子供達のイタズラ｜リアクション

子供達のイタズラ

　朝靄に煙る参道商店街を小島海美が笑顔で突っ走る。上は子供用の赤いダウンジャケット。下はピンクのショートパンツで風を物ともしない。脚に纏わり付く冷気を片っ端から蹴散らしていく。
「おはよう！」
　人に出会う度に海美は大きな声で挨拶をした。年配者は皺の中に埋もれる目で、おはよう、今日も元気だね、と返した。
「いつもげんき！」
　走りながら手を振って答える。
　前方の左手に公園が見えてきた。一気に駆け込んだ海美はツインテールを左右に振った。
「はやくきすぎたかも」
　約束した友達は来ていなかった。海美は公園の隅々まで目を向ける。
「だれかな」
　奥のベンチに眼鏡を掛けた少年が座っていた。やや頭を下げて手の中の物を見ているようだった。
　海美は走り出して少年の前に滑り込む。
「おはよう！」
「ん、おはよう」
　少年は顔を上げる。海美の姿を目にして、すっと目を細めた。
「はじめまして、わたしは小島海美です！　おにいちゃんはだれですか！」
「僕は木島ヨシタカだよ」
　ヨシタカは眼鏡の真ん中を人差し指で押し上げる。海美は更に近づいた。
「ヨシタカくんは、ここでなにしてるの？」
「単語カードに書かれた漢字の読み方や意味を聞きたくて、人がくるのを待っていたんだよ」
「じゃあ、わたしがこたえるね！　なんでもきいてよ！」
　海美は自信に溢れた声で言った。対してヨシタカの反応は鈍い。渋々といった様子で単語カードを捲った。
「じゃあ、この漢字の読み方を教えてくれるかな」
　開かれたところには『跳梁跋扈』と書かれていた。海美は一目で頷く。
「よめないです！」
「そうだね。僕の問題の出し方が悪かったよ」
　ヨシタカは真剣な表情で単語カードに当たる。その末に探し出したのが『去来』であった。
「これはどうかな」
「上はわからないけど、下は『くる』だ！」
「よく知っているね。この場合は『らい』と読むんだよ」
「そうなんだ！　ヨシタカくん、もっとおしえて！」
　海美の目の輝きにヨシタカは押し切られた。単語カードをジャンパーのポケットに収めると、ベンチの前にしゃがむ。目に付いた枯れ枝をペンに見立てて『青』と地面に彫り込んだ。
「これは読めるかな」
「あおだ！」
「正解だよ」
　ほっとした表情でヨシタカは拍手を送る。海美は照れたように笑うと、次の問題を愛らしくせっついた。
　イタズラとは程遠い。二人だけの勉強会は、しばらく続くのであった。

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