子供達のイタズラ｜リアクション

子供達のイタズラ

　コンビで踊る猫の看板のコンビニ、ネコンビから白いコート姿の椿美咲紀が出てきた。首から下げたデジタルカメラが胸元で揺れている。手には小さなビニール袋を持っていた。透けて見えるのは紅茶のペットボトルであった。
「この時期はホットなのです」
　歩いていると目の前をサバトラ柄の猫が通り過ぎた。美咲紀はカメラを片手に小走りで追い掛ける。目敏くスクープを狙う一介のカメラマンとなった。柵を越えて公園に突撃した。
　すると日溜りに猫が群れていた。白猫、黒猫、キジトラ柄、そこにサバトラ柄の猫が新たに加わった。思い思いの姿で寝そべる。
「絵になります」
　足音を立てないようにして近づき、美咲紀は愛らしい猫達の姿をカメラに収めた。構図にも気を使って広い範囲を動き回る。カメラを横に構えることもあった。
「良い写真が撮れました」
　浮き立つ心と同様に軽い足取りで近くのベンチに向かう。くるりと向きを変えて座ると、落ち着いた様子で猫達の様子を眺めた。
「ここで一息ですかね」
　美咲紀はペットボトルの容器を両手で挟み込む。軽く頬にも当てて、ほっとしたような息を吐いた。
「温かいのです」
　蓋を開けると、男の子が後ろ向きに歩いてきた。美咲紀は不思議な物体を見るような目付きとなった。
　――ザリガニの真似ですかねぇ。
　ぼんやりと思いながら美咲紀は紅茶を口に含んだ。
　男の子は一定の間隔を空けて立ち止まった。尻を突き出して左右に振り出す。
「かわいいー、コブタ！」
　瞬間、男の子は振り向いた。鼻を指で極限まで押し上げ、逆に両目を下げた。可愛いとは真逆の顔に美咲紀は両頬を一気に膨らませた。噴き出す寸前でとどまり、紅茶を飲み下した。
　凄まじい笑みで立ち上がった直後、顔を上に向けた。
「は、鼻にきたのです！」
　コートのポケットを手が弄る。掴み取ったハンカチは急いで鼻に宛がった。
「やってくれましたね」
「それほどでも、じゃあ！」
　男の子は駆け出した。こらー、と美咲紀が追い掛ける。
「待つのです！」
「待たねえよ！」
　鬼ごっこの様相を呈してきた。男の子は笑いながら逃げ回る。美咲紀は散々追い回し、遂に諦めた。体力が底を突いたのだった。
「じゃあなー」
　男の子の声を遠くで聞いて、はいはい、と適当に手を振った。
　美咲紀はベンチに座り直した。傍らのペットボトルを手にして残りの紅茶を呷る。直後に両頬がはち切れんばかりに膨らんだ。
　限界を超えて盛大に噴き出す。
　先程の男の子の顔を思い出したのであった。