天使と悪魔のロマネスク｜リアクション

天使と悪魔のロマネスク

ゴルフ場『ごくらくカントリークラブ』（１）

　年老いたおじいちゃん天使の、しわだらけの手のひらの上で輝いた黒い欠片を見ると、どこかぼんやりとしたロミー・クーパーの目も、少しばかり見開いた。
「石の欠片ちゅうと、こいつじゃろ。悪魂石？　とかなんとかいうたかの、なんぞ綺麗なんで拾っといたんじゃ」
「……うん。ボクたち、それを探してるんです……」
　その石がいかなるものであるのかは、天界の人々も何となーく、知ってはいるようだ。
　けれど彼ら、どうにものんびり屋が過ぎるようである。渡してくれませんか？　とお願いしてみると、
「ふむ、そうじゃの。ここはひとつ、ワシらと勝負して、勝ったら渡しちゃる！　っちゅうんはどうじゃ？」
「おっ、そりゃあ良いわい。おおい、ねこたちや！　この子らにクラブやら何やら、貸してやってくれんかのう？」
「はいニャー、わっかりましたニャ！」
　と、仲の良さそうな幾人かの老天使が揃ってうなずくと、キャディを務めているらしいねこたちが、あっという間に準備を整えてくれた。
　ロミーは、ねこたちがうんせ、うんせと運んできてくれたクラブケースの中身を覗き込み、
「ゴルフなら……ダディに教えてもらってるから、できるけど……」
　次いで、上空を見上げる。
　何しろここは、天界のゴルフ場。その名も『ごくらくカントリークラブ』である。コースはいくつもの浮遊する島々から構成されており、見慣れたそれとはあまりにも違いすぎる光景だ。こんなところでまともにプレーができるのかと、不安はある。
　けれど、それでも。
「……うん。おじいちゃんたち……ボク、やってみます」
　顔を揃える城山水樹、恵御納久隆も、
「ゴルフとかやったことないけど、頑張るしかないわね！」
「私も付き合わせていただこう。よろしくお願いいたします」
「うむ、みんなで楽しくやろうじゃないか！　はっはっは」
　郷に入っては、郷に従うのも良いだろう。彼らはそれぞれにクラブを握り締め、不可思議なコースを見据えた。

　いつの間にやら、老天使たちに混ざって一緒に楽しんでいる、雨宮草太郎。言わずと知れた、寝子島高校の校長先生である。なぜだか不思議と、異様に、背中に生えた白い翼が似合っている。
「ほっほっ。ほっ！」
　雨宮先生が、すぱんと小気味良い音とともに放ったショットは、ぷかぷかと浮かぶ白い雲の上を、ぽふん、ぽふんっと跳ねて、小島のグリーンの上へ。
「……！　雲の上を……」
「先ほど、天使の皆さんに教えていただいてねえ。こういうのも、このコースの醍醐味だそうだよ。いやはや、楽しい夢だね、ほっほっほ♪」
　ならば、とロミーは、じっと周囲を観察する。父親からは、こう教わっていた……コースを良く見なさい、と。
　ややあって、綺麗なフォームで振りかぶり、すぱんっ！　放ったロミーのボールはなんと、島と島の間にかかる、綺麗な虹の上をてんてんと跳ね、やはりグリーンの上へ！　お見事な腕前である。
「あら、さっそくコースの特色を利用してるのね！　よーし、私も負けてられないわねっ」
　気合を入れる水樹は、ゴルフは未経験だ。知識もまったくのまっさら、超・初心者である。
　それでも彼女が底抜けに明るいのは、
「ビギナーズラックってあるじゃない？　もしかしたら、私だっていい線いくかも……ねっ！」
　奇跡を信じて、しゅば！　鋭く振るったクラブの軌跡はなかなかに美しいものの、水樹の打ったボールは、島から離れた見当違いの空中へ。
「しまった、ヘンなとこに飛ばしちゃった！　……あら？」
　が、そこは天界のゴルフ場である。その名はダテでは無かったようだ。
「え、ええっ？　何か、大きな鳥が私のボール、くわえて飛んで……あっ、コースに戻してくれた！　ラッキー♪」
「おお、ありゃフェニックスじゃの！
「天界にゃ、あんな神鳥の巣がいくつかあってのう。毎日この時間になると、ここらを散歩しとるんじゃ」
「お嬢ちゃん、運が良いのう！」
　はしゃぐ水樹の隣で、ごう、と翼に炎を灯した大きな鳥が悠々と飛び去っていくを見上げ、久隆はぽつりとつぶやいた。
「……これは、一筋縄ではいかんな」