夢で会えたら｜リアクション

夢で会えたら

【４】言うわけにはいかない

　夢の中に広がるのは、現実と同じく遠くにうろこ雲が浮かぶ、青い空だった。
　それを見上げていた壬生由貴奈は、人の気配につとふり返った。
「あれ？　先輩もここで、早弁ですか？」
　片手にパンと缶ジュースを下げて、気楽な調子で尋ねて来たのは、中学のころの後輩だった少年だ。
（この手のオカルトは信じてないんだけど……本当にあるもんなんだねぇ）
　由貴奈は胸に呟き、少年とあたりの風景を見比べる。
　そこは、由貴奈がかつていた本土にある中学校だった。
　そう、彼女は目の前の後輩の少年に会いたくて、噂の方法を試したのだ。
　少年は、近くまでやって来ると、由貴奈の視線を追うように空へと目をやった。
「あの雲の形見てると、なんか腹減って来ませんか？　で、ついつい早弁したりするんすよ」
　言って彼は、へらへらと笑う。
（ほんと、あのころと変わらないねぇ）
　その顔を見やって、由貴奈は苦笑と共に思った。
　少年は、お調子者で快活だった。
（中学のころのうちとは、大違いだよぉ。中学の時は、ねじくれて根暗だったからねぇ）
　当時の自分を思い出し、由貴奈は更に胸に呟く。
　その脳裏に、ふいにまざまざと一つの記憶がよみがえった。
　閃く銀の刃。血にまみれて倒れる少年。恐怖に引きつった母の顔。必死に叫ぶ父の顔。
　細切れの映像と共に、妙に生々しい肉をえぐる感触と衝撃が手によみがえる。
　そして、血に染まって倒れる少年でも両親でもない男の姿――同時に世界は、赤く染まって行く。
　いつしか、由貴奈の息は荒くなっていた。
　両手は無意識に握りしめられ、全身を冷や汗が濡らす。
「先輩？」
　少年に声をかけられ、由貴奈はようやく過去の記憶から引き戻される。
　握りしめた両手を離すと額の汗をぬぐい、大きく一つ深呼吸した。
「大丈夫ですか？　気分が悪いなら、保健室へでも……」
　少年が、心配げにこちらを覗き込んで来る。
　それへ、相変わらずだと胸に苦笑しつつ、由貴奈は答えた。
「大丈夫だよぅ。ちょーっと立ちくらみがしただけだから」
「立ちくらみって、それ、ヤバくないっすか？」
　驚いて、なおも心配げに問う少年に、由貴奈は笑う。
「へーきへーき。女の子には、こういう時もあるもんなんだなぁ」
「なら、いいっすけど」
　言って、少年は幾分かホッとしたように笑い返した。
「先輩、やっと笑ってくれたっすね。さっきから、ちょっと変な感じだったから、どうしたのかなって心配だったんすよ」
「悪いねぇ。ちょっと考えごとしてただけだよぉ」
　のほほんと笑いつつ言って、由貴奈は昔の自分なら、こうは返さないだろうなとふと考える。そして、言った。
「今こういう性格でいられるのは、きみのおかげかもねぇ。だから……」
　言いかけ、彼女は唇を噛む。
　だから――なんと言えばいいのか。ふいに彼女は、その先の言葉を見失った。
　ありがとうと言えれば、どれだけ楽かと思う。
　いや、だが……当時の状況を思えば、「ごめんね」の方がいいのだろうか。
（今生きていられるのはきみのおかげだから、『ありがとう』？　それとも、今も在ったはずのきみの生を奪って『ごめんね』？）
　考えはただ堂々巡りを続けるだけで、言うべき言葉は見つからなかった。
　ぐるぐると考えた末、出た結論は。
（どんな言葉にしてもダメだよ……言うわけにはいかない）
　そう、結局何も言わないのが正しいのだ――彼女には、そんなふうにしか思えなかった。

　目が覚めて、眠気覚ましのコーヒーを淹れながら、由貴奈は小さく吐息をついた。
　珍しく長く眠れたはずなのに、相変わらず寝足りない気がするのは、夢の内容のせいかもしれない。
（……言うわけにはいかない……か。だよねぇ）
　胸に呟き、砂糖もミルクも入れないコーヒーを口にして、彼女は思わず顔をしかめた。
　結局、一人生き残ってしまった自分は、ただ生きて行くしかないのだ。
（彼の分も……なんておこがましいことは言えないけれどもねぇ）
　もう一度低く吐息をつくと、彼女は顔をしかめつつ苦いコーヒーを飲み干した。