子供達のイタズラ｜リアクション

子供達のイタズラ

　公園のベンチの端に黒猫が丸くなって眠っている。夢でも見ているのか。尻尾が左右に振られた。
　反対側の端には等身大の黒猫、綾辻綾花が座っていた。猫の耳が付いたパーカーのフードを被り、手にしたメモ帳に黒猫の特徴を書き込んでいく。
　綾花の手が止まった。黒猫が目を覚ました。間延びした鳴き声のあと、尻尾を立てた状態で悠然と公園を出ていった。
「黒猫のお姉さん。少し質問してもいいですか」
「私に質問ですか？」
　賢そうな顔立ちの少年が側に立っていた。ジャンパーのポケットに手を入れると単語カードを取り出した。その場でパラパラと捲って『捲土重来』と書かれた四字熟語を綾花に見せた。
「お姉さんにはわかりますか」
「えっと、読み方は『けんどちょうらい』で、意味は絶望的な状況から盛り返すことです。これでいいですか」
「はい、結構です。大変、勉強になりました。では、次の問題にも答えてくれますか」
　少年の口調が少し早くなる。綾花は自然な笑みで、どうぞ、と明るく返した。
『滂沱』
　出された漢字を見て綾花は頷いた。
「読み方は『ぼうだ』ですね。意味は二つあります。涙を止めどなく流すこと。それと降りしきる雨のことです」
　少年は眼鏡の中央を何度も押し上げる。鋭くなった眼を綾花に向けた。
「お姉さんは物知りですね」
「何でも知っている訳ではないです。ただ、本は好きでよく読んでいます。それと高校では図書委員をしています」
「だから漢字には詳しいのですね。納得しました。でも、それでも少しくらいは知らない漢字があるのでは。例えばですね」
　血走った眼で少年は単語カードを矢継ぎ早に捲った。その様子に綾花は思案顔となる。
　――わざと間違えて答えたほうがいいのかな？　少しヒントを出してみましょうか。
　綾花は少し大きめの独り言を口にした。
「簡単な漢字の読みは苦手かも……」
　少年の手付きが緩やかになった。どこか表情にも余裕が窺える。その中で選び出した漢字は『黒子』であった。
「この漢字は読めますか」
「これは『くろこ』でしょうか」
　一瞬、少年の鼻が膨らんだ。口元に微かな笑みが浮かぶ。
「舞台の上にいる黒い姿の人ではありませんよ。この漢字は『ほくろ』と読みます」
「そうなのですか。知りませんでした」
「そういうこともありますよ。では、僕はこれで」
　少年は機嫌よく歩き出す。
　――くろこも正解だけど、ほくろと見分けがつかないから黒衣のほうがいいかな。
　そんなことを思いながら綾花は穏やかな表情で少年を見送った。