味の良い音とともに、フィーナ・シレンツィオのショットはぐんぐんと伸びて白雲を飛び越え、その軌跡には虹がかかり、きらきらと輝いた。
「……よし！　やったぜっ」
　フィーナのゴルフの腕は軽くかじった程度で、目を見張るほどに上手いわけでは無いものの、そこらの初心者と比べればずいぶんと達者なものだ。一緒にプレーする老天使たちも、ナイスショット！　と機嫌良さそうに、賛辞の声や拍手を贈ってくれた。
　フィーナはそんな声に、笑顔で手を振りつつ、
「へへ、ありがとよ！　それにしても、絵本みたいに綺麗なとこだよなぁ……正直、信じらんねぇぜ」
「うん……でも、良いところだと、思う……」
　鬼久保美桜がぽつりと返すと、フィーナもこくりとうなずいた。見渡す限りに続く、天界の美しい光景を眺めていれば、自然と心は洗われていくかのようだ。
　身体の弱い美桜はプレーには参加せず、もっぱらぱたぱたと羽ばたきながら応援に回っているが、老天使たちは事あるごとに、
「お嬢ちゃん、大丈夫かの？　疲れてやせんか？」
「そろそろ、喉が渇いたかの？　ねこたちに頼めば、なんでも用意してくれるからのう。遠慮するこたあないぞ」
「ん……ありがとう、おじいちゃんたち……みんな、やさしいね」
　美桜や、フィーナ、それに仲間たちを気遣ってくれている。
　結局のところ、彼らは勝負などと吹っかけつつも、少しの間、こうして一緒に遊べる相手が欲しかっただけであるようだ。
「……おじいちゃんたち……いつも、一緒に……ゴルフ、してるの？」
「うん？　まあのう。いつも同じ顔ぶれ、同じコースっちゅうのも味気ないしの、たまにゃあこうして、お前さんたちのような若い子らとプレーするのも、良いもんじゃ。のう、みんな？」
「「「うむ、うむ」」」
「うん、全くその通りだねえ。ほっほっほ」
　見れば雨宮先生も一緒に、こくこく。何ともすっかり馴染んでいる。
　そんな気のいいお年寄りたちを前に、フィーナはぐいと腕まくり。
「よーし！　勝負はまだまだ、こっからだぜっ。めいっぱい楽しむぜ、爺さんたち！」
「おう、もちろんじゃとも！」
　吹き抜けていく清々しい風に、これでもかと穏やかな天界の風景。あふれる笑顔に囲まれていると、フィーナは自然、彼らをもっと楽しませてやりたい！　そんな風に思うし、もちろん美桜だって、
（……何だか……良いな。こういうの……）
　気分は上々。いつもは平坦な表情にも、薄っすらとながら、微笑みが浮かんでいるようにも見えた。

　そうしてしばらく、賑やかにプレーを続けた後。
「……やったわ、カップイン♪　あ、もしかして私が一番？」
「おう、お見事じゃったぞ！」
　かこんっとホールへ飛び込んだボール。一行の中でもっとも好成績を収めたのは、城山水樹であった。出たとこ勝負が功を奏し、まさしくビギナーズラックを身を持って体現した形だ。
　老天使たちいわく、
「はっはっは。ゴルフの神さまは、初心者に優しいでな。お前さんたち、楽しめたかの？」
「さて、優勝賞品は……この石が欲しいんじゃったな。ほれ、持ってくといい」
　取り出したのは、黒く艶やかに輝く、悪魂石の欠片。躊躇いも無く渡してくれた。
「……ありがとう。良いんですか……？」
　ロミーが尋ねると、
「そういう約束じゃったしの。石ころひとつで、こんなにも楽しいプレーができるっちゅうなら、安いもんじゃ！」
　機嫌良さそうににこにこと笑う彼らの顔は、実に晴れやかだ。
　人里といおね、フィーナは顔を見合わせて、
「ふふ。やりましたね♪」
「頑張った甲斐があったのですよー！」
「おう！　爺さんたちにも、楽しんでもらえたみてぇだしな」
　ぱち、ぱちん。ぱちり！　とハイタッチ。
「ほう。これが悪魂石……か。せっかく譲り受けたものだ、しっかりと守らねばな」
　いつだったか、妻から聞いた覚えのある言葉。まじまじとそれを見つめ、生真面目な久隆は、ぐっと気を引き締める。
　美桜は老天使たちへ、
「次に、来る時は……私も、ゴルフ……覚えておきたいな」
「おう、そいつは楽しみじゃのう！」
「じゃが、無理はせんようにの？」
「うん……ありがとう……！」
　その後も彼らはしばし、和気あいあいと談笑に興じた。短い間ながらもプレーを共にした彼らはまるで、長い付き合いを経てきた友人同士のようにも見えたことだろう。

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