さて。イリヤと彼に付き合ってくれた友人達は、半端な時間に出てしまった所為で昼食を抜いてしまっている。
　腹も空いていたし、時間も皆が手伝ってくれたお陰でまだ余裕があるからと、彼らはドーナツ店のテラス席でおやつの時間を過ごしていた。
「これ、凄く甘い……」
　カップに入ったドーナツの上に乗ったアイス……の上に更にかかっているキャラメルソースをつついて言うイリヤに、別のフレーバーを食べていた翠響と衿花が興味深そうに「そうなの？」と反応すると、イリヤは自分が食べていたスプーンにひとすくいして前に出す。
　それはいつも兄たちにしているノリらしく、深い考えなど一切なかったが、それに食いついてしまったら関節キス——！　と翠響が内心悶え、衿花が何を言っているの！？　と眉を寄せていると、先にイリヤの横で別の人物が口を開いて待機してしまった。
　無論、ロベルトだ。
「イリヤ君、あーん」
　待ち構える彼の口にスプーンを運んで、イリヤは「どうですか？」と問う。
「甘いよ、とっても。僕のリンゴのドーナツも食べるかい？」
　別に食べているものを渡してやればいいのに、自分が持ったままのドーナツを示されても、イリヤはやはり躊躇なく雛鳥のように食らいついた。
「これ、チーズ……ケーキですか？　変わった味」
「ああダメだよイリヤ君、唇にクリームが……ふふふ」
　クリームを拭って汚れた自分の指をぺろりと舐めたロベルトを見て、翠響と衿花が微妙な表情を浮かべていると、時子が口を押さえながら笑いを殺して話題を変えた。
「イリヤくんは調理実習で作るメニュー……と言うより料理は作っていますか？」
「実習の料理は作ってないです。
　夕ご飯は、僕は役立たずです。康子伯母様も、兄さんたちも上手だから、僕はあんまりやる事無いんです」
「エリセイさんもレナートさんもテキパキやってしまいそうですものね」
　時子は答えながら、横目で向かいの道で隠れているつもりな二人を見遣った。
　その視線を追って双子の姿をはっきり認識し、あれがイリヤの兄たちなのだと完全に把握したつくしは、イリヤへ問いかける。
「イリヤ君はお兄さん達の事をどう思ってるんですか？」
「どう？」
「——いえ、私には血の繋がらない姉と兄と呼び慕ってる人が居るのですが、本当のご兄弟というのはどういうものか興味があって」
「愛してる、大事な家族」
　まるで用意していたかのような早さでイリヤはそう答えた。
　その反応に驚いた様子のつくしたちへ、イリヤは少しの間を置いて話し出す。
「兄さんたちの心配性は、仕方ない」
　ここまで何も言わなかったが、兄たちが近くにいる事を気づいているかのような口ぶりだった。
「昔、死にかけたことがあるんだ。兄さんたちが助けてくれたから、今は何ともないよ。
　僕はその時の事を憶えてなくて、でも兄さんたちは憶えてる。だから今も心配するんだ。
　心配されるのは有難い事。少しウザイと思っちゃう時もあるけど——、それは相手が自分を思ってくれているからだし、自分が頼りなく見えてるからだよね。
　だから僕は、兄さんたちを振り切るんじゃなくて、いつか兄さんたちも認める男になって、対等になれたら良い」
「そうですね」
　と、時子は互いを想い合う兄弟の関係を微笑ましく思って微笑んだ。
　こうして会話の終わりが来て、誰ともなく移動を始めようかとテーブルを片付け、席を立つ。
「店長からメールは？」
「来てないです」
　一台のスマートフォンを皆で難しい顔をして見つめていると、それを別件と思ったらしい少女が声をかけてきた。
「Where are you heading to? I can help you.」
「I'm good.thanks.」
　イリヤは問題ないと答え、皆へ振り返って「迷子だと思われてたみたいです」と説明した。
「あら、あなた日本語話せるのね」
「はい、ロシアと日本のハーフです」
「あそこでスケッチをしていたら、あなた達の姿が目に止まったの。
　随分難しい顔をしていたから、道に迷っていると思ったのよ」
　少女——三宅 葉月は、手に持っていたスケッチブックと色鉛筆を鞄にしまい込んだ。
「ジュニパーベリーをお使いで頼まれたけれど、アロマか料理か分からないって話題だよ」
　ロベルトが笑い混じりに軽く説明すると、葉月は静かに頷いた。
「心当たりは駅ビルのmiaoか、星ヶ丘のアロマショップあたりね」
「また星ヶ丘かぁ……」
「近場のmiaoがいいわね。よかったら案内するわ」
　こうして葉月が先導してくれるのに、彼らは従って歩き始めた。
　途中、「絵を描くんですね」と皆が葉月の絵を見せてもらっていた時、イリヤが「Ой!」と声を上げた。
「ジュニパーベリーのこと、兄さんたちにメールしてみます」
　成る程その手が……と両手を打ちかけて、気づいて慌てた時には遅かった。
　イリヤがメールの送信ボタンを押した直後に、その背後でメールの着信音が二つ鳴る。
「駄目でしたね」
「見つかったね」
　時子とロベルトが耳打ちし合っていると、双子がそろりと顔を出す。二人は曖昧な笑みで誤魔化そうとしているが、イリヤは表情を変えずに、彼らへそのまま質問を投げた。
「Ты знаешь “Juniper Berry”?」
　ジュニパーベリーって何？　と聞かれ、エリセイとレナートは一行に距離を詰めないまま、遠くから返答した。
「Не знаю!」
「『知らない』って言ってます。
　でも、僕は考えたんです。アロマオイルなら急ぎじゃないから、今買う必要はない。スパイスの方だけ買いましょう」
「ならこっちよ」
　葉月に連れられてスタスタと歩き出してしまったイリヤに、時子は驚いている。
「お兄さんたちのこと、気づいてたんですか？」
「Да нет наверное.　どうでしょう？」
　少々意地悪な顔でイリヤが笑うと、後ろから双子が走って追いついてきた。
「イーリャごめん！」
「心配だったんだ！」
　背中に飛びつかれて進めなくなったイリヤは、くるりと振り返って兄達を見あげる。
「兄さんたちみたいな人のこと、なんて呼ぶか、さっきロベルトさんに聞いたよ」
　ロベルトは既にクスクスと忍んだ笑いを漏らし、続いて時子たちも耐えきれずに笑い出す。
　エリセイとレナートだけが揃って首を傾げると、イリヤは二人を指差してこう言った。
「過保護。
　ですよね。ロベルトさん」