過去と今、夢と現、そして影｜リアクション

過去と今、夢と現、そして影

　歪みの世界を、通った道を確かに頭に記憶しながら駆ける、駆ける。
　そうするうちに、八神修は、見知った顔に遭遇した。
「風間、なのか……？」
「……修様？」
　互いに互いの名前だってしかとわかるけれども、２人の声には困惑の色が滲んでいる。
　修に『風間』と呼ばれた男は、修から見た現実世界の彼の姿よりも、幾らも若々しかった。
「……驚いた。俺と同じ高校生くらいかな」
「修様は、随分と凛々しく成長したお姿で。……それとも、修、と呼んだ方がいいか？」
「ああ、それで頼むよ」
　修の答えに、修の運転手兼秘書、そして将来の腹心たる風間大地はふっと口元を緩める。
　進学に際し八神家から赴任した風間は、修の世界では二十代の精悍な青年だ。
　けれども今、修の目の前にいる高校生ほどの姿の彼も、
（――幼い頃から知っている笑い方だ。それに、俺との約束もちゃんと把握している）
　約束というのは、『２人きりの時は呼び捨てのタメ口で』というものだ。
　目の前にいる風間は、どうやら違いなく本物であるらしい。ならば。
「……時間軸がずれている、ということか」
「同感だが……今、本物かどうか疑っただろう」
「思いつく限りの可能性を検討しただけだよ」
　兄のように慕う相手にからかうようにそう言われて、修は軽く肩を竦めた。
　切れ者であるところは、今も昔も変わらないなと思いながら。
「修、ここまで進んできたルートは？」
「勿論、覚えてるさ。そっちは？」
　修の問いに、問題ない、と風間が頷く。
　互いの進んできた道について共有し合って、
「よし、一緒に《駅舎》を目指そう」
　と、２人はこつん、と拳を合わせた。
「そうだ、風間……いや、今日は大地って呼んで良いか？　年の頃もそう変わらないし」
「修がそうしたいなら、そうするといい」
「わかった。じゃあ、行こう、大地！」
　そうして修達は、互いが持つ情報を突き合わせた上で導き出したルートへと歩を進める。
　ハンドサインや遮蔽物を駆使し辿り着いた路地裏から、通りを覗き込む２人。
　そこは、何とも雑多な様子だった。
　影達がうろつく道のあちこちには、ゴミ捨て場のように様々の物が折り重なっている。
「使えそうだが……拾いに行けるか？」
「行くしかない。ここは任せておけ」
　影との遭遇は極力避ける方針を共有しているが、通りに出なくては先に進めない。
　任を請け負った風間が、体育会系らしいバネの効いた身のこなしで、敵陣へと切り込んでいく。
　その手が落ちている物の中から素早くバットを選び取り、すぐさまそれを修へと投げて寄越した。
　しかし――生まれたほんの僅かな隙を突いて、影が風間へと躍り掛からんとする。
「っ、大地！」
　バットを手に、修は風間の元へと走り込んだ。
　手にした武器で、影の一撃を受け止める。バットが、ばきりと折れた。
「修！」
「大丈夫だ。走るぞ、大地！」
　２人の読みが正しければ、この道の先にこそ《駅舎》があるはずだった。
　先ほどの影に追われて駆けながら、風間が苦く笑う。
「射撃の腕を生かせる機があれば良かったんだが」
「大いに同意せざるを得ないな……だけど、やれるだけのことをやるさ」
　応じて、修は足元の傘を拾い上げ、向かってくる影へと向き直った。
「さあ、来い！」
　影の懐にとび込み、胸元へと、傘を刃の如くに突き立てる。
　耳障りな悲鳴を上げて、影はその場でどろどろと溶け消えた。
　修の背後を守るようにして構えていた風間が、呆れたような声を出す。
「流石というか、無茶をするというか……」
「不可抗力だ、前者で頼むよ。――ほら、《駅舎》が見えてきた」
　目的地に向かって、２人は走った。
　風間の横顔をちらと見遣って、修はふっと笑みを漏らす。
「……何だ？」
「いや……こんな時に言うのも変だが、大地と会えて良かったよ」

「――絶対に現実に戻ろう」
　噛み締めるような修の言葉に、当たり前だと風間は口の端を上げた。
　そうして２人は、歪みの世界の出口――《駅舎》へと辿り着く。
「……全てが束ねられた特異点、それが《駅舎》なのかな」
　偶発的な発生か、はたまた、人為的な生成か。
　手掛かりはないかと鋭く目を走らせる修だったが、およそ答えらしきものは見つからなかった。
「残念だけど、大地との再会は楽しみだな。あっちの俺によろしく」
「ああ。じゃあ、また」
「そうだな。また会おう、大地」
　再会を誓い合い、２人はひと時の邂逅を閉じたのだった。

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