あかずの間騒ぎが起きるより1時間ばかり前。本日の放課後を書類の整理に費やすことを決めていた邪衣 士は、自室でしばしの休息を取っていた。
（山のように積まれた書類の数々……思い浮かべるだけで頭が痛い）
　自治会長の責務とはいえ。なぜこうも毎日のように始末書沙汰が起きているのか。たまには誰かに愚痴りたくもなるが、そんな時間ももったいないくらいに自治会長は忙しいのだった。
「はあ、今夜は寝れそうにないな」
　天井に向かって息を吐いた、そのときだ。
「ぐぇっへっへ、あたしが眠らせないのだ！」
　仰向けの士に馬乗りになるのは、隣の缶詰め部屋で作品作りに勤しんでいた桃原 空音。壁ドン騒動によって2人の部屋の壁は崩れ、ノンプライベートな空間ができあがっていた。
「原稿の息抜きの雄っぱい、いただきなのだ！」
「うわ、桃原っ……やめろ！」
　しばらく揉み合いが繰り広げられる。といっても、両者にとっての揉むには多少の違いがあるが。
「ついでにコッチのほうもぐえへへ」
　ついに空音の淫手は士の股間のほうへ……。
「やめんと、ただじゃ済まさないぞ！」
「ノープロブレム！　対象年齢を考慮して細かい描写は控えるようにするのだ！」
「何のことだ！？」
「今回もいい作品になりそうなのだ！」



　……。



「や　め　ろ　と　言　っ　た　よ　な」
　抵抗の隙すら与えられず、空音は後ろ襟をつかまれ体を宙に浮かせていた。
「ははは士くん、今日はいつにもまして機嫌が悪いようで？」
「当たり前だ」
　これからの激務のために少しでも体を休めようと思ったのに、無駄なエネルギーを浪費してしまった。
「これ以上邪魔はされたくない。しばらく自由の利かない体になってもらう」
　取り出したるは一本の太い縄。
「そ、そんな、士くん、強引な……いやーん！！」

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　あかずの間の前で士は床に座っている。すでにユウレイジャーの話は寮生たち全員に伝わり、各々対処にあたっていた。
（全てのユウレイジャーがここへ入るのを見届け、鍵を閉めるのが俺の役目）
　ここを離れるわけにはいかなかった。
（みんな、頑張ってくれ……）
　強く念じ、自治会室から運んできた書類に目を通す。ポスターを鋲で留めたら壁が崩れて隣の部屋とくっついてしまったという、これまた頭の痛い報告書だ。
（壁が崩れる……はて、俺は何か大事なことを忘れているような……）
　いやいや、この大量の書類とユウレイジャー以上に大事なことなどない。今はとにかく、目の前の務めを果たそうと襟を正す、頼もしき自治会長であった。



「ん、あれは桃原か？」
　八神 修は木からプランとぶら下がっている、縄でがんじがらめに締められている影を見上げた。鬱蒼とした猫鳴館周辺、冬を目前にしたこの時期だと視界は悪い。
「趣味に勤しむのはいいが、事態も事態だ、ほどほどにな」
　生温かい視線を送りながら通過していく。
「さて」
　目の前に猫鳴館。修は一眼レフデジカメを構え一枚収めた。
「ユウレイとやらはどこにいる」
　液晶に映るのは変哲のない、いつもの猫鳴館。お化けの類は見えなかった。

　今回の騒ぎを聞きつけていち早く駆けつけた修。生徒会副会長としての責任感と、新聞部部長としての探究心。半々といった心境だろうか。
（ここがつぶれたら生徒たちが困る）
　狙うは赤のユウレイ。リーダー的ポジションであろう赤を説得すれば、他の色たちも従ってあかずの間へ戻ってくれるであろうと踏んだ。
　カメラ撮影しているとしゃしゃり出てくるという赤。とにかく至る所をパシャパシャしていくしかなかった。


　羽生 碧南は猫鳴館に住む病欠の同級生のため、授業のプリントを届けにはるばる九夜山を上がってきた。
「相変わらずの魔境ぶり……」
　桜花寮に住む彼女にとって、ここの雰囲気は寝子島の中では異質だ。しかしそれが面白いこともあって、訪れるチャンスがあれば率先して挙手してしまう。今日も猫鳴館と聞いてついついの善行であった。
（えーっと何号室だろ）
　玄関をくぐろうとしたときだ。
「ねえ」
　背後から声をかけられビクッと背筋を伸ばす。恐る恐る振り返ると、碧南ほどではないが長身の女性が立っている。よくよく見れば同じ寮に住み同じ学校に通う桃川 圭花だ。
「羽生さんよね。なんでここに？」
「休んだ友達のプリントを届けに……」
「あら、それはお疲れさま。私は物見遊山で来たんだけど」
「物見遊山……」
「何気に初めてなのよこの魔境……じゃなかった猫鳴館。どこか見ておくべきイチオシ心霊スポットとかある？」
「心霊って！？」
　苦笑の碧南。
「でもいかにも幽霊がいますって感じじゃないここ。立ってるだけで何だか寒気するしね」
「そんなまさか」
　と、玄関の奥、暗い廊下をきしきし軋ませ走ってくる影。思わず後ずさりの碧南と圭花。
　が、彼らの期待（？）に反して姿を見せたのは、寮生の綾辻 綾花。ダンボールを抱えている。
（何だろう？）
（何かしら）
　見守る2人を背に綾花はダンボールを開け、中からパプリカ、ピーマン、きゅうりなどなど、色とりどりの食材たちを取り出した。
「赤ならパプリカで、緑ならキュウリとピーマン。黄色はカレー組に任せるでいいとして……桃色は……モモ？」
　桃缶でもいいかな、と一人つぶやいている。
「何をやっているの？」
　興味ありげに訪ねる碧南。

「出たんです、幽霊が」

「「え！？」」

「だからお供えする食べ物を選んでいるんです」
「やっぱりそういうのが茶飯事的に起こっちゃうのね、ここは」
　予想以上の収穫に頭を少し痛めながら圭花、事の次第を聞き出す。

「なるほど。いや、なるほどと納得するにはツッコミどころがありすぎるけど」
「とにかく、そのユウレイを満足させて、あかずの間に帰ってもらえばいいわけね？」
　碧南が言うと、綾花は真っすぐうなずく。
「はい、そうすれば猫鳴寮の廃寮は免れます」
　すでに廃寮みたいなもんでは……。とは決して口にしない桜花寮生の2人。
「お供え物の選別が終わったら、私は緑を探す予定です」
「じゃあ私も一緒にいいかな？　その影の薄い緑のユウレイ、気になるし」
「はい、ぜひ」
　というわけで碧南と綾花、共に緑探しへ。
「それなら私は、観光がてらカメラ片手に赤を探そうかしら」
　圭花は外観撮影から開始する。