●マッド・ティーパーティ


　中学二年生である三夜 暗は、中学二年生らしい思考回路の末、苦悶していた。
「お三夜祭り……か。俺は、力こそ封印しているが、神の中の神にして悪魔の中の悪魔。つまりお三夜祭りに繰り出す人々は、知らずして俺を祝っているのだ」
　そういう事実はまったくないが、暗の中ではそういうことになっている。
「ならば、俺も喜んで楽しんでやるのが筋と言うもの……だが、何だこれは？　世界が異常を来たしている……？　そうか！　きっと楽しさのあまり、思わず俺の力が漏れ出てしまったに違いないぞ！」

　もう一度いおう。そういう事実はまったくないが、暗は先日世界が（暗の視点では自分が世界を）破壊しかけてしまった日以降、自らの封印が解けやすくなっている――気がしていた。
　つまり、だ。
　暗の理解するところによるとこうなる。
　猫と人間の世界が混じってしまうような超常現象が起こっている。
　すなわちそれは、俺が原因に違いない！
　ということは、俺は責任を取って事態を解決しなければならない！
「この世に混沌をもたらす事は、俺の望むものではないのだが、起こってしまった事は仕方ない。皆が異変が俺のせいだと気付いていないうちに、自分自身の尻拭いに向かうとするか」
　神――もとい、中学二年生はいろいろ大変である。

　こうして三千鳥居の迷宮に踏み込んだ暗は、どこまで行っても暗だった。
「む……森が鳥居の迷宮に？　つまり、これが俺の心象風景だという事か。自分の中に入り込むというのは実に奇妙な気分だな。おや、あれはなんだ？」
　暗の行く手に突如、白いクロスのかかった長テーブルが現れた。
　そこでは奇妙な格好をした人々がクッキーと紅茶でティーパーティを開いているではないか。
　近づいてみると話は佳境に近づいているらしく、それぞれ語気を強めている。


「やはり私は、対話と傾聴によって、クローネに謝罪したいのです」
　と、シルクハットを被った帽子屋こと森 蓮は言った。
　立ち上がって意見したのは兎の耳をつけた三月ウサギ。――北 玄の姿をした影猫である。
「森さん、話し合いに重きを置きすぎですよ！　勉強も遊びも犯罪捜査も政治も全部話し合いですよ！　人間同士でも争いはなくならないのに、森さんはどうしてひととらっかみが分かり合えると思ってるです？　森さん、クローネさんとの話し合い、すでに失敗しているですよ！」
　そおよ、そおよ、と赤ワインを煽りながら、ハートの女王衣装を纏ったクローネが玄に味方する。
　それでも蓮は静かに語る。
「誰が相手でも、完全に分かり合えることはないと私も思っています。しかし、それでもなお私は分かり合う努力を続けます。対話と傾聴はそのための手段です」
「対話と傾聴ねー。わっかんないわ、力の強い奴が世界を制する。当たり前でしょ～うぃっく」
　クローネはしゃっくり。
　蓮は、相手がクローネだと分かっているのかいないのか、持論の非暴力を訴える。
「そうでしょうか。暴力で意に沿わぬ行動を強制することはできるかもしれません。ですが、心からの協力は得られません。暴言は銃に倒され、銃は戦車に倒され、さらにミサイル、核兵器と、暴力はより強い暴力によって倒されます。暴力は非暴力を行う者を傷つけ、命を奪うことができるでしょう。ですが、たとえ傷つけ、牢に入れ、死んでも、非暴力を貫く者の意志は変えられません。暴力に対して協力も服従もせず、抵抗することが非暴力だからです。非暴力主義者の協力を得たければ、自らも非暴力主義になることです。非暴力はより強い非暴力に倒されることはありません。相手を愛すること、大切にすることが非暴力だからです」
「わっかんない。なに言ってるかぜんっぜんわっかんない」
　酔いが回り過ぎているのではないだろうか、クローネはテーブルにつっぷしながらひらひらと羽根を振る。
「森さん、暴力を嫌い過ぎですよ！　ゴキブリにも博愛主義とか行き過ぎですよ！」
　玄はテーブルに乗っかって、蓮の眼前ににじり寄った。
「まあまあ」
　お茶を啜っていた眠りネズミ――精神科医の架神 十字の姿をした影猫が、玄を諌める。
　それから、医者らしい落ち着いた声で蓮に言った。
「森さんは天災で家族や友人を失っているね。僕は思うんだがね、森さん自身が天災で立ち直れたせいか、被害者が立ち直ることを確信していて、『やりたいことをしろ』と突き放した態度をとるところがある。反面、加害者を理解し、更生と社会復帰を促すことには、命を懸けるほど入れ込んでいる」
「そうですね。おっしゃる通りかもしれません」
「しかし、性犯罪や破廉恥行為には厳しい態度をとるようだね。この件についてばかり森さんが謝罪をしたがるのは、森さんが破廉恥行為に厳しく、それ以外の罪に甘いだけなんじゃないかな」
「……」
　蓮は帽子のつばで僅かに顔を隠す。
　玄がテーブルの上で飛び跳ねるようにしながら「ハレンチですよ、世の中はハレンチなものですよ！　ハレンチなくして種の発展なしですよ！」と叫ぶので、そのたび、カップやソーサーがかちゃかちゃ鳴って、なみなみと注がれた紅茶が白いクロスに赤い沁みをつくる。

