その鐘を鳴らせ　～異空間脱出～｜リアクション

その鐘を鳴らせ　～異空間脱出～

序：その片隅で僕らは出会う

　その日、仙藤紫はシーサイドタウンのアウトレットモールへと足を運ぼうとしていた。本来高校３年生である彼女は受験で忙しい時期である。が、既にＡＯ試験で希望の大学に合格していたため、それなりに精神的な余裕があった。
（秋冬物の衣服を見に行こうかしら）
　そう思い旧市街にある実家からのんびりとやってきたわけだが……いつの間にか、瓦礫が散らばる荒廃したシーサイドタウンのような場所へ来ていた。
「ここは……シーサイドタウンの駅前にしては、おかしいわよね……」
　目の前にある駅らしき建物は途中から崩壊し、看板がずれ下がっている。辺りを見渡しても濃霧が立ち込めていてよく見えない。目を凝らせば、近くにたくさんの人が横たわっているのが見えたが……。
（これはどういうことなのかしら？）
　状況を把握しようとしていた紫だが、その時！
「あぶないっ！」
「えっ？！」
　少女の声がし、振り返る。と、今まさに自分へと襲い掛かろうとする青い影の姿が！　咄嗟に紫が避けると青い影が拳を振り下ろす。その後ろから自転車が猛スピードで突撃し、青い影は前のめりに倒れる。振動でポニーテールが派手にゆれるも、自転車に乗っていた少女は紫へと手を伸ばした。
「後ろに乗って！　逃げるのですっ！！」
「ありがとう」
　紫は、その声に頷き自転車の後ろに乗る。青い影が立ち上がる前に少女は自転車を走らせ、大きな建物の影へと曲がった。僅かに息を切らせながら自転車を漕ぐ少女を心配した紫だったが、彼女は自転車を止めてぽつり、と呟く。
「ふぅ、やっと人に会えましたぁ。真央ちゃんやシュー君もこの調子で見つかるといいんだけれど」
　ポニーテールの少女はそれだけ言うと紫へ振り返り、微笑んだ。
「私、椿美咲紀といいます。寝子高１年です。貴方を助けられて本当に良かった！」
　少女……美咲紀にそういわれ、紫は首を振る。
「私は寝子高３年の仙藤紫よ。こちらこそ、本当に助けてくれてありがとう」
　彼女にそういわれ、美咲紀はちょっとだけ照れ笑いを浮かべる。しかし再び青い人影が近づいているのを見た彼女は、紫にしっかり捕まるよう言って自転車を走らせた。
（これって、本当は交通規則に反するのだけれども……そんな事を言っている場合ではないわ）
　幸い、青い影の動きは遅い。あっというまに引き離され、霧の中へと消えた。
　非常時ではあるものの、紫はパニックにならず冷静に物事を考える事が出来た。
（私のろっこんは、この現状では何も役に立たない。なら、何か武器が居るわね）
　彼女は霧の中目を凝らしつつ、静かに考察を巡らせた。

　大観覧車に程近い場所。そこに愛らしい声が響く。
「まぁ！　New attractionネ？」
　声の主はトワ・E・ライトフェロゥだった。彼女は興味深そうに瓦礫が散乱する周囲を見渡し、言葉を続ける。
「かんらんしゃー（大観覧車）のアト、大きいmazeにchallengeデス！」
　ちょっとテンションが高くなる少女の傍らで眼鏡を正した夜海霧楓は、遠くに見える青い影が人を襲う様子を見、自分の装備を確認する。
（ナイフと財布や貴重品とかに繋げる細い鎖……か。結局、いつものしか持ってねーな）
　家に戻ればそれなりに装備が整えられるだろうが、ここは恐らく異世界である。期待するだけ無駄かもしれない。それよりもアウトレットモールへ向かったほうが懸命だろう、と楓は判断する。工具店などに行けば、何かしら武器になるものがあるかもしれない、とも。
「約束を覚えているか？」
　不意に放たれた楓の言葉に、トワは真剣な顔で頷く。
「取引でも契約でもないだから保障はしない。だが『そのままのお前』でいるなら、俺が守ってやる」
　トワは僅かに瞳を細め、楓を見上げる。楓はそれとなく手を伸ばし、トワもその手を取った。

　――貴方は私を守るというけど、私は貴方にあげられるものをもってない。
　　　だから、代わりに【私】をあげる――

（これが貴方と交わした約束。忘れる筈もない、たった１つの約束事）
　トワがしっかりと手を握れば、確かな暖かさが手に広がる。楓はそれを感じながら静かに忠告する。
「俺から、離れるなよ」
「OKデス！　Let's challenge to the game together！」
　トワは、いつもの笑顔で力強く頷いた。

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