ねこでんの１日。｜リアクション

ねこでんの１日。

　８　眠らずにはいられない

（うーん、いい買い物ができたねぇ）
　壬生由貴奈は今日、鎌倉においしいクッキーを買いに行った。有名な店のソフトクッキーで６種類扱っていて、せっかくだから６種セットを購入して帰途についた。
（いっつも手作りのクッキーだけど、たまにはよそで美味しいクッキー買わないとねぇ）
　自分が作る時の参考にもなるし、クッキーそのものも美味しいし、あらゆる意味で美味しい買い物だ。
（でも久々に本土に来たなぁ。自分でクッキー作るときは材料全部星ヶ丘で買えるし。…………うちにしては珍しく、よく歩いたからかな……。すごく眠くなってきちゃった）
　クッキーの紙袋を抱いたまま、こくんこくん、と舟を漕ぐ。
（……なんで電車って座ってるとこんなに眠くなるんだろぉ。この心地いい揺れは悪魔のささやきだよねぇ……）
　そして、由貴奈は。
　ぐー……
　と、眠りに落ちてしまった。

♦♦

　休日を利用して、佐藤英二は１人で気ままに寝子島内をぶらりと歩いていた。買い物をしたり、散歩をしたり、島の各駅で途中下車して、色々と見回る。
　今は、夕方になったこともあり、本日最後の乗車になるであろうねこでんに乗って、彼は乗客ウォッチング……というほどでもないが、暇つぶしに車内の様子を漠然と眺めていた。
（あ、隣のクラスの子が乗ってる……。嬉しそう……に見えるけど、何か気になることでもあるのかな。いつもより元気がないような……）
　扉の横の座席には、同じ学校の生徒が座っている。
（風紀委員さんだ。何か、顔を真っ赤にしてるな。学校ではあまり見ない表情かも）
　風紀委員――咲は、隣で実に嬉しそうにしている男子に「やっぱり返してくる」とか言っている。恥ずかしそうに腕に抱いているのは、ビニール製のショップバッグだ。
　また別の席では、紙袋を膝に乗せた少女が熟睡していた。
（あの紙袋、鎌倉のクッキー専門店のやつだ。あそこのクッキー、美味しいんだよなあ……）
　気持ちよさそうに寝ている少女を見ていると、英二も何だか眠くなってきた。ねこでんの中は適度に暖房が効いていて暖かく、規則的でほどよい揺れが英二に眠気を齎していく。
　これはこれで気分が良く、彼は素直に眠気に身を任せた。
　今日は有意義な１日だった、と思いながら。

♦♦

　はっ、と目を覚ました由貴奈は、慌てて周囲を見回してみる。電車に乗った時とは、乗客の顔ぶれが全然違う。
（……ちょっと寝すぎちゃった？）
　ねこでんは速度を落とし、ホームへと入っていく。駅に掲げられた看板には『寝子島入口駅』とあった。あれ？　と、由貴奈は思う。
　この駅、さっき寝る前にも見たような気がする。
（もしかして寝過ごして折り返しちゃったのかなぁ。うーん、やっちゃった）
　だが、もう１本分乗っていれば、また寝子島に戻るだろう。
（だいじょぶだいじょぶ）
　気楽にそう考えると、また、眠くなってきた。このままでは寝てしまうけれど――
（まぁ、大丈夫かなぁ……折り返して寝子島までまだしばらく時間かかるし……）
　もう一度寝る余裕はありそうだ。
　再び、由貴奈は眠気に身を任せる。
　……ぐごー…………

♦♦

　日頃の疲れが出てきたのだろう、少しの眠気と共にうとうととしていたエヴァは、終点のアナウンスを耳にして目を覚ました。隣を見ると、少年があれ、という顔できょろきょろとしている。
（……もしかして２人揃って乗り過ごし？）
　微笑ましい気持ちになって、エヴァは茶目っ気を含めた声で彼に言った。
「あら……寝込みを襲われない様に、守っててくれたのかしら？」
　すると、ぴた、と動きを止めた少年は誤魔化し笑いを向けてきた。
「あ、あはは……お役に立てたのならいいのですけど」

♦♦

（……はっ）
　由貴奈は三度、目を覚ます。
（また寝すぎちゃった）
　ねこでんの中は、夕日でオレンジ色に染まっている。いつの間にか、日が沈みかける時間になっていた。
　景色の流れていく方向から、電車が今、寝子島に向かっていることが分かる。
「……………………」
　トータルで、何往復しただろうか。
（さすがに今度は寝過ごさないようにしなきゃ）
　うん、と心の中で頷く。
　ぐごー……という寝息は、もう車内に響かなかった。

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ねこでんの１日。

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