　どうも話を統合するに、蓮は家族にも等しい猫鳴館の住人の破廉恥な行いを、身内の罪と感じ謝罪したい……とそういうことらしい。しかしそこに、当のクローネや、蓮を分析する十字、蓮に反対の立場を取る玄がそれぞれ勝手に意見するので、マッドな事態に陥っているのだ。
　暗は唸った。
「なんということだ……俺の力はこんな混乱をも引き起こしてしまったか……」
　暗は意味なく右腕を抑えつつ思った。この状況において、自分はアリスなのだろう、と。
　理性ある、まっとうな意見が求められているに違いない、と。
　帽子屋と三月ウサギと眠りネズミとハートの女王が、喧々囂々語り合う中、暗は勝手に椅子に座り、勝手にティーポットからお茶を注ぎ、勝手にクッキーを頬張ってから言った。
「つまりだ。こういうことだな。三夜家の誰かが、よその女にキスをした、と仮定する」
　――脳裏を過ぎったのはフラミンゴ頭の年の離れた兄、三夜 雷一の顔だ。
「その場合、俺が、糞兄に代わってその女に謝るか、という話だな？」
　暗は自らの問いに即答した。
「いや、ないな。俺は神の中の神にして悪魔の中の悪魔。なぜ兄の代わりに謝罪せねばならぬのか。謝罪すべきは兄本人ではないか」
「僕もそう思うよ」と十字が言う。
「それをしたのは森さんではない。なのになぜ森さんが謝る必要があるのかな。森さんが監督する立場にあるならまだしも、偶然同じクラスで、偶然同じ猫鳴館に住んでいるだけで、我が事のように罪悪感を感じるのはナンセンスではないのかな。そもそも……」
　と、十字はテーブルの上で酔いつぶれているクローネを横目で見る。
「あきらかにクローネさんが受けた害よりも、与えた害の方が大きいように聞き及んでいるが？」
「たしかにクローネさんの行為は他人に迷惑をかけているかもしれません。しかし、だからクローネさんに罰を与えてもよいわけではありません。私は警察でも裁判官でもないのだから、なおさらです。ああそうです……私はやはり謝る必要があるのです」
　蓮は椅子から降り、酔いつぶれているクローネに向かって土下座をする。
「クローネさん、お許しください」
「ああ～ん？　あんたにそんなこといわれてもねぇ～。そうそう、『刑が先、判決は後』だったわね」
　クローネはどこから取り出したか、フラミンゴの槌を振り上げ蓮を見下す。
　その振る舞いに玄がまたテーブルの上で跳ねる。
「御覧なさい！　世の中には暴力が必要な状況があるですよ！　暴力でなければ理解できないのがいるですよ！　暴力で排除しないといけないのもいるですよ！」
「いいえ。いいえ、私は……それでも対話と非暴力を貫きます」
　すると玄は、なぜか蓮に飛びかかった。

「わかったですよ。森さんの覚悟、僕の必殺技で試すですよ！　必ず殺すで必殺ですよ！　僕の両脚で森さんの首と左脚を固定して、僕の両腕で森さんの腕をチキンウイングですよ！　北玄だからイニシャルＫですよ！」
　玄の脚が、蓮の首を締め上げる。
　苦しい。
　だが、心頭滅却すればの精神で、黙って玄の攻撃に耐える。
　やがて蓮は動かなくなった。
　それは、蓮が信念を貫いた結果であって、決して敗北を意味するものではなかったが、玄は蓮をその場に埋め、墓標に『Ｋ』と刻み付けた。

　見ればわかるように、ティーパーティは混迷を極めていた。
　十字は読経代わりに自らの著書を朗読し始め、ひと仕事終えた玄は暗にも襲い掛かってくる。
「ふっ。三月ウサギよ、我に刃向うか。だが……相手が悪い。何故なら、俺はこの迷宮の力の根源たる存在……世界の理を僅かでも理解する者ならば、被造物が造物主に敵う事などありえぬと解るであろう……ってあれ、痛いぞ？」
　玄の脚が、今度は暗を締めつけてくる。
「な、成る程……確かに俺の『力』は造物主なれど、俺自身はそれを制御できていない。な、らば、彼奴らが俺を傷つけられるのも……当然という事、か……くっ！」
　クローネが「有罪よ、有罪よ！」と喚きながら、フラミンゴの槌を振り被るのが見えた。
　だが世界のしくみさえ解れば成すべき事は一つ。
（俺は……意志で『力』を制御する！）
　暗は実際に五感で感じる出来事を全て否定した！
　玄はいない。俺の首を脚で締め付けてもいない。マッドティーパーティもない。クローネだって……！
（俺は傷ついてなどおらず、行き止まりに見えても通路が存在すると信じ抜くのだ！）

　次の瞬間、脳の中がスパークした。
　閃光に堅く目を閉じる。
　……しばらくして、五感が戻ってくるのを感じ、暗はゆっくりと目をあけた。
　そこは、赤い鳥居が並ぶただの道で、隣には森 蓮が静かな笑みを浮かべ横たわっている。
　暗は蓮を膝の上に抱き、生命の息吹を確認すると、すべてを理解し天を仰いだ。
「また……この力を暴走させてしまったようだ……だが彼が生きていてよかった……」
　暗は蓮の傍らに落ちていた本を拾った。
　それは十字の著書、『架神十字の対話術入門　積極的傾聴篇』および『二重傾聴篇』であった。