ラン・ラン・ラン！　｜リアクション

ラン・ラン・ラン！　

　――異様な蒼鴉の羽撃きがつむじ風のように薙いだ。
　暫しの沈黙のあと、持ち上げられた警官の顔は一様に青ざめ、そのくせ目は爛々と輝き、およそ正気の者とは思われなかった。
　鉤爪のような指で、我先に写真をむしり取り、奇怪な叫び声をあげて、暮れなずむ街区へと彼らは押し寄せる。
　普通の人間に偽装した、殺人鬼を見つけ出すために。

　恐怖の、一夜限りの殺人狂時代が幕を開けた。

●
「へ？　殺し屋？」
　パンをかじりながら、桜庭円は振り返る。
　夕暮れがこのところ早い。
　旧市街があっという間に闇に飲まれていく。
　逢魔が時という奴だ。
　
　にゃーくんを肩にのせ、円はぶらぶら出かけていた。
　コンビニに立ち寄り、意気揚々と家路につこうとすると、死線を感じた。

　怖いおじさんが、こっちを見ている。
　――どうしたんですかー？

「殺し屋がいるんだって！」
　素っ頓狂な声を円は上げる。
　奇妙な言葉をまくしたてる警官の様子は妙だ。闇鴉会、黒根……耳慣れない言葉を、さりげなく円は脳にインプットしていく。
　現在寝子島に、あまたうろつく殺し屋。
　その中でもとりわけ兇悪なのが……。

「キャット＆スモール……」

　猫を使って安心させて殺す。
　なんだか妙な殺し屋だ。
「怖いね、にゃーくん」
　傍らで円のパン屑を拾って、一心に食べていたにゃーくんが頷く。
　そんな二人に、じゃらりと手錠が突きつけられた。

　――って、ぼくー？！

「うわぁ、ご、誤解だよー！」
　慌てて後ずさりする円。
「スモールって、ぼく、小さくないよー！」
　コンビニの袋を指さし、訳の分からないことをまくしたてる警官。
「ふ、袋の中身？　パンですよー、ほら」
　袋を開いたとしても、警官は納得しない。
「ごまかすな、って……」

　先般から気づいていたが、やはり様子がおかしすぎる。
　目の前の警察はマトモじゃない。
　神魂の影響か、それとももっと剣呑なやつか……。

　先ほど会話に出てきた固有名詞も、何やら引っかかる。
　となれば……。

「と、とりあえず逃げる！」

　言うなり身を翻し、猛然と円はダッシュを始める。
　
（刑事さんだし、体力と土地勘は僕以上。ならば……）
『あの場所』ならば、とりあえずは安全だ。
　なにか、方策を練るしかない。

　この手の厄介ごとは、おそらく自分だけに降りかかっているのではなかろう。
　思い当たる連中の顔がいくつかあった。

　――やっぱり。

　巧みに追撃をかわす円は、彼方から此方へ走る人影を見つける。
　先頭に立つ姿を認める。
　この手のもめごとには、真っ先に巻き込まれてしまう彼。

「刀くーん！」

　御剣刀は、円の呼びかけに片手を挙げて答える。
　その背後には、やはり警官隊。

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