みかんを駆逐せよ｜リアクション

みかんを駆逐せよ

　６　ささやかなお茶会

　刀と千歳がオーナーの妻からみかんゼリーの作り方について色々と聞いて帰って行った後、ジェレミアと修は調理台で料理を始めていた。作るものはそれぞれ、ジェレミアはジャムとパウンドケーキ、修はマーマレードだ。
　どれも、そこまで時間は掛からない。パウンドケーキも、慣れていないものが作ると難しく手間がかかる部分があるが、時間自体はそこまで長くは掛からないだろう。
　修がマーマレードを作り始める横で、ジェレミアはパウンドケーキの材料の計量を始める。ジャムは、材料の分量にそこまで神経を使わなくてもいいが、ケーキはそうはいかない。慎重に計量と下ごしらえをした材料を、順を間違えないようにボウルに入れて混ぜていく。
　その頃、修はママレードにするみかんの皮の裏の白い部分を取り除き、皮を千切りにしていた。作業をしながら、ジェレミアに聞く。
「そのパウンドケーキは、後で皆で食べるんだよな」
「そのつもりだよ。たっぷりとジャムを塗ってね。上手く出来たら、病院でも作ってみようと思ってるんだ。スタッフの皆にも食べさせたいからね」
「ああ……それで生地の量が多いのか」
「それもあるけど、俺の作るジャムと修くんのマーマレード、両方味見するには少し多めに作っておいた方がいいかなって。オーナーさん達にも食べてもらいたいし。ジャムも、上手く出来たらやっぱり帰ってからも作りたいよね。これなら、猫達からの抗議も少ないだろうし」
「そうだな。うちの猫達も多分大丈夫だと思うよ」
　修はジャムの為に分解しているみかんを見ながら言う。
「ところで、ジャムってなんでこの材料で固まるんだろうな？」
「それはな……」
　ジェレミアの疑問を受け、修はジャムが固まる仕組みを説明していく。他にも、ジャムで摂れる栄養の話等をしながら、修達は和やかに調理を楽しんだ。
　やがて、ケーキとジャム、マーマレードが出来上がり、試食の時間になった。

　招待した柑野オーナー夫婦と一緒に、試食用のテーブルを囲む。スライスしたみかんのパウンドケーキに手作りのジャムをつけて、紅茶と共にいただく。
「うん、美味しいな」
「美味しいわねえ」
　オーナー夫婦は、味を気に入ってくれたようだ。
「どうして、今日はジャムを作ろうと思ったの？」
「市販品は、どうにも甘すぎて……折角なので、自分で作ってみようと思ったんです」
　シェフに作らせても良いのだけど、と思ったのは思うだけにして、「ふふ」と笑う。
「そうね。私は市販品も嫌いじゃないんだけど……自然の材料だけで作ると健康にもいいかしら、と思ってよく作るの」
　オーナーの妻が微笑む。秋の午後のお茶会は、こうしてゆっくりと過ぎていった